Chapitre dix :
Branle-bas de combat !

Глава десятая:
Оружие к бою!

Episode cinq  - Пятый эпизод

Là, dans l’obscurité, Alice aperçoit une crevasse entre les rochers ! Elle s’y faufile et s’immobilise tétanisée. Les piétinements des robots alertés résonnent sur l'île comme des tremblements de terre.

Les pas saccadés de l’un d’eux se rapprochent de plus en plus... Poum, poum, poum... Il vient de s’arrêter, là, tout près de l’endroit où elle s’est cachée.

Te serais-tu mal dissimulée, Alice ?

Soudain, elle est aveuglée par la lumière vive de la puissante torche frontale du robot. Le voilà qu’il commence à tâtonner entre les pierres. De ses doigts métalliques il fouille chaque interstice.

- Ici ! Ici ! crie-t-il, L’humain est caché là !

Ses doigts s’enfoncent dans la crevasse, tentant de saisir la fillette. Alice recule et se colle contre la paroi. La main de fer frôle son visage et frappe la pierre à moins d’un centimètre. Il l’a manquée ! Elle en profite alors pour bondir hors de sa cachette et, s’écorchant l’épaule contre la jambe rouillée du robot, s’enfuit sans oser se retourner.

Mais à ce moment-là le projecteur d'un autre robot l’atteint en plein visage ! Elle est démasquée. Se démenant, elle esquive la dizaine de mains qui veulent l’attraper et tente d’éviter les pierres que les robot de métal lui lancent. (Heureusement qu’ils ne savent pas viser !).

Autour de la fillette l’étau se resserre…

- Qu’on la prenne vivante ! hurle le chef-robot - bientôt promu général - qui se tient tout près, et Alice sent - plutôt qu'elle ne voit - une poigne de fer prête à la saisir par l’oreille. Elle n’a nulle part où fuir…

Mais d’un coup, une autre main s’interpose : une main toute mince, blanche et brillante : la main d’un des robots de plastique.

- Cours, cours ! lui dit celui-ci. Nous allons le retenir...

La fillette prend ses jambes à son cou, et au même moment le projecteur qui l’aveuglait s’éteint : le deuxième robot de plastique s’est précipité sur le soldat de fer, lui brisant son unique œil de cyclope.

Dans sa course, Alice se cogne le nez contre quelque chose de dur sans savoir ce que c’est, puis elle se remet à courir. Enfin, elle s’arrête pour reprendre son souffle et regarder autour d’elle.

La voilà à nouveau tout près du rivage. Non loin, seulement éclairées par la lune, elle voit des figures angulaires qui s’agitent et, dans l’obscurité, elle peut distinguer les robots de plastique qui tentent de lutter : ils sont plus petits, plus graciles que les soldats de fer, mais sont plus rapides et bien plus agiles.

Les robots de métal cognent de toute leur force sur les robots de plastique. Ils s’acharnent sur leur tête et leur corps. Mais avoir une coque en plastique ne signifie pas du tout qu’on soit moins solide qu’un soldat en armure de fer.

Le général-robot, apercevant Alice, s’extirpe de la mêlée et se précipite à la poursuite de la fillette. A l’évidence, il ne l'avait pas quittée des yeux. Un des robots de plastique fait un bond et se jette entre ses jambes. Le général trébuche et, avec fracas, se casse bruyamment la figure.

A la surface de l'eau, non loin, dans le noir, à une vingtaine de mètres du rivage, dépasse la proue de la barge à moitié immergée (celle sur laquelle les robots étaient arrivés sur l’île.)

Voilà où te cacher, Alice ! Cours ! Cours-y vite !

Chapitre dix :
Branle-bas de combat !

Глава десятая:
Оружие к бою!

Episode quatre - Четвёртый эпизод

Alice voudrait plonger, rejoindre à la nage les lumières lointaines qu’elle aperçoit, mais elle comprend qu'elle risque de se noyer : elle est si fatiguée, si faible, déshydratée et sans nourriture, pleine d’inquiétude ; ses mains sont tout engourdies et ne lui obéissent plus.

« Même mes genoux ont la tremblotte, remarque-t-elle... »

Il lui faut d’abord trouver de quoi boire…

Soudain, elle entend des pas lourds qui s’approchent. C’est un des robots de métal. Pendant un instant, sa haute silhouette masque le reflet de la lune. Au casque qu’il porte, Alice immédiatement reconnaît le chef. Arrivé sur la plage il s'arrête. Là, dans un crissement de ferraille, il soulève et croise, pensif, ses bras de fer sur sa poitrine d’acier.

La fillette est bien coincée. Elle ne doit surtout pas sortir de derrière la pierre où elle s’est blottie : le robot l'entendrait certainement. Va-t-il rebrousser chemin ? Non : il est toujours là, sur le rivage. Contemplant les lumières lointaines de l’autre côté de la baie, il semble comme perdu dans ses pensées...

« Peut-être pourrais-je savoir ce qu’il a dans la tête ?... »

Sans bruit, Alice sort l'écouteur de son sac. Elle tourne la bouton du myélophone jusqu'à trouver la bonne fréquence pour capter les pensées du robot. Voilà : maintenant elle peut les entendre parfaitement.

Le cerveau du chef-robot grince et réfléchit lentement :

« Un raid... Pourquoi pas un raid de nuit. Se doutent-ils d’une attaque imminente ? Ils vont bientôt dormir. Prenons les armes !... Où sont les renforts ? Il nous faut des renforts ! Pas moyen d’entrer en communication avec l’état-major... Demain nous établirons la liaison… Nous ne laisserons que quelques sentinelles sur l'île pour contrôler la forteresse... Les prisonniers travailleront jusqu’à l’épuisement ! Mais il faut avant tout qu’on se débarrasse de la petite humaine ! La noyer, c’est ça ! Pour qu'il n’en reste aucune trace... La noyer ! Comme ça : ni vu ni connu !… … La Crimée est une tête de pont… Après-demain : c’est Moscou que nous soumettrons !…»

- Je suis sergent, s’écrie soudain le robot à haute voix. Je me nomme au grade de lieutenant. Et demain, je me décernerai le titre de général en chef. Vive moi ! Vive moi ! Hourra ! Hourra ! Hourra !…

Puis il replonge dans ses pensées :

« ... Nous libérerons tous les robots esclaves, et notre armée sera indestructible... Il est temps de sonner le rassemblement... Non, d'abord je dois moi-même liquider la petite humaine... Elle en sait trop... »

Le robot a cessé de penser. Il décroise ses bras et claque ses paumes contre ses flancs de métal. Il s’éloigne et remonte en direction de la prison sans se douter qu’Alice s’est échappée et a tout entendu.

Elle réalise qu'il n’est plus temps de trouver à boire. Elle doit obligatoirement se cacher avant que toute la horde des robots ne se lance à sa recherche. Elle saute de derrière le rocher où elle s’était dissimulée et court le long du rivage pour trouver un abri plus sûr. Mais l'îlot est nu et les robots pourraient la découvrir en un clin d’œil.

Chapitre dix :
Branle-bas de combat !

Глава десятая:
Оружие к бою!

Episode trois - Третий эпизод

En faisant le moins de bruit possible, Alice sort le myélophone de son sac et pose l'écouteur à son oreille. Elle entend des grésillements mais ne capte ni pensées ni voix. Alice oriente l’antenne dans différentes directions : toujours rien. Cela veut dire qu’il n'y a aucun robot à proximité.

Alice recrache le caillou qu’elle avait gardé dans sa bouche pour calmer sa soif et fait une nouvelle tentative afin de s’extraire du trou. Dans l’obscurité, creusant de ses pieds des marches dans le sol meuble, lentement, en rampant, elle tente de se hisser. Autour d’elle, sur elle, des cailloux roulent et le sable s’éboule, ses jambes ne cessent de glisser. Souvent, elle doit s’immobiliser, plaquant, telle une araignée, son ventre contre la paroi, pour ne pas retomber. La montée lui paraît interminable. Elle commence déjà à se dire qu'elle n’arrivera jamais à sortir de ce trou. Quand soudain ses mains, au lieu de la terre et des pierres ne saisissent que la brise du vent...

Alice a réussi toute seule à s’extraire de son cachot. Elle reste allongée plusieurs minutes pour reprendre sa respiration, guettant si aucun robot n’arrive. Mais tout est silencieux.

Maintenant, il lui faut trouver de l’eau pour calmer sa soif, si tant est qu’il y en ait sur l’îlot. En y réfléchissant, elle se dit que s’il y en a, celle-ci devrait nécessairement couler vers la mer. A quatre pattes, Alice se glisse vers le rivage et, arrivée là, se met à l’abri derrière un gros rocher.

La lune s'est levée et son reflet, tel un long ruban lumineux, sépare et coupe en deux la surface sombre des eaux. Le chemin que trace ainsi l’astre lunaire s’étire jusqu’à la côte, et au loin se heurte aux obscures parois des montagnes. Çà et là scintillent les lueurs multicolores de maisons isolées ou bien des terrains de camping. A un endroit, de l’autre côté de la baie, Alice aperçoit clairement les flammes d’un feu de camp et une colonne de fumée blanche qui s'en dégage, contrastant avec le corps noir de la montagne.

« Ils veillent bien tard ! » se dit la fillette, sans réaliser que si un feu là-bas est toujours allumé c’est parce que les touristes avant de repartir à sa recherche se font chauffer du café. Et il leur faut bien ça pour ne pas tomber de sommeil !

Depuis le ciel, dans l'obscurité de la nuit, le faisceau du projecteur d'un flyer qu’Alice ne peut voir explore chaque crique. Tous la cherchent : toutes ces lumières au loin ne proviennent nullement de maisons isolées ou de fêtes nocturnes, ce sont les torches des sauveteurs et celles de l’équipe d’Hermann qui fouillent chaque recoin du rivage, là où un peu plus tôt ils ont découvert des empreintes de pas gigantesques : celles des robots métalliques.

Mais Alice ignore tout cela...

Chapitre dix :
Branle-bas de combat !

Глава десятая:
Оружие к бою!

Episode deux - Второй эпизод

L’idée traverse l’esprit d’Alice que dans son sac (que les robots ne lui ont pas confisqué), elle pourrait peut-être trouver quelque chose à grignoter ou à boire. L’idée est saugrenue, bien sûr, et elle sait bien que cela n’a pas de sens, mais, poussée par la faim, elle ouvre quand même le sac et, tremblante à l’espoir d’y trouver de quoi manger, y plonge la main sans faire de bruit...

Rien : pas le moindre biscuit. Le sac contient son mouchoir, un petit album où elle range les timbres-poste qu’elle désire échanger, et le myélophone de son père. En fouillant bien, elle déniche aussi des coquillages et quelques beaux cailloux qu’elle avait trouvés sur la plage. Toute triste, elle en porte un à sa bouche et commence à le sucer comme un bonbon. Il n’y a rien qui puisse calmer sa faim et étancher sa soif.

- Monsieur le robot ! Monsieur le robot, j'ai soif ! Personne ne lui répond.

« Peut-être faut-il que je crie plus fort afin que tous les robots s’alarment et accourent ? »

Mais elle n’ose pas. Elle se rappelle comment le vieux grand-père a trouvé la mort, et elle sait bien que les robots pourraient décider de la tuer elle aussi s'ils pensent que ses cris les menacent dans leur refuge.

« Ou peut-être n'y a-t-il pas d'eau du tout sur cette île ? Les robots, eux, n’ont pas besoin de boire… »

Sa gorge la brûle - tant elle est sèche ; sa tête lui paraît avoir gonflé et être comme une grosse cloche qui résonne.

Dans l’obscurité, Alice se lève et explore à tâtons les murs de son cachot. Sur un côté de la fosse, elle se rend compte que la paroi est en pente, et, courageusement, elle essaie d’y grimper, mais elle glisse sur la terre meuble et sur les cailloux. Lourdement, elle retombe au fond du trou. Elle craint que les robots ne l'aient entendue. Elle écoute, tendant l’oreille. Tout semble silencieux. Mais elle sait bien que les robots ne dorment pas. L'un d'eux pourrait bien être là tout près et monter la garde, et, sans doute, n’hésiterait-il pas à la frapper - ou pire encore - si elle tente de s’évader…

Mais attendez, il y a le myélophone !

Chapitre dix :
Branle-bas de combat !
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Глава десятая:
Оружие к бою!

Premier épisode  - Первый эпизод

Dans le vieil abri des contrebandiers tout est silencieux. Puis voilà que dans un grésillement, le chef-robot relève la tête et voit qu’à côté de lui gît vieux robot-grognard, la tête fracassée. Allumant la lumière de sa torche frontale, il se rend compte que le grand-père n’est pas du tout fait de chair et de sang, mais de composants électroniques.

- Trahison ! s’écrie-t-il. Nous avons été trompés ! Que l’on rassemble tout le monde. Réunion sur le champ…
- Mais que faut-il faire de celui-là ? questionne son second en désignant Alice. Peut-être que c’est aussi...
- Au cachot, répond le général. Nous verrons ça plus tard. Demain nous l’interrogerons avec toute la sévérité nécessaire. Allez…

Et le chef se met soudainement à parler dans une langue totalement inconnue. Le second robot semble parfaitement le comprendre car il incline la tête en signe d’obéissance et entraîne la fillette vers la sortie en lui enfonçant son doigt hexagonal dans le dos.

Le cachot est une fosse aux parois abruptes. Le robot sans ménagement y pousse la fillette qui tombe au fond du trou en s’écorchant contre la pierre. Elle a mal mais ne pleure pas. Dans sa tête, elle pense à tout ce qui vient d’arriver. Ce n’est pas le moment de pleurer…

Alice a peur. Alice est triste et désolée pour le grand-père ci-et-là-itou. Mais, aussi, elle a très très soif et très faim... Se blottissant au fond du trou, elle ferme les yeux. Et soudain elle voit surgir un grand verre de limonade, un verre plus grand qu'elle. La limonade déborde et son écume pétillante se répand sur les pierres.

Elle ouvre les paupières tentant de chasser l'illusion. Dans cette fosse il fait si noir ! Seulement aperçoit-elle au-dessus de sa geôle, là-haut, un petit coin de ciel scintillant d’étoiles.

Chapitre neuf :
Au château du cap San Bonifacio

Глава девятая:
В замке на мысе Сан-Бонифацио

Episode 6  - Шестой эпизод

Le métal des robots avait rouillé durant leurs jours d'errance sur les flots. Sous l’effet du tangage, certaines parties essentielles de leur cerveau électronique avaient été endommagées. Après avoir débarqué et avoir laissé plusieurs heures sécher leur carcasse au soleil, l’un après l’autre ils s’étaient activés. Ils étaient dix, et l'un d’eux avait été autrefois programmé pour devenir leur sergent-chef et, à leur tête, faire preuve d’initiative face à l'ennemi.

Il organisa sa petite troupe de manière toute militaire, et, dans ses circuits rouillés, il se dit que s’ils avaient débarqué sur cette île c’est qu’alors la guerre avait bel et bien commencé. Une guerre attendue depuis plus de cent ans. Il jugea donc qu’il était temps de se préparer au combat.

Au premier jour de leur débarquement, les robots avaient trouvé près du rivage une petite embarcation en plastique échouée là. Un canot si facile à diriger que même un enfant aurait pu le faire. Le chef robot avait envoyé alors deux de ses soldats à terre, en reconnaissance.

Les deux éclaireurs étaient revenus quelques heures plus tard, et pas seuls : ils avaient capturé deux robots. Deux robots de plastique !

Le robot en chef décréta immédiatement la loi martiale sur l'île, ordonna de construire un monument en son honneur, et décida aussi l’envoi d’une seconde expédition à terre. Il espérait pouvoir se procurer des armes. L’expédition ne trouva aucune d'arme mais ramena deux nouveaux prisonniers : Alice et le vieux robot de cinéma.

Cette nuit-là, Hermann Chatrov, tout comme son équipe, ne dormit pas. A la lueur de lanternes, ils fouillèrent les rochers les plus proches, espérant retrouver les deux disparus. Les sauveteurs du centre de secours de Crimée ne dormirent pas non plus. Leurs flyers, mal équipés pour le vol de nuit, survolèrent la côte. Les touristes qui séjournaient dans les vingt-trois tentes du camping situé au pied de la montagne, eux aussi ne purent fermer l’œil. Tous cherchaient en vain la fillette et le grand-père...

Le père d'Alice, le professeur Seleznev, directeur du zoo cosmique de Moscou, n’avait aucune idée de ce qui se tramait. Pour dire vrai, il dormait paisiblement, sachant que sa fille, en Crimée, se trouvait en complète sécurité, sous la protection de son ami le cinéaste Hermann Chatrov. Personne cette nuit-là n’osa le prévenir de la disparition de la fillette. Pourquoi déranger quelqu’un avant l’heure ?

...À une heure et demie de la nuit, un sauveteur du nom de Sosnine, effectuant à bord de son flyer un vol en rase-mottes au-dessus d'une petite baie vit, à la lumière de son projecteur, plusieurs empreintes de pas sur le sable, des marques bien plus larges que celles de pieds humains. La piste remontait le flanc de la montagne. Survolant ces empreintes, sous le faisceau de son phare il aperçut à un endroit des coquillages et des cailloux épars qui brillaient d'un éclat irisé...

Chapitre neuf :
Au château du cap San Bonifacio

Глава девятая:
В замке на мысе Сан-Бонифацио

Episode 5  - Пятый эпизод

Le plus grand spécialiste de l'histoire de la robotique, Siniti Komatsou, fut appelé d’urgence depuis Antarctique¹-Ville où il séjournait. A son arrivée, il examina les robots, leur posa plusieurs questions précises et en conclut qu'on ne pouvait rien faire d’eux : ils avaient été programmés par des militaires dans le seul but de se battre. Il ajouta qu’il valait mieux les envoyer à la casse plutôt que d’essayer de les reprogrammer et de les rééduquer.

Quatre de ces machines à tuer furent offertes à différents musées - ainsi que leurs armes et plusieurs documents les concernant -, et il fut décidé que les autres seraient expédiés dans une aciérie afin d’être fondus.

On les empila dans une petite barge en plastique qu’on attela à la vedette qui avait transporté les historiens. A son bord, se trouvait l’étudiant qui ne se séparait jamais de son livre sur l’élevage des lapins à six pattes. Personne, lors du transbordement des robots, n’avait remarqué que l'un d’entre eux s'était accidentellement allumé.

Durant la traversée, l'étudiant, toujours plongé dans son ouvrage, n'entendit pas sur sa radio l'avertissement qu’une tempête approchait. Le ciel soudain s’obscurcit, un vent violent se leva, des moutons blancs en troupeaux d’écume couraient à la surface de la mer. L'étudiant aurait poursuivi sa lecture si une grosse vague n’avait pénétré par la porte ouverte de la cabine et emporté avec elle, par-dessus bord, le livre d'Ahmedzyanov et plusieurs autres livres tout aussi passionnants.

Ce n'est qu’à ce moment que l'étudiant se rendit compte du péril et lança un SOS, puis jeta prudemment un œil en dehors.

La barge avec les robots tanguait au bout du câble, risquant de faire chavirer la vedette qui la remorquait, la tirant d’avant en arrière. Pressentant le danger, le jeune homme demanda par radio l’autorisation de couper le câble de la barge et de faire demi-tour. Autorisation qui lui fut accordée et lui permit de s’en sortir indemne et, plus tard, de retrouver les siens.

De retour chez lui, l’étudiant relata à l'un de ses amis proches (sans que celui-ci ne le croie d’ailleurs) que lorsqu'il avait voulu couper le câble, il avait vu une grande silhouette se dresser sur la barge et couper elle-même le câble. Il lui assura même qu'il s'agissait de l'un des robots métalliques. Hormis à son ami, le jeune homme n’osa raconter cela à personne, craignant légitimement qu’on ne le soupçonne de couardise ou bien d’hallucinations.

Tout le monde était convaincu que la barge avait coulé par le fond.

En fait, elle n’avait pas sombré. Pendant plusieurs jours, la tempête qui n’en finissait pas et les vagues déchaînées portèrent l’embarcation d’un bout à l’autre de la Méditerranée : c’est à moitié immergée qu’elle franchit le détroit du Bosphore² (chose bien surprenante !) pour finalement venir s’échouer sur le rivage d'un petit îlot au large de la péninsule de Crimée.

Chapitre neuf :
Au château du cap San Bonifacio

Глава девятая:
В замке на мысе Сан-Бонифацио

Episode 4  - Четвёртый эпизод

Alice connaissait très bien les robots : ils faisaient partie du monde dans lequel elle vivait. Déjà quand elle était petite, elle avait eu une nounou-robot. Celle-ci connaissait de nombreux contes de fées et les lui racontait ; elle savait aussi changer les couches et bercer les bébés.

Dans de nombreux foyers, les gens disposaient de robots domestiques, mais la plupart de ces automates étaient affectés à des tâches que les humains ne voulaient pas exécuter. Dans les usines ou sur les chantiers, les robots ressemblaient fort peu aux humains : c’étaient plutôt des machines intelligentes employées à asphalter les routes, à travailler dans des mines ou à nettoyer les rues. Les taxis, par exemple, étaient aussi conduits par des robots. Des robots qui, eux, jamais n’enfreignaient le code la route !

La veille de son départ pour la Crimée, Alice avait vu à la télévision un vaisseau spatial totalement robotisé transportant du fret vers une station lunaire. Non seulement il s’était occupé du transport, mais aussi avait chargé lui-même la cargaison, et, à l’arrivée au spatioport lunaire, suivant les indications qui lui avaient été fournies, l’avait répartie aux différentes colonies, sans faire de préférence aucune.

Les premiers robots avaient été conçus il y a longtemps, environ deux siècles auparavant, mais c’est seulement au cours des cent dernières années qu’ils avaient pris une place prépondérante dans la vie des gens. Alice savait tout cela depuis le cours préparatoire. Il y avait à présent presque autant de robots que d'humains sur Terre, mais jamais, en aucun cas, l’un d’entre eux ne s’était rebellé contre les hommes. C’était là chose impossible. C’était comme si une casserole, la plus banale des casseroles, avait refusé de cuire la soupe et s’était mise à jeter son couvercle sur la tête de mamie dans sa cuisine.

Parce qu’ils avaient été construits par des humains, tous les automates étaient équipés d’un système de sécurité – un programme dans leur mémoire interne – afin de garantir la protection des personnes. Et peu importait la taille de leur cerveau électronique, ils ne pouvaient pas désobéir à cette commande.

Cela signifiait donc que tous les robots de l’île des contrebandiers étaient tous tombés en panne en même temps, à cause d’un défaut de fabrication que n’avaient jamais connu les autres robots sur Terre, ou bien (mais ça Alice n’y pense même pas)... qu’ils avaient été construits par des gens qui, pour une raison indéterminée, avaient décidé de ne pas implanter dans leur mémoire le programme de protection.

Alice ne s’était jamais doutée ni n’avait imaginé qu’en ce monde, des gens, des scientifiques si savants qui savaient comment créer des robots parlants, pouvaient fabriquer de telles machines pour faire la guerre et s’en prendre à des êtres humains.

Chapitre neuf :
Au château du cap San Bonifacio

Глава девятая:
В замке на мысе Сан-Бонифацио

Episode 3  - Третий эпизод

La trouvaille dépassa toute attente. Il s'avéra en effet que les derniers propriétaires du château se préparaient effectivement à la guerre. Des cartons de documents, des armes légères centenaires, des tas de batteries électriques, des cartouches, des uniformes militaires de pays inconnus, des boîtes de conserves, et même un char antinucléaire en kit, prêt à être monté, attestèrent la découverte. Parmi tout ce bric-à-brac, dans un coin du sous-sol, se trouvaient des robots oubliés…

Ces robots étaient incroyables. Un seul exemplaire complètement rouillé de ce genre de machines avait jusqu’alors été recensé par les historiens. C'étaient des robots soldats. Ils savaient obéir aux commandements militaires et si on leur en donnait l'ordre, ils étaient prêts à tuer, même des êtres humains. Dans leur programme, l’unité de sécurité qui devait les empêcher de s’en prendre aux gens était tout simplement absente.

Ils étaient recouverts de poussière et plus ou moins rouillés, mais lorsque l'un d'eux fut remonté à la surface et mis en marche, il tourna lentement la tête, regarda autour de lui l’herbe jaunie, la mer et le cap San Bonifacio - que sa forme particulière faisait ressembler aux ailerons d’un requin -, puis d'une voix rauque prononça ces mots :

- Prêt pour l’attaque..., lançant de son œil unique un regard de colère en direction des historiens stupéfaits, il se tut un instant puis ajouta : Où est votre commandant ? Moscou est-elle loin d’ici ?

Le robot parlait russe et avait été clairement fabriqué pour combattre sur le front.

Chapitre neuf :
Au château du cap San Bonifacio
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Глава девятая:
В замке на мысе Сан-Бонифацио

Episode 2  - Второй эпизод

Comme vous venez de le lire, le cap San Bonifacio n'a jusqu’ici absolument rien à voir avec notre histoire mais... il se trouve que dix jours avant qu'Alice ne s'envole pour la Crimée, l’Office du tourisme de Méditerranée septentrionale projeta de construire une station pour flyers et un petit hôtel près du cap, destinés aux amateurs de plongée sous-marine.

Ce grand organisme n’aimant pas perdre de temps, dans la même matinée, la décision fut prise, et dans l'après-midi, trois flyers-cargos débarquèrent sur les lieux des robots de chantier, accompagnés d’un étudiant embauché à l’occasion.

Ces robots, équipés de larges pelleteuses, commencèrent le déblaiement des blocs de pierres de l'ancien château. L'étudiant, quant à lui, trouva un figuier solitaire et s’assit sous son ombre pour lire l'œuvre immortelle d'Ahmedzianov : ‘Comment élever des lapins à six pattes chez soi’.  Cet étudiant suivait des cours de robotique à l’université, mais, insatisfait de ces études, avait décidé de s’inscrire aussi à la faculté de technologie génétique, une faculté très réputée où il n'est pas si facile d'entrer : chacune des places du concours d'entrée est disputée par quatre-vingts humains et dix extraterrestres !

Les robots de chantier étaient en train de nettoyer les décombres, l'étudiant était plongé dans son livre sur les lapins à six pattes, les abeilles bourdonnaient et une légère brise soufflait dans les feuilles de l’unique figuier de l’île quand, soudain, l'un des robots, dans un fracas, disparut sous terre. Cela fit un tel vacarme que l'étudiant leva les yeux de son livre, et s’aperçut immédiatement que l’une des machines manquait.

L'étudiant se précipita et découvrit, creusée sous le sol, une fosse obscure. Le robot qui y était tombé, continuait à s’agiter frénétiquement dans le noir, écartant tout sur son passage. L’étudiant lui commanda d'allumer son phare et, à la lumière de celui-ci, descendit dans le trou.

En fait, l'engin de chantier était tombé dans une des anciennes galeries du château. Il y avait là toutes sortes d'objets ainsi que des documents laissés par les derniers propriétaires. L'étudiant, après être remonté à la surface, encore tout surpris, contacta immédiatement les services archéologiques de la ville la plus proche qui, sans attendre, dépêchèrent trois historiens. Une demi-heure plus tard ceux-ci arrivèrent à bord d’un canot à moteur.