Trito, le Troisième homme

Hypothèse étymologique de l’origine de la déclinaison
de l’adjectif numéral тре́тий (troisième)

Néophytes, étudiants en langue russe, peut-être vous êtes-vous déjà posé la question (moi si !) : pourquoi l'adjectif numéral тре́тий (troisième) suit une déclinaison particulière – semblable à celle des ‘adjectifs d’appartenance’ ? Voici une piste très hypothétique de réponse étymologique...

Bonne lecture.

Georges Fernandez

Rappel : les adjectifs d’appartenance en russe renvoie à deux classes :

- la première, est celle des adjectifs déclinant en ий, ье, ья, ьи, etc., comme во́лчий хвост : la queue du loup ; ры́бья кость : une arête de poisson ; Бо́жья благода́ть : la grâce divine…
- la deuxième, est celle des adjectifs en ов, ев, ин que je ne traiterai pas ici.

Depuis un moment, une question me taraudait l’esprit : pourquoi diable тре́тий (troisième) suit la déclinaison particulière de во́лчий, ры́бий, бо́жий... et non celle de си́ний, да́льний, у́тренний en ий, ее, яя, ие?

Je me suis donc tourné vers mon dictionnaire étymologique – dont voici la définition :

Третий – см. три; незаинтересованный в конфликте между сторонами, беспристрастный; третья – получаемая делением на три, одна треть. ▲ В рус. языке XI–XVII вв. изв. Третии, третий отм. в словарях с 1704 г. ▲ Из праслав. *третьйь, восходящего к и.-е. диал. *tretijo-. Соответствия: лит. trẽčias, лтш. tresš, др.-инд. trtīya-, др.-перс. qritīya, авест. qritya-, алб. tretë, др.-греч. tr…toj, тохар. В trit, лат.tertius, гот. thridja, кимр. trydydd «третий». См. Три. (1)

Je vous passe les abréviations, mais cela ne nous en apprend pas plus sur cette particularité, si ce n’est que le terme vient de l’indo-européen *tretiyo- (* signifie que le mot est une reconstruction).

Après une série de recherches voilà où j’en suis de mes réflexions…

L’explication la plus simple voudrait que тре́тий se décline à partir du substantif треть – le tiers – qui porte déjà la désinence ь. Oui, mais... la question est alors pourquoi четверть (le quart) donne четвёртый et non pas *четвёртий ? La raison est donc à chercher ailleurs. Peut-être alors dans une origine plus ancienne...

L’indo-européen *tretiyo- pourrait renvoyer au nom propre *Trito (védique : Trita), le Troisième homme apparu sur Terre qui, selon une très ancienne mythologie, aurait joué un rôle primordial en ayant apporté aux hommes richesse et prospérité après avoir vaincu le Dragon-Serpent qui détenait le bétail. Il aurait par la suite offert aux prêtres des bêtes afin que ceux-ci puissent les offrir en sacrifice aux dieux qui, en échange, accordèrent aux hommes leur protection…

Тре́тий serait bien alors, à l’origine, un adjectif d’appartenance : ce qui est du / ce qui appartient au / Troisième (sous-entendu : homme…)

Je ne sais si cela est exact mais si c’est le cas… il nous faudrait remonter à loin pour comprendre la déclinaison particulière de ce mot !

Tout cela, rappelons-le, est très hypothétique...

Voici en complément quelques éléments bibliographiques...

Pour en savoir plus : WATKINS, C., How to kill a dragon: Aspects of Indo-European Poetics, Oxford, 1995.

Certains noms féminins terminés par Ь déportent au locatif singulier l'accent sur la terminaison (и́)

Attention : cela ne vaut que pour le locatif et non le prépositionnel ! о две́ри – на двери́

Le travail bat son plein sur l'aire de battage

Noms masculins formant leur locatif singulier en У - Ю

A l'école, tous les petits Français apprennent qu'il existe six mots qui se terminent par 'ou' et qui prennent un 'x' au pluriel, des mots enfantins pour la plupart : bijou(x), caillou(x), pou(x), genou(x), joujou(x)... sans oublier hibou(x).

Quand on apprend le russe, on nous enseigne que 'quelques' noms masculins forment leur locatif singulier en 'у' ou 'ю' accentués...

Je me suis dit qu'il ne devait y en avoir là-aussi qu'une petite poignée et que ce serait un jeu d'enfant que de les rassembler... Que nenni ! A force de recherche j'en ai dénombrés plus d'une centaine. Et la liste est peut-être non exhaustive...

Rappel de la Règle : En russe moderne le locatif décline comme le prépositionnel. Seuls quelques noms masculins ont un locatif singulier distinct du prépositionnel, locatif terminant par У ou Ю - toujours accentués.

La langue russe est, pour les francophones, d’accès difficile. Son alphabet, d’abord, aux lettres déroutantes (un Я qui se prononce ‘ya’, un Ж (la lettre J) ressemblant à tripalium moyenâgeux,...) et nombreuses : trente-trois lettres ! (alors que notre pauvre abécédaire n’en comporte que vingt-six). Sa prononciation aussi, où parfois on s’interroge s’il n’y a pas eu – dans une époque passée – une pénurie de voyelles dans un monde de mots débordant de consonnes qui se suivent et presque se chevauchent ! (Et ce, malgré les dix voyelles que compte l’alphabet russe).

Et, enfin, et surtout sa grammaire et ses déclinaisons qui valent bien l’aberrante complexité de nos verbes irréguliers.

Nous présenterons ici quelques éléments de recherches grammaticales et, aussi, quelques hypothèses étymologiques. ‘Hypothèses’, car l’étymologie est, comme le disait Voltaire ‘une science où les voyelles ne font rien et les consonnes fort peu de chose…’

Bonne lecture.

Georges Fernandez