Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVI

Chez les Sauvages - О дикаря́х

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

— Où avez-vous eu ça ? demandé-je.

- Ce boomerang ? me répondent-ils ; c’est un étrange homme noir qui nous l’a apporté. Il est désormais le conseiller militaire de notre chef. Mais il n'est pas là, et notre chef non plus. Ils sont allés au village voisin afin de décider du plan de bataille.

Immédiatement, je comprends que mon belliqueux amiral a trouvé refuge ici, et je me dis qu’il vaut mieux vite décamper sans demander mon reste...

- Dites-moi donc quel est le chemin le plus court pour rejoindre Sydney, Melbourne ou n’importe où ailleurs ?

- C’est possible seulement par la mer, me répondent-ils. A pied sec c'est loin et difficile, vous risquez de vous perdre. Si vous le souhaitez, vous pouvez affréter une pirogue ici. Les vents sont bons, vous y serez en deux jours...

Je choisis la pirogue. Et je dois vous dire que c’était là un bien étrange rafiot ! Une voile comme un sac de jute, le mât comme un épieu et sur le côté du bordage quelque chose qui ressemblait à un banc¹. Je dois reconnaître que je n’avais jamais navigué sur une telle embarcation, même si je ne suis pas novice en la matière. Mais c’était à prendre ou à laisser, et je me dis que je saurai bien m’en débrouiller, d’une manière ou d’une autre.

J’y charge les boomerangs, prends quelques provisions pour le voyage et m’installe à la barre ; Lom et Fuchs à l’extérieur, en guise de ballast. Et puis on hisse la voile.

Nous étions à peine à quelques encablures quand je vois toute une flotte à nos trousses. A sa tête, sur une grande pirogue, se dresse mon Japonais volant : l'amiral Kézako en personne, en grand habit de chef papou.

Je vois qu'ils vont nous rattraper. Et se rendre, vous savez, n’a rien d’enthousiasmant. Si je n’avais eu affaire qu’aux Papous, nous aurions pu négocier, mais avec ce bougre-là... qui sait le sort qu’il nous réservait ? Capable de nous dévorer vivant... Bref, peu importe comment tourner la chose, je vois qu’il nous faut combattre.

Eh bien, après avoir analysé la situation je décide ceci : livrer bataille, verser le sang, à quoi bon ? Plutôt leur offrir un bon bain ! Voilà qu’un fort vent de travers se lève et que leur équipage se tient sur les balanciers des pirogues. La situation est donc plus que propice.

Bref, en deux minutes, virant de bord, je fais demi-tour et fonce à toute vitesse pour les désarçonner. Nous les serrons à contre-cours. Au plus près, au plus près ! Je penche alors la barre un peu à gauche et, vous savez, comme d’un coup de balai, je déleste la pirogue amirale de ses guerriers, puis la deuxième et la troisième enfin.

La mer tout autour n’est plus la mer, mais une soupe ou flottent des Papous comme des boulettes de viande. Sortant la tête de l’eau, ils barbotent et rigolent : si heureux qu’ils ne veulent plus sortir du bain !

Seul Kézako est furieux. Il regrimpe comme il peut sur sa pirogue, crie, grogne et s’emporte... Et moi, vous savez, je lui lance : « L’eau du bain est-elle bonne ? ». Et puis sans plus d’encombre je rejoins Sydney.

Et là, à Sydney, sur le rivage nous courons retrouver le « Pitoyable », nous hissons les voiles et prenons le large.

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVI

Chez les Sauvages - О дикаря́х

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

Nous nous enfonçons dans le pays en suivant la piste des récents événements : ici, sur le sol, il y avait un boomerang ; là, gisait l’amiral Kézako... Cependant, nous ne trouvons ni l’un ni l’autre.

Eh bien, nous avons cherché partout. Sans résultat. Et nous finissons par nous perdre nous-mêmes. En mer, je n’ai aucun mal à retrouver ma route mais à pied sec, je l’avoue, il m'arrive parfois de m’égarer. Et là, tout autour, c’est le désert, sans aucun repère. En plus, la chaleur nous accable et la faim nous étreint… Fuchs et Lom râlent en silence, mais moi, vous savez, noblesse oblige, bon gré, mal gré, je tiens bon. Hé oui !

Nous errons ainsi trois semaines environ. Nous étions épuisés et amaigris. Et voilà qu’un jour bivouaquant, nous nous allongeons pour nous reposer. Il faisait plus chaud que dans un four, si bien qu’exténués nous nous endormons.

Je ne sais pas combien de temps j’ai dormi, mais dans mon sommeil je n’entends que brouhahas et cris de guerre. Je me réveille et ouvre les yeux et là, à l’ombre d’un buisson, je vois Fuchs dormant profondément comme un bébé, mais plus de Lom alentour.

Je regarde, je regarde : personne. Alors je sors mes jumelles, scrute l'horizon et aperçois mon second près d’un grand feu, cerné, imaginez, de Sauvages qui, à en juger par leur comportement, sont prêts à le croquer.

Comment réagir ? Je porte alors mes paumes à la bouche en guise de mégaphone et leur crie à pleins poumons : - Cessez de vouloir bouffer mon second !!!

Et puis j’attends...

Et, le croirez-vous, jeune homme, une réponse me parvient en écho : - C’est ça ! nous cessons sous peu ce succulent souper...

Et en effet, je vois qu’aussitôt ils l’épargnent. Ils se lèvent et se dirigent tous droit sur nous.

Eh bien, nous avons fait connaissance et, en discutant, dissipé le malentendu. Il s’avérait que les Papous venaient d’un village à proximité situé sur la côte nord de l’Australie - la mer était toute proche -, et qu’ils n’avaient pas du tout l’intention de bouffer du Lom. Au contraire, ils désiraient nous préparer de quoi nous sustenter, mais mon second les avait persuadés d'allumer leur feu plus loin afin de ne pas troubler notre sommeil. Voilà l’histoire.

Et après nous avoir régaler, ils nous demandent : — Où allez-vous ? D’où venez-vous ? Que cherchez-vous ici ?

J’explique que nous parcourons le pays à la recherche d’armes locales, de modèles anciens pour ma collection.

- Ah, me répondent-ils, vous tombez pile-poil. En fait, nous n’utilisons plus de ce type d’armes. Ça fait un moment qu’on a expédié le tout en Amérique. Nous-mêmes les avons échangées contre des fusils. Mais justement aujourd’hui, comme par coïncidence, nous avons un petit lot de boomerangs...

Eh bien, nous nous rendons à leur village. Ils me montrent leurs boomerangs. Et dès le premier coup d’œil, je reconnais immédiatement le boomerang que je recherche…

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVI

Chez les Sauvages - О дикаря́х

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Le capitaine du port me fait part des nouvelles locales et m’informe des curiosités touristiques. Ainsi me propose-t-il de visiter le musée de Sydney.

Là, il y a vraiment des choses à découvrir : une reproduction grandeur nature d’un ornithorynque, d’un dingo, un portrait du célèbre capitaine Cook… Mais dès que je m’attarde sur un détail, mon guide me tire par la manche et m'entraîne plus loin : - Venez, je vais vous montrer le clou de l’exposition : une présentation vivante d’un chef sauvage, paré des pied en cap, une chose particulièrement intéressante…

Nous y allons et je découvre une sorte d'enclos, comme au sein d’un zoo, dans lequel déambule un énorme Papou portant une incroyable coiffure… Nous voyant, il pousse un cri sauvage, agite sa massue au-dessus de sa tête…

Je commence à reculer mais ensuite je me souviens des artistes rencontrés à Honolulu. Alors, je décide de lui demander subrepticement, entre quatre yeux, comment il en est arrivé là.

- Avouez donc, que je lui demande, vous n’êtes pas Papou pour de vrai, n’est-ce pas...

- Un vrai Papou que je suis ! me répond-il, fils d’un chef de tribu, et diplômé d’Oxford, en Angleterre, sorti major de promotion avec le titre de docteur en droit. Ensuite je suis rentré au pays... mais je n’ai pas trouvé de travail dans ma branche... Il m’a fallu survivre, voilà comment j’ai été engagé ici...

- Je vois, je vois ! Et on vous paie bien pour cela ?

- Eh bien non, me répond-il, ça ne suffit pas. La nuit, je travaille également comme gardien au jardin municipal. Ça paie mieux et le travail y est plus facile. Ici, c'est plus tranquille. Seulement hier, des sauvages me sont tombés dessus et m’ont fauché mes boomerangs. Ce matin, je ne savais pas quoi emporter au travail. Bon, j'ai eu l’idée qu’il me restait un lot de clubs de golf de mes années d'étudiant, et je les ai pris avec moi. Et le public n’y voit que du feu...

Bien… Nous disons donc au revoir à notre Papou et je salue bien bas le capitaine : - Merci pour la compagnie, c’était vraiment très intéressant...

A ce moment, j'aurais pu quitter l'Australie, mais j'avais encore une dette à honorer, pour ainsi dire : rendre son arme au chef papou et savoir ce qu’il était advenu de mon amiral.

Et donc, voyez-vous, nous nous sommes mis en ordre de marche et sommes partis tous les trois, Lom, Fuchs et moi en expédition…

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XV - Kézako matelot

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

Le lendemain, à l'aube, j’entends quelqu'un appeler d'une voix humble : - Massa capitaine, massa capitaine !

Je jette un coup d’œil : - Je suis le capitaine, dis-je, approchez donc... En quoi puis-je vous être utile ?

Et je reconnais-là mon ami nippon de la veille, en personne, mais à présent grimé en Nègre. J’arrive à le démasquer malgré son habile déguisement, sinon il était impossible à reconnaître. Une coiffure crépue comme un mouton astrakan, le visage couvert de cirage jusqu'à reluire, un pantalon rayé en toile indienne et des savates de paille aux pieds.

- Massa capitaine, dit-il, j’ai entendu dire que vous avoir besoin d’un marin nègre à bord.

- C’est exact, que je lui réponds, j’en cherche un. Allons causons un peu. Quel est ton nom ?

- Tom, massa capitaine.

- Oncle Tom, alors. Eh bien, eh bien. Allez, oncle Tom, nous allons te débarbouiller...

- Oh, non, massa, Tom pas le droit de laver son visage : tabou !

- Ah bon ? dis-je. Eh bien, puisque c’est tabou, fais comme ça te chante. Mais il vaudrait mieux laver tout ça. Regarde, déjà tu déteins !

Mais il reste silencieux, seuls ses yeux brillent. Il se tient là debout, montrant les dents, le regard brûlant comme celui d'un tigre prêt à bondir...

Soudain, quelque chose venant d'en haut s’écrase sur son crâne ! Et il s’effondre d’un coup.

Je cours, à la recherche de mon sauveur - il n'y a personne, seulement un boomerang sur le sol...

Savez-vous quel type d’arme est un boomerang ? Il faut viser juste, et si vous ratez votre cible, faites attention, sinon il vous reviendra dessus et vous frappera au crâne juste comme ça. Oui, jeune homme.

Eh bien, j'ai examiné l'oncle Tom. J’écoute : son cœur bat encore ; le coup n’a pas été mortel. Je le prends par les jambes et le traîne à l'ombre d’un jardin clôturé. Là, imaginez, des papiers tombent de sa poche. Je les ramasse et découvre des cartes de visite. Et qu'en pensez-vous ? dessus il était écrit noir sur blanc :

AMIRAL HAMOURA KEZAKO

« Voilà, pensé-je, dors mon petit poulet et repose-toi bien. Quant à moi, j’ai autre chose à faire : quand on est invité, faut y aller... »

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XV - Kézako matelot

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre dans lequel l'amiral Kézako tente d’être enrôlé comme matelot sur le « Pitoyable »

Depuis le Brésil, je désirais aller plus à l’ouest. Mais vous comprenez qu’en bateau vous ne pouvez pas couper à travers le continent ! Nous devions donc faire le tour par le sud.

J'ai tracé la route, organisé les quarts. Cette fois-ci, tout s'est passé à merveille. La brise nous portait comme sur commande, la proue du « Pitoyable » fendait les flots et sa poupe traçait un sillage d’écume. Sa voilure frémissait, son gréement bien tendu. Nous gagnions ainsi deux cent mille marins chaque jour.

Nous avons ainsi avons contourné le Cap Horn, dépassé la Nouvelle-Zélande et avons atteint sans histoire la ville de Sydney, en Australie.

Et donc, imaginez, alors que nous pénétrons dans le port, qui voyons-nous ? Vous penserez peut-être à un kangourou, à un ornithorynque ou un émeu australien ? Que nenni ! Nous accostons et j’aperçois dans la foule, sur le quai, au premier rang, l'amiral Kézako en personne.

Comment avait-il échoué là ? d'où venait-il ? Le diable seul aurait pu le dire ! Une chose était certaine : c’était lui. J'avoue que je ne me suis pas senti dans mon assiette en le voyant.

Eh bien, à peine mettons nous pied à terre que déjà l'amiral s’est perdu dans la foule. Alors, dès la passerelle baissée, je me présente aux autorités et, entre deux phrases, je tâte le terrain : « Peut-être, pensé-je, pourrais-je savoir ce que ce Kézako fait dans les parages et ce qu’il manigance... »

Mais ces braves fonctionnaires ne peuvent cependant rien m’en dire, prétextant n’être au courant de rien. Et donc, finissant la conversation, je me rends directement auprès du capitaine du port.

Je le salue et lui explique sans ambages que j’ai un amiral nippon à mes trousses.

- Un seul ? me répond-il, eh bien, mon cher, vous avez bien de la chance. Moi-même, je ne sais quoi faire face à ces amiraux japonais, et je suis bien impuissant, n’ayant reçu aucun ordre à leur sujet. Coopérer ou s’opposer ?

Bref, je vois que l’affaire est mal embarquée.

Je remonte à bord du « Pitoyable » et m’assois prendre un thé. C’est alors que je vois un petit homme grimper par la passerelle, apparemment un coolie¹ japonais, vêtu d’une chemisette usée, un panier dans les mains. Il s'approche timidement et m’explique qu'ici en Australie il meurt de faim. Il me prie avec insistance de l’embaucher comme matelot : - Vous allez traverser l’océan Pacifique, dit-il. Il y a des typhons, du brouillard, des courants inconnus… Vous n’y arriverez pas. Prenez-moi à bord, capitaine ! Je suis bon marin, je vous serai utile. Je pourrai faire votre lessive, être votre barbier. Je suis un touche-à-tout...

- D’accord, que je lui réponds, repassez dans une heure, je vais y réfléchir.

Il s’en va et exactement une heure plus tard, j’aperçois une voiture consulaire s’arrêter à proximité.

Je prends les jumelles et je vois mon Japonais en descendre, saisir son panier et s’approcher lentement. Il s'incline avec un infini respect et me sort la même rengaine : - Embauchez-moi… Vous n’y arriverez pas...

- Eh bien, savez-vous, lui dis-je, vous m’avez convaincu. Je vois que je vais devoir prendre un marin. Mais ce ne sera pas vous, jeune homme.

- Pourquoi donc ? me demande-t-il.

- Voyez-vous, votre teint n’a rien de naturel. Mes opinions sur cette question sont quelque peu dépassées, mais assez tranchées : pour moi, si je dois prendre un nègre² à bord, alors ce sera un Noir. Un Noir ou un Papou, mais pas vous. Je ne vous prendrai pas, ne le prenez pas mal...

- Alors, conclut-il, si tel est le cas, que puis-je y faire ? Désolé du dérangement.

Puis il s’incline et s’en va.

Soudain, on m’apporte un pli de la part du capitaine du port. Il s'avère que le vieil homme s'ennuie et m'invite au musée le lendemain. Je pense que je vais faire une promenade et me dégourdir les jambes… Bref, j’ai répondu que j’étais d’accord.

Les aventures du capitaine Wrounguel

Chapitre XIV - L’intouchable capitaine Wrounguel

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

Laissez-moi vous dire combien nos retrouvailles furent chaleureuses : nous nous sommes embrassés et avons même pleuré. Durant la soirée, Lom nous a raconté ses mésaventures, et nous les nôtres.

Et le matin, nous avons retiré les cales qui retenaient le « Pitoyable », l’avons remis en mer et avons hissé notre pavillon. A ce moment-là aussi, j’ai encore versé une larme. Imaginez, jeune homme, quelle joie de retrouver le pont de notre cher voilier ! Nous pouvions hardiment poursuivre notre périple.

Il ne me restait plus qu’à régler quelques formalités.

Eh bien, j'ai pris ça sur moi et le jour même je me présente à la capitainerie du port, devant le « comandante da bahia » comme on le nomme là-bas.

Et dès que le bonhomme me voit, tel un crapaud, il gonfle de colère et me crie : - Ah, vous êtes donc le capitaine du « Pitoyable » ? Honte à vous ! Je n’ai ici que plaintes et récriminations à votre encontre. Voici celle de l'amiral Kézako qui se plaint que vous ayez détruit une île et gravement offensé un cachalot... Et le gouverneur de Pará qui nous rapporte que vous avez quitté sa ville sans autorisation…

- Comment ça, ‘sans autorisation’ ? Permettez..., lui dis-je, et je lui présente mon sauf-conduit.

Mais il ne prend même pas le temps de le regarder : - Non, vitupère-t-il, je ne permets pas. Je ne permets rien. Vous n'êtes qu’un sac d’embrouilles... Fichez le camp d'ici !… Puis il aboie : Lieutenant ! Qu’on bourre leur navire de poudre et qu’on le fasse sauter !

Bon, je sors et rejoins à bride abattue le « Pitoyable ». Je vois que déjà ils apportent la poudre, sous l’œil d’un fonctionnaire qui donne ses ordres.

— Est-ce votre yacht qu’on doit charger de poudre ? me demande-t-il. Eh bien, ne vous inquiétez pas, ce sera fait sans tarder : juste une minute…

Là, je reconnais avoir pensé que c'était la fin ; que le « Pitoyable » allait définitivement être pulvérisé. Mais, imaginez, même alors, j’ai réussi à retourner la situation à mon avantage.

- Arrêtez, jeune homme ! lui crié-je. Quel genre de poudre chargez-vous ? Ce que j'ai commandé c’est du sucre en poudre. Du sucre de première qualité.

- Ah, c'est donc ça ! dit-il, eh bien, s'il vous plaît, un moment...

Et, vous savez, ces mêmes Nègres qui l’instant avant empilaient de la poudre à canon se sont mis à courir comme des fourmis, emplissant, de la cale au pont, notre voilier de sucre en poudre.

Je vois bien que mon pauvre « Pitoyable » alourdi, s’enfonce de plus en plus, gloub, gloub, gloub... Et, au bout d’un moment, seuls ses mâts dépassent encore. Puis même ceux-ci sombrent jusqu’à disparaître.

Lom et Fuchs, affligés de chagrin, regardent impuissants la mort de notre cher voilier, tous deux ont les larmes aux yeux, alors que moi, au contraire, reste d'excellente humeur...

J’ordonne qu’on s’installe ici, sur le rivage, où nous campons durant trois jours. Le quatrième, le sucre avait fondu, et le « Pitoyable » lentement refaisait surface.

Eh bien, après l’avoir briqué, lavé et astiqué, nous avons hissé les voiles et pris le large.

Sur la berge, une dernière fois, je vois le comandante da bahia qui court, sabre au clair, criant à tue-tête : - Je ne permets pas ! Je ne permets pas !...

Les aventures du capitaine Wrounguel

Chapitre XIV - L’intouchable capitaine Wrounguel

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

Je dois reconnaître que je ne m’attendais à rien de tel de la part de Fuchs, j’en fus même contrarié.

Eh bien, je pense, à la guerre comme à la guerre... Mon seul salut est de grimper à un palmier. Alors, je grimpe. Et mes poursuivants se rapprochent. Des types costauds, féroces et vulgaires. Oui, je dois l’admettre : j’ai une peur bleue. Si peur que, juché sur mon palmier, je tremble comme une feuille et vois ma dernière heure arriver. « A Dieu vat ! pensé-je ».

Tout là-haut, agrippé, je me fige. Ils sont là, tout près, je les entends, renifler, piétiner. J’écoute leurs conversations et je comprends à quel genre de bonshommes j’ai affaire.

Alors que je me croyais poursuivi par des bandits, des gangsters ou autres chasseurs de scalps, c’étaient en réalité des hommes de main, déguisés, du gouverneur. Je ne sais pas, mais ce dernier s’étant ravisé, avait visiblement regretté sa bienveillance et ordonné qu’on nous retrouvât et qu’on nous lynchât au cas où.

Suspendu ainsi, j’attends une minute, j’attends dix minutes… Et mes mains tremblantes n’en peuvent plus : je suis sur le point de tomber.

« OK, que je me dis, de toute façon il n’y a jamais qu’une seule fin... » Et je descends de mon palmier... Et, imaginez, la horde ne me tombe pas dessus. Je reste ainsi, sans bouger, à attendre mon triste sort, mais ils ne me font rien, ne me touchent pas. Lentement, je fais un pas… Rien. Ils s'écartent même, comme d’un feu...

Là, je rejoins le boulevard et m'assois sous le palmier où Fuchs et moi étions auparavant, et m'endors. Sombrant dans un sommeil si profond que je ne vois même pas la nuit passer. Et le matin, à l'aube, voilà mon Fuchs qui réapparaît, me réveille et me salue : - Vous voyez bien, capitaine : ils ne vous ont pas touché.

- Mais pourquoi donc ? Expliquez-moi...

- Eh bien voyez vous-même, dit-il en riant, et, s'approchant de moi, il décolle l’affiche qu’il avait collée sur mon dos : un crâne et deux tibias zébrés d’un éclair, avec, écrit dessous : « Ne pas toucher, danger mortel ! »

Je ne pourrais vous dire où il l’avait dégotée, mais je suppose que dans la guérite qui nous avait servi de refuge se trouvait un transformateur électrique. Sinon où ?

Voilà l’histoire.

Eh bien, Fuchs et moi avons bien ri et discuté de la chose. Et il s’avère qu’il n’avait pas chômé entre temps : il nous avait trouvé des billets pour un vapeur en partance. Sur le quai, j'ai montré mon sauf-conduit, et ils nous ont laissés monter sans discussion. Nous avons même eu droit à une cabine et on nous a souhaité bon voyage...

Logés comme des seigneurs, nous voilà en route pour Rio de Janeiro.

Arrivés à bon port et sans encombre nous entamons nos recherches.

Nous apprenons que la mer avait rejeté le « Pitoyable » sur le rivage non loin. Bien endommagé, certes, mais Lom s’était révélé plein de courage. Le voilier était sur cale et mon fidèle second y vivotait en ermite...

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XIV - L’intouchable capitaine Wrounguel

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre au début duquel Wrounguel se sentira trahi, puis, à la fin, retrouvera le « Pitoyable »

Finalement, nous sommes arrivés au port de Pará¹. La ville, pour être honnête, n’était pas très florissante, juste une simple bourgade. Sale, poussiéreuse, accablée de chaleur et de chiens errants. Et les gens : féroces, batailleurs, tous armés de couteaux, de revolvers. C’était bien effrayant de déambuler dans ses rues…

Après nos dernières pérégrinations dans la jungle amazonienne, nous avons pu enfin nous laver et nous raser. Puis nous avons dit au revoir à nos compagnons qui, à bord de vapeurs, s’en sont allés chacun de leur son côté.

Fuchs et moi voulions aussi quitter ce bled au plus vite, mais rien n’y fit : n’ayant aucun papier d’identité, nous étions coincés comme des écrevisses dans leur trou. Egarés sur ces rives étrangères, sans toit, désœuvrés, sans aucun moyen de subsistance. Nous avons tenté de trouver du travail sur place, mais sans succès. Il n’y avait que dans les plantations d'hévéas qu’on embauchait, mais cela nous aurait conduits à nouveau au cœur de la forêt amazonienne. Nous n’avions aucune envie d’y retourner.

Nous avons ainsi erré dans la ville, de ci, de là, jusqu’à ce enfin, sur un petit boulevard, nous nous posions à l’ombre d’un palmier. Là, avec Fuchs nous réfléchissons à la situation.

Soudain, un policier arrive et nous invite à nous rendre chez le gouverneur. C’était bien sûr très flatteur, bien que je ne sois pas friand de toutes ces rencontres avec des huiles et des réceptions officielles. Mais je ne pouvais pas refuser : quand on est invité, faut y aller !

Eh bien, nous voilà dans les appartements du gouverneur. Nous découvrons un gros plein de soupe qui fait trempette dans sa baignoire, un éventail dans ses mains, ruminant des narines comme un hippopotame et éclaboussant l’eau partout. A ses côtés se tiennent deux adjudants en grand uniforme.

- Qui êtes-vous ? me demande-t-il, et d’où venez-vous ?

Je lui résume la situation et les événements qui nous ont conduits jusqu’ici : - Et voici, ajouté-je, Fuchs, un matelot que j’ai recruté à Calais, en France. Je suis le capitaine Wrounguel. Vous avez probablement entendu parler de moi, n’est-ce pas ?

En entendant mon nom, le gouverneur s’affale dans son bain et, haletant, laisse tomber son éventail et commence à faire des bulles, s’étouffant presque à se noyer. Dieu merci, que ses adjudants viennent à sa rescousse et le repêchent.

- Comment ça, dit-il, vous ? le capitaine Wrounguel ? Celui-là même ? A quoi doit-on s’attendre à présent ? Émeutes, incendies, révolutions ?…

…Bien entendu, poursuit-il, vous savez, j'admire votre courage et je n'ai rien contre vous personnellement, mais en tant que gouverneur, je vous intime l’ordre de quitter immédiatement le territoire placé sous mon autorité. Je n’y mettrai aucun obstacle, au contraire... Adjudant, que l’on remette au capitaine Wrounguel un sauf-conduit !

Heureux d'obtempérer, l'adjudant rédige immédiatement le document, y appose un sceau et me le remet.

C'est exactement ce dont j'ai besoin. Je m’incline et salue le gouverneur : - Merci votre excellence ! Je vous suis très reconnaissant de votre gratitude. Vos dispositions me comblent. Puis-je prendre congé ?

Je fais demi-tour et sors, Fuchs à ma suite.

Nous nous rendons directement à l'embarcadère. Soudain, j'entends un bruit de foule derrière moi. Je me retourne et vois une quarantaine d'hommes soulevant la poussière, des types en civil portant des chapeaux à larges bords, des bottes, armés de couteaux et de mitrailleuses légères, qui, en sueur, courent après nous.

- Les voilà, les voilà ! vocifèrent-ils.

Et je constate qu'ils sont vraiment à nos trousses. Evaluant le rapport des forces je comprends immédiatement qu’il n’y a rien à faire que de prendre la tangente. Bon : on court, on court... Nous avons ainsi couru jusqu’à une sorte de guérite. Là, épuisé, le souffle coupé, j’ai le cœur qui bat la chamade, brisé par l’âge et la chaleur ; alors que Fuchs, lui, comme si de rien n’était, avait galopé tout le long d’un pas alerte....

Puis, soudain je le vois sourire et d'un geste familier il me tapote le dos : - Eh bien, dit-il, capitaine, reposez-vous ici. C’est moi qu’ils poursuivront, vous n’aurez rien à craindre...

Et le voilà qui s’envole tel Achille aux pieds légers…

Intermède musical...

На далёкой Амазо́нке

Sur le lointain fleuve Amazone

(1981)

Музыка: Виктор Берковский и Морис Синельников

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Musique : Victor Berkovsky et Maurice Sinelnikov
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Из перевода Самуила Маршака (1944),
оригинального стихотворения Редьярда Киплинга (1902)

D’après une traduction de Samuel Marchak (1944),
sur un poème original de Rudyard Kipling (1902)
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Исполнители: Сергей и Татьяна Никитины
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Interprété par Sergueï et Tatiana Nikitine

Je n’ai jamais navigué sur le lointain fleuve Amazone.
Les navires étrangers n’y vont jamais.
Seuls le "Don" et la "Magdalena", navires à grande vitesse,
Seuls le "Don" et la "Magdalena" y remontent par la mer.

Refrain:

Depuis le port de Liverpool, toujours le jeudi,
les navires mettent le cap sur des rivages lointains.
Ils naviguent vers le Brésil, le Brésil, le Brésil,
Et je veux aller au Brésil - vers des rivages lointains !
Seuls le "Don" et la "Magdalena",
Seuls le "Don" et la "Magdalena" y remontent par la mer.

Vous ne trouverez jamais
de jaguars à longue queue, de tortues cuirassées dans nos forêts du nord.
Mais sous le soleil du Brésil, mon Brésil,
Il y a une telle abondance d'animaux jamais vus.

(Refrain)

Et sous le soleil du Brésil, mon Brésil,
Il y a une telle abondance d'animaux jamais vus !
Vais-je voir le Brésil, le Brésil, le Brésil,
Vais-je voir le Brésil avant mes vieux jours ?

(Refrain)

Cette chansonnette apparaît au générique du dessin animé ‘Le Hérisson et la Tortue’ (Ёжик плюс черепаха), réalisé en 1981 par Ivan Oufimtsev (Иван Васильевич Уфимцев) 1928-2010, basé sur le conte de Rudyard Kipling : ‘D’où viennent les Tatous’ (The Beginning of the Armadillos) – Lire en anglais - , septième chapitre des ‘Histoires comme ça’ (Just So Stories for Little Children) publiées en 1902. Le poème ‘Je n’ai jamais navigué sur le lointain fleuve Amazone...’ (I’ve never sailed the Amazon…) se trouve en conclusion de la petite histoire. Il fut traduit en russe en 1944 par Samuel Marchak (Самуил Яковлевич Маршак), 1887-1964. Lire (en russe) ‘На далекой Амазонке’ (Sur le lointain fleuve Amazone).

Samuel Marchak écrivit durant sa vie de nombreux poèmes pour enfants. Lire (en russe).

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XIII - Mama mia, quel boa !

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

Et, en effet : "Mama mia !" Devant mes yeux un boa constrictor ! un énorme boa, d'une trentaine de mètres pas moins, qui, lové, nous regarde, choisissant déjà parmi nous lequel sera sa proie.

Et je n'ai aucune arme, juste ma pipe au bec...

Je crie : - Fuchs, trouvez-moi quelque chose de bien lourd !

ll sort la tête de la trappe et me tend une sorte de projectile. Je le soupèse : oui, ça c’est du costaud !

- Encore un autre, Fuchs ! Je me mets en position d’attaque et je vise….

Le boa se dresse aussi en position d’attaque. Il ouvre sa gueule, béante comme une caverne... Alors, je lui balance mon projectile.

Mais pourquoi un boa se soucierait-il d’une si petite chose ? Il l’avale, imaginez-vous, comme un en-cas, sans même grimacer. Je lui lance le second... et il l'engloutit derechef.

Je me précipite vers la trappe et crie de nouveau à Fuchs : - Vite, passez-moi quelque chose d’autre...

C'est alors que j'entends soudain derrière moi comme un terrible sifflement. Je me retourne et vois le boa qui commence à enfler, soufflant et sifflant, alors que de l’écume lui sort par la gueule...

« Eh bien, pensé-je, voilà ma dernière heure ! »

Et, imaginez, au lieu de cela, soudain le monstre plonge et disparaît.

Nous restons tous figés, dans l’expectative. Une minute passe, puis une autre. Les passagers blottis à l'arrière de la cabine commencent à s'agiter, à chuchoter. Soudain, la même jeune femme se dresse comme la première fois et s’écrie à l’adresse de toute l'Amazonie : - Mama mia !...

Et voilà que nous apercevons quelque chose qui flotte au-dessus de l'eau, brillant comme un ballon, un énorme ballon. Et qui gonfle, qui gonfle… Plus effrayant encore.

« Eh bien, voilà autre chose ! me dis-je, mais c’est quoi ça ?! » Regardant attentivement, je vois la queue de ce ballon qui s’agite et frappe l'eau, à droite, à gauche... Aussitôt je comprends tout  : les projectiles que j’ai balancés étaient des extincteurs. Eh bien, gobés par le reptile, dans son œsophage, ils se sont heurtés, cognés et vidés, remplissant ainsi le ventre de l’animal de mousse carbonique. Et savez-vous quelle est la pression d’un extincteur ?

Ma peur s’est envolée comme par magie. Je me suis approché de la trappe : - Allez, dis-je, Fuchs, sortez de votre trou. Il n’y a plus rien à craindre…

Et les passagers, comprenant qu'ils sont hors de danger, se congratulent et se pressent pour me féliciter : - Merci, cher professeur ! Comment avez-vous réussi cet exploit ?

Je leur réponds simplement : - Ici, en Amazonie, on s'habitue à tout. Un boa n'est rien, face à ce qui peut encore arriver...

Eh bien, savez-vous, après cet épisode, mon autorité s’en trouva considérablement renforcée.

Après avoir taillé des petites voiles à partir du parachute, on dresse un mât, on imagine un gouvernail ; les passagers se font matelots. Ainsi, avons-nous descendu l’Amazone, en pêchant et chassant des tortues.

Jeune homme, avez-vous déjà navigué sur le fleuve Amazone ? Non. C’est bien, et ne tentez pas l’aventure. Je vous le déconseille

Moi, voyez-vous, je l’ai fait.

Ainsi avons-nous poursuivi toujours en direction de l’est, vers la côte atlantique. Au fil du courant, un mois et demi.

Pour un voyageur curieux, bien sûr, c’est intéressant, mais difficile. Pour le dire franchement : très difficile !