Alice – Branle-bas de combat ! (X.07)
Chapitre dix :
Branle-bas de combat !
Глава десятая:
Оружие к бою!
Episode sept - Седьмой эпизод
Флаер улетел, и роботы, включив прожекторы, шарили лучами по воде, думая, наверно, что Алиса попыталась уплыть с острова и не успела отплыть далеко.
— Человек мог спрятаться на барже, — сказал вдруг явственно скрипучий голос на берегу.
— Но мы теряем время. Пора в поход.
— Сначала убьём человека. Проверьте баржу.
Алиса поняла, что больше ждать нельзя. Она спрятала сумку с миелофоном в углубление на палубе баржи, надеясь, что роботы в спешке не найдут аппарата. Потом она спустила ноги за борт, повисла на руках и, оторвавшись от борта, сразу ушла вглубь.
Вынырнула и поплыла к берегу. На ветру было холодно, и вода поэтому показалась ей в первый момент тёплой, как будто её специально нагрели.
Алиса плыла, и ей казалось, что вот-вот должен раздаться сзади крик: «Вот она!» – луч прожектора должен догнать её…
И когда луч прожектора в самом деле настиг её и, поймав в круг света мокрые светлые волосы, поплыл рядом с ней, она даже не удивилась и не очень испугалась. Она просто поплыла быстрее, хоть и понимала или, по крайней мере, должна была понимать, что так ей долго не продержаться.
– Вот она! – догнал её голос шефа-робота. – Оружие к бою!
Алиса не оборачивалась, но и без этого она чувствовала, как роботы натягивают большие луки. «Вз-з!» – пролетела сбоку стрела. Вторая шлёпнулась в воду далеко впереди.
Алиса почувствовала, что устаёт. «Ещё немного, – говорил она себе, – совсем немного, берег близко». Но она обманывала себя. До берега было ещё очень далеко.
– Спускайте лодку! – приказал шеф-робот. – Жаль, нет у меня моего верного пистолета. Я бью из него без промаха на тысячу метров.
Алиса даже удивилась, как хорошо она слышала слова робота, хоть сердце её стучало так громко, что казалось, молоточки бьют по вискам.
– Заводи! – догонял её неумолимый голос. – Пошли!
Всё погибло, поняла Алиса, и ей стало очень жалко себя, потому что теперь она никогда не полетит в Париж на праздники, и никогда не придёт снова в школу, и никогда не прокатится на дорожке, которая идёт туда, куда ты захочешь.
Le flyer s'est éloigné. Les robots, rallumant leurs projecteurs, balaient la surface de la mer. Ils se disent que, probablement, Alice a tenté de s’enfuir à la nage et qu’elle n’aura pas eu le temps encore d’aller bien loin...
- L’humain a pu se cacher dans la barge, dit très distinctement une voix rauque depuis le rivage, tout près de l’endroit où est blottie la fillette.
- Nous perdons de précieuses minutes : il est temps de lancer l’assaut à terre, lui répond une autre voix.
- Mais d'abord il nous faut tuer l’humain. Explorez la barge ! commande la première voix.
Alice comprend qu'elle ne peut plus attendre. Elle dissimule le sac contenant le myélophone dans un coin, espérant que les robots ne le trouveront pas. Elle met une jambe dans l’eau tout en s’agrippant d’une main à la coque, et puis, se laissant glisser, elle plonge le plus profond possible.
Quand elle refait surface, elle s’élance à toute brassée vers le rivage. Le vent est froid, et donc, sur le moment, l'eau lui semble chaude, un peu comme à la maison, quand elle prend le bain.
Elle nage, elle nage. Elle redoute d’entendre bientôt crier : « La voici, la voilà ! », et que le projecteur de l’un des robots ne la rattrape…
Et, effectivement, lorsque au-dessus des flots sa chevelure blonde se trouve prise sous le feu d’un rayon de lumière, elle n'est même pas surprise, ni même trop effrayée. Simplement, elle tente de nager plus vite, même si elle sait bien (ou du moins devrait-elle s’en douter) que les robots vont vite la rattraper.
- La voilà, la voici ! retentit la voix du robot-général. Branle-bas de combat !
Alice ne se retourne pas. Elle peut juste entendre le sifflement des flèches que tirent les robots : tsé-tsé... Une flèche vient de la frôler. Une deuxième s’abat tout près.
Elle est si fatiguée ! « Encore un peu, se dit-elle, juste encore un peu, la côte est proche... »
Mais tu te trompes fillette : la côte est encore très loin !
- Qu’on mette le canot à la mer ! ordonne le robot-général. Quel dommage que je n’aie pas pris mon fidèle pistolet : avec lui j’atteins une cible à plus de mille mètres !
Alice est surprise d’entendre si distinctement les paroles du chef des robots, alors qu’en même temps son cœur bat si fort et que son sang frappe ses tempes comme des coups de marteau.
- En avant ! crie la voix qui inexorablement se rapproche. A l’abordage !
Tout est perdu, se dit Alice, et elle est vraiment bien triste, car maintenant, pense-t-elle, « …Je n’irai jamais à Paris pour les vacances, je ne retournerai jamais à l'école, et ne ferai jamais de ma vie une balade sur la piste qui va où on veut quand on le lui commande... »
