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Chapitre onze :
La chute du maréchal rouillé

Глава Одиннадцатая:
Падение ржавого фельдмаршала

L’aventure ici s’achève - Приключение закончилось

Au matin, après une bonne nuit de sommeil et après avoir tout raconté, Alice, enduite de pommade cicatrisante et couverte de pansements, est prête à retourner sur l’île des pirates.

Elle est accompagnée de caméramen et de journalistes venus spécialement. Bertha elle-même a fait le déplacement depuis Moscou en métro. (Elle porte cette fois-ci une perruque violette et une robe d'algues vénusiennes vivantes qui change continuellement de couleur et de motifs.)

Bertha interroge Alice avec intérêt durant tout le trajet :

- Est-ce que tu es bien sûre que les dauphins parlaient ? qu’ils parlaient notre langue ?

L'îlot est désert, le vent souffle sur les ruines de l’ex-quartier général des robots. Sur la caisse qui servait de table au robot-maréchal traînent une grande paire de ciseaux rouillés et des bouts de fer-blanc à partir desquels il confectionnait des médailles pour récompenser sa troupe.

Un technicien de l'équipe d’Hermann qui accompagne le groupe soulève délicatement le corps inanimé du grand-père Ci-et-là-itou et le transporte jusqu'au bateau afin qu’on puisse d'urgence le réparer.

Alice montre aux journalistes la fosse dans laquelle les robots l’avaient enfermée. Contre la paroi, tous peuvent voir encore les traces des marches qu’elle avait creusées pour grimper et réussir à s’enfuir.

Au retour, le groupe monte à bord de la péniche échouée. Là, Alice en profite pour récupérer le sac contenant le myélophone de son père.

Voilà. Le bateau s’éloigne, l'île au loin diminue progressivement, comme se noyant dans la mer. L’expédition regagne la terre ferme : l'aventure ici s’achève.

Svetlana Solitaria se penche vers la fillette et lui chuchote :

— J'ai réussi à joindre Nikitine. Il m’a demandé pardon.
- Pardon de quoi ?
- Pour tout ce dont il s’est rendu coupable… et même pour les choses dont il est innocent ! lui dit Svetlana avec un sourire. Ce garçon n’est pas mal du tout ! ajoute-t-elle.
- Je le pense aussi, conclut Alice.

En regagnant le rivage, quelques dauphins accompagnent le bateau un moment, nageant à la surface et puis plongeant. Avant de s’éloigner, l'un d'eux soulève son museau au-dessus des flots, se tourne et crie d'une voix fluette :

- Tout est bien qui finit bien, Alice !
- Au revoir mes amis les dauphins ! Et merci encore !

En entendant que les dauphins parlaient, qu’ils parlaient vraiment, Bertha ne put en croire ses oreilles et tomba dans les pommes...

Chapitre onze :
La chute du maréchal rouillé

Глава Одиннадцатая:
Падение ржавого фельдмаршала

Episode quatre  - Четвёртый эпизод

Dans la nuit profonde, tout est redevenu silencieux. Lui parvenant de la côte, Alice peut déjà entendre le chant des cigales.

Enfin elle atteint la rive rocheuse et descend à terre sans oublier, bien sûr, le minimiseur.

Là-haut, au-dessus du ravin, elle entend qu’on crie son nom.

— Alice ! Alice ! Où es-tu ? Ali-i-i-ce !
- Je suis là ! crie-t-elle à pleins poumons. Je suis là !

Une minute plus tard, une foule de gens déjà l’entoure. Parmi eux elle reconnaît Vassia et Hermann, de l’épique de tournage, et son amie Svetlana Solitaria.

- Dieu soit loué, tu es vivante ! Es-tu blessée ? Où étais-tu ?

Tous veulent savoir.

- Je vais tout vous dire. Mais d'abord, Svetlana, voici votre minimiseur.
- Merci, Alice. Mais dis-moi pourquoi l'as-tu pris ?
- Non, je ne l’avais pas pris, lui répond la fillette, sentant d’un coup ses jambes défaillir.

Voyant que Svetlana ouvre la valise, elle s’écrie :

- Attention ! ne faites surtout pas ça !

Mais déjà il est trop tard.

Svetlana pousse un cri de douleur. Toutes les lampes-torches se braquent vers elle. Svetlana porte ses doigts au visage. Un mince filet de sang s’écoule.

- Mais c’est quoi, ça ? demande-t-elle en retirant de sa joue ce qui ressemble à une épingle.
- C'est une flèche de guerre, lui dit Alice.

Dans le minimiseur toute une rangée de robots de combat sont prêts à passer à l’attaque.

- Ils veulent conquérir la Terre ! 

Et, en effet, une seconde après, dans la main de Svetlana, la petite épingle s'est transformée en une grosse flèche métallique.

- Il faut surtout que plus personne n’ouvre la valise ! 

Plus tard, des spécialistes inspectèrent le minimiseur et finalement décidèrent qu’il valait mieux le détruire, ainsi que tout ce qu’il contenait. Il fut fondu dans les hauts-fourneaux d’une aciérie.

Chapitre onze :
La chute du maréchal rouillé
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Глава Одиннадцатая:
Падение ржавого фельдмаршала

Episode trois  - Третий эпизод

Au moment où Alice pense que tout est perdu, elle sent au-dessous d’elle le corps souple et glissant d’un dauphin qui la frôle. Elle saisit instinctivement sa nageoire dorsale. Le dauphin l’entraîne puis brusquement fait un écart. Elle se rend compte, sans le voir, qu’un harpon métallique vient de transpercer la surface de la mer.

Un second dauphin s’approche. Ensemble, les deux cétacés emportent la fillette à toute vitesse. Autour, elle aperçoit le dos et le rostre rieur de plusieurs de leurs amis.

- Stop ! Je t’ordonne de t’arrêter ! lui crie le maréchal depuis le canot, projetant le faisceau de sa lampe frontale sur l'eau. Et il lance une puissante flèche qui vient s’abattre tout près.

Il décoche une seconde flèche qui atteint le dos d’un des dauphins. Celui-ci gémit comme un enfant qui a mal.

- Ne fais pas ça ! lui lance Alice, je t’interdis ! mais, bien sûr, dans le bruit et les vagues, sa voix ne porte pas.

Le rivage est là, tout proche. Elle peut à présent distinguer parfaitement les hautes falaises noires masquant le ciel étoilé et, sur ses flancs, les petites lumières qui scintillent.

- Une bien mauvaise personne, s’exclame un des dauphins en parlant du robot-maréchal. Jamais nous n’en avons vu de pareille.
- Ce n'est pas un être humain ! lui répond la fillette, pas du tout surprise que les dauphins sachent parler. C’est un robot de fer. C’est une machine, une très méchante machine.

Les dauphins couinent, sifflent, s’interpellent, essayant apparemment de comprendre ce qui se passe.

- Ce ne sont donc pas des gens de ton espèce ? demande à nouveau le dauphin qui porte Alice sur son dos.
- Non : ce sont des ennemis de l’humanité.

Le dauphin émet alors un sifflement strident et aussitôt ses compagnons se lancent à l’assaut de la barque.

- Regarde..., dit l’animal en virant de bord.

Et Alice voit alors comment les dauphins frappent de leur museau le canot pneumatique auquel tente de se cramponner maladroitement le robot-maréchal. Le canot s’incline et bientôt prend l’eau. Le maréchal perd soudain l'équilibre et tombe à la renverse par-dessus bord, soulevant, dans sa chute, un geyser d’écume.

- Vous êtes des champions ! s’écrie la fillette. Hourra, vive les dauphins !

«  Mais le minimiseur de Svetlana ? Il va couler aussi !… » se rend-elle compte soudain.

- Ramène-moi jusqu’au canot ! ordonne-t-elle au dauphin...

Le dauphin s’exécute sans poser de question. En quelques secondes, il nage jusqu'à l’embarcation et s’immobilise contre son flanc afin qu’Alice puisse y monter.

Ouf ! La valise est bien là.

- Merci, merci à vous les dauphins ! s’exclame-t-elle.
- De rien, c’était un immense plaisir, courageuse enfant.
- Mais l’un d’entre vous est blessé ? s’inquiète la fillette. A-t-il besoin d'aide ? Faut-il lui trouver un médecin ?
- Inutile, lui répond l’animal. C’est juste une égratignure.

Et les dauphins immédiatement disparaissent dans la nuit comme s’ils n’étaient jamais venus.

A présent aux commandes du canot, la fillette met le cap vers le rivage.

Chapitre onze :
La chute du maréchal rouillé

Глава Одиннадцатая:
Падение ржавого фельдмаршала

Episode deux  - Второй эпизод

- Vous serez vaincus, anéantis, triomphe le robot. Et vous ne saurez même pas comment c'est arrivé.
- Mais pourquoi avez-vous besoin de moi ? demande Alice.
- Tu me seras bien utile pour tromper les garde-côtes...

Tout en disant cela il ramasse un chapeau mexicain au fond du bateau et l’enfonce sur sa tête.

- Maintenant, toi et moi sommes de paisibles touristes sur une barque. Et si quelqu'un nous aperçoit, il ne devinera jamais que la grande offensive a commencé. Si toi, petit humain, tu te comportes sagement et suis tous mes ordres, je te laisserai la vie sauve et peut-être même auras-tu droit à une médaille. Mais si tu t’avises de vouloir me tromper : couic !

A présent, Alice a vraiment peur. Elle voit, mètre après mètre, minute après minute, la côte se rapprocher. Là-bas, des milliers de gens se reposent ou se promènent le long du rivage, admirant les étoiles, certains s’apprêtent à aller se coucher, d’autres enfin bercent leurs enfants pour qu’ils s’endorment - et aucun ne se doute que s'approchent d’impitoyables tueurs.

- D’accord, dit-elle, je vais vous aider. Mais lâchez juste un peu ma main. Vous me faites mal.
- Pas question ! dit le robot, je ne te crois pas. Je ne crois personne. Je n’ai même pas confiance en moi-même.
- Mais où voudriez-vous que j’aille ? s'exclame la fillette. Après tout, avec votre canot vous aurez vite fait de me rattraper !
- Oui, c’est pas bête... Et le robot desserre sa poigne autour du bras de la fillette.

Au même moment, Alice aperçoit au-dessus des vagues une bande sombre, comme un trait qui glisse à la surface. Le ciel s’est obscurci, la nuit est presque noire. Nageant autour du canot, ces ombres se déplacent rapidement, silencieusement.

« Ce sont peut-être les dauphins ? se dit la fillette. »

Bien sûr, Alice ce sont les dauphins !

« Dommage qu'ils ne puissent pas parler, pense-t-elle. Mais peut-être comprendront-ils ce qui se passe ? Si je réussissais à m'accrocher à la nageoire de l’un d’eux, le canot ne pourra pas me rattraper !... »

Va-t-elle tenter de s’échapper ? Et si les dauphins prenaient peur ? De toute façon, elle ne peut tout simplement pas rester à ne rien faire et attendre que l’armée des robots débarque sur la côte où tout est encore paisible.

- Ohé, les dauphins ! crie-t-elle. A l’aide, à l’aide !

Et, s’arrachant de l’étreinte du robot, elle se jette à l’eau.

La mer autour d'elle se met à bouillonner. Et quand elle refait surface... elle se rend compte qu'il n'y a plus le moindre dauphin à proximité.

Mais déjà la proue du canot a viré dans sa direction et elle voit la sombre silhouette du maréchal qui se dresse tenant pointé vers elle le harpon de fer. La lumière de sa torche-frontale clignote de colère.

« Tout est perdu... », se dit Alice.

Chapitre onze :
La chute du maréchal rouillé

Глава Одиннадцатая:
Падение ржавого фельдмаршала

Premier épisode  - Первый эпизод

En fait, les robots n'étaient pas aussi stupides qu’on aurait pu le croire. Ils avaient réussi à mettre à l’eau leur canot pneumatique et même su démarrer son moteur électrique. Comme celui-ci était fort silencieux, Alice n’avait pu entendre qu’ils approchaient.

Combien encore te faut-il nager jusqu’à la côte, Alice ? Moins d’un kilomètre...

La fillette essaie bien de plonger sous l’eau, mais là aussi les robots ne se laissent pas tromper. Dès qu’elle ressort la tête, une main de fer la saisit par les cheveux et la hisse sur le canot.

Elle tente de reprendre sa respiration mais la main métallique lui serre la gorge ; il lui semble que le robot va l’étouffer. Elle peut à peine respirer.

- A la une, à la deux, à la trois ! ordonne soudain le général-robot à sa troupe.

Le bateau d’un coup se met à tanguer : à bord, c’est le remue-ménage. Puis tout redevient calme.

Le général saisit alors le bras d'Alice d'un mouvement brusque, l’assoit à côté de lui et s’écrie :

- Regarde et émerveille-toi, espion humain !

La fillette regarde autour d'elle. En effet, elle a de quoi être étonnée : à part elle et le général qui tient dans sa grosse patte rouillée un harpon de fer, le canot est vide !

- Où sont passés les autres ? demande-t-elle.

Le robot éclate de rire, et son rire résonne comme le son d’un tonneau sur lequel on cognerait à l’aide d’un maillet.

- Est-ce que tu vois cette chose-là ? dit-il en pointant le minimiseur.

En effet, à ses pieds se trouve la valise de Svetlana Solitaria : fermée, noire, paisible.

- Je ne suis pas si bête, déclare-t-il. J’ai moi-même ramené cette chose à mon quartier général. J'ai commencé à regarder ce qu’il y avait à l’intérieur. J'ai vu combien d’objets miniatures il y avait dedans. Quand j’ai commencé à les sortir j’ai été surpris de voir qu’ils grossissaient. C'est là une invention militaire très intelligente. Vraiment elle m’a beaucoup plu.

- Ce n'est pas du tout une invention militaire, lui dit Alice.
- Pas d’objection ! C’est l’engin parfait pour réussir le débarquement. J'ai tout compris… Et pour cela, je m’attribue le grade suprême. Maintenant, tu devras m’appeler ‘Maréchal’, et mieux encore : son ‘Excellence maréchal’...
- Mais pourquoi avez-vous besoin de faire cela ? interroge Alice.
- Ne fais pas la naïve !

Retenant toujours fermement la main de la fillette, l’ex-général, à présent maréchal, ouvre la valise et lui permet de regarder dedans, dirigeant lui-même à l’intérieur la lumière de sa lampe frontale. Et Alice est horrifiée de voir qu'à l'intérieur des rangées de robots rouillés sont alignées. Des robots tout petits, minuscules, comme des jouets, tous plus petits que son petit doigt.

Dans un rire sardonique, le robot-maréchal claque la valise dissimulant son armée.

Chapitre dix :
Branle-bas de combat !

Глава десятая:
Оружие к бою!

Episode sept  - Седьмой эпизод

Le flyer s'est éloigné. Les robots, rallumant leurs projecteurs, balaient la surface de la mer. Ils se disent que, probablement, Alice a tenté de s’enfuir à la nage et qu’elle n’aura pas eu le temps encore d’aller bien loin...

- L’humain a pu se cacher dans la barge, dit très distinctement une voix rauque depuis le rivage, tout près de l’endroit où est blottie la fillette.
- Nous perdons de précieuses minutes : il est temps de lancer l’assaut à terre, lui répond une autre voix.
- Mais d'abord il nous faut tuer l’humain. Explorez la barge ! commande la première voix.

Alice comprend qu'elle ne peut plus attendre. Elle dissimule le sac contenant le myélophone dans un coin, espérant que les robots ne le trouveront pas. Elle met une jambe dans l’eau tout en s’agrippant d’une main à la coque, et puis, se laissant glisser, elle plonge le plus profond possible.

Quand elle refait surface, elle s’élance à toute brassée vers le rivage. Le vent est froid, et donc, sur le moment, l'eau lui semble chaude, un peu comme à la maison, quand elle prend le bain.

Elle nage, elle nage. Elle redoute d’entendre bientôt crier : « La voici, la voilà ! », et que le projecteur de l’un des robots ne la rattrape…

Et, effectivement, lorsque au-dessus des flots sa chevelure blonde se trouve prise sous le feu d’un rayon de lumière, elle n'est même pas surprise, ni même trop effrayée. Simplement, elle tente de nager plus vite, même si elle sait bien (ou du moins devrait-elle s’en douter) que les robots vont vite la rattraper.

- La voilà, la voici ! retentit la voix du robot-général. Branle-bas de combat !

Alice ne se retourne pas. Elle peut juste entendre le sifflement des flèches que tirent les robots : tsé-tsé... Une flèche vient de la frôler. Une deuxième s’abat tout près.

Elle est si fatiguée ! « Encore un peu, se dit-elle, juste encore un peu, la côte est proche... »

Mais tu te trompes fillette : la côte est encore très loin !

- Qu’on mette le canot à la mer ! ordonne le robot-général. Quel dommage que je n’aie pas pris mon fidèle pistolet : avec lui j’atteins une cible à plus de mille mètres !

Alice est surprise d’entendre si distinctement les paroles du chef des robots, alors qu’en même temps son cœur bat si fort et que son sang frappe ses tempes comme des coups de marteau.

- En avant ! crie la voix qui inexorablement se rapproche. A l’abordage !

Tout est perdu, se dit Alice, et elle est vraiment bien triste, car maintenant, pense-t-elle, « …Je n’irai jamais à Paris pour les vacances, je ne retournerai jamais à l'école, et ne ferai jamais de ma vie une balade sur la piste qui va où on veut quand on le lui commande... »

Chapitre dix :
Branle-bas de combat !

Глава десятая:
Оружие к бою!

Episode six  - Шестой эпизод

Alice, en ne faisant aucun bruit, entre dans l'eau tout habillée. Elle fait attention de bien mettre son sac contenant le myélophone au-dessus de sa tête pour ne pas qu’il se mouille. Et dès que l'eau lui arrive au niveau de la poitrine, elle nage, pagayant d'une main et maintenant le sac bien haut de l’autre.

Comme il est lourd ! Elle a presque envie de s’en débarrasser et de le laisser couler, mais elle sait combien l’appareil qu’il contient est précieux : il faut le sauver coûte que coûte.

La fillette est bonne nageuse, et même dans ces conditions : fatiguée, affamée, assoiffée, embarrassée par son sac, en moins de trois minutes elle atteint la proue de l’épave. Elle s’y accroche, grimpe à bord puis trouve un coin où se blottir.

Sur le rivage, le bruit de la bataille s'est apaisé. Les robots de fer ont finalement terrassé leurs adversaires de plastique. Ils étaient dix contre deux et avaient été spécialement conçus pour tuer ; les robots de plastique, eux, sont plutôt faits pour porter les commissions ou faire la vaisselle, sans parler qu’ils sont en général d’excellents cuisiniers !

Dès la fin des combats, les robots de fer sont repartis à la recherche d’Alice. Ils la cherchent d’un coin à l’autre de l'île. Là-bas, l’un deux fonce jusqu'au côté opposé du rivage et éclaire chaque centimètre de sable. Elle, cachée dans la barge, a froid et voudrait remuer ses jambes pour se réchauffer, mais elle sait qu’elle doit rester immobile et blottie.

Au-dessus, elle entend le bourdonnement d’un flyer qui, à la lueur de son projecteur, explore lui aussi chaque recoin de l’île. Les robots l’ont entendu. Il se figent et font silence. Le faisceau lèche la rive, frôle la barge. Mais la fillette n'ose pas bouger ni faire un geste. Elle voudrait bien attirer l'attention du pilote mais elle sait bien que si elle le fait, les robots devineront qu'elle est cachée là, si près d'eux, et elle se dit qu’ils auront tôt fait de grimper sur la barge avant l'arrivée des secours !

A présent elle ne doute plus que le flyer a été envoyé par ses amis à sa recherche. Et ils finiront bien par la retrouver ! Mais il y a aussi quelque chose d'autre à faire, quelque chose de plus important encore : avertir ses amis et tous ceux qui la cherchent que les robots sont sur le point de passer à l’attaque.

Personne là-bas, touristes ou habitants, n’a idée qu’en cette nuit des robots ont prévu d’attaquer ! Alice sait bien que l’armée de fer agira par surprise et que ses soldats n’hésiteront pas à blesser voire même à tuer des êtres humains. Dommage qu’elle ne sache pas où les robots ont amarré leur canot (celui à bord duquel le grand-père et elle ont été ramenés sur l’île).

« De toute façon, sûrement, ils doivent le surveiller, comme l'a dit leur général ».

« Je vais probablement devoir nager jusqu'au rivage, réfléchit-elle. Peut-être que je ne me noierai pas et que j’y arriverai avant les robots. Il faut que je sois discrète, que j’attende qu'ils cessent de me chercher... »