Mikhaïl Zochtchenko - Михаил Зощенко
­

La Perfidie, introduction
Кова́рство (введе́ние)

4- De l’Histoire ancienne et de l’Avenir

Et si quelque chose existe ou qu’on la possède, cela signifie qu'il y a eu à cela de bonnes et sérieuses raisons.

Et ceux qui s’intéressent à l’Histoire peuvent immédiatement en comprendre les raisons.

La vie passée, selon la description qu’en font les historiens, était, comment dire, affreusement répugnante. Il y eut ainsi parfois des roitelets sanglants, certains au plus haut point - Dieu sait qui -, des tyrans féroces, des souverains absolus, des ducs, des lignées de nobles, des barons, etc. Et chacun, bien sûr, faisait ce qu’il voulait de la populace. Coupant la langue de ceux qui parlaient trop et pas comme il le fallait. Ils brûlaient vif, par exemple, celui qui osait exprimer ses opinions personnelles, scientifiques ou religieuses. Ils se distrayaient en le jetant en pâture aux bêtes sauvages et aux crocodiles. Et en général, et sans un pincement au cœur, ces tyrans se comportaient comme bon leur semblait.

Et c’est probablement à cause de tout cela que la plèbe s’est moralement affaiblie. Son caractère s’est ainsi en partie détérioré. Et qu’ainsi, peut-être, les humains se sont aigris. Et ils ont commencé à s’accommoder de tout. C’est peut-être à cause de ça qu’au fil des siècles perfidie, duperie, flagornerie, opportunisme, et j’en passe, se sont partout répandus.

Mais, en eux-mêmes, ces phénomènes et d'autres similaires ne sont peut-être que purement accidentels, étrangers à la nature profondément bonne et digne de l’Homme. Et si tel est le cas, alors, en tant que défenseur des opprimés, je suis heureux d’exprimer cette pensée. Puisque, probablement, elle est juste.

Et, en parlant de telles choses, on veut toujours, d’une manière ou d’une autre, lever le voile qui nous cache l’avenir, désirant malgré tout observer comment les choses se passeront pour ceux du futur.

Et, en ce sens, pour eux, les choses iront sans aucun doute pour le mieux.

Ceci est déjà en partie visible par certaines données factuelles de nos vies présentes. Dans notre pays, en général, la roture, quoi qu'on en dise, s'est sensiblement bonifiée. Beaucoup sont devenus plus positifs et honnêtes, de courageux travailleurs. Il y a nettement moins de gens qui volent. Nombreux se sont soudain intéressés à la science, à la lecture. Certains pratiquent le chant ou vont au concert. Beaucoup jouent aux échecs, aux dominos, visitent les musées, où ils admirent peintures et statuettes, etc. Ils débattent. Ils se soignent, se font poser de nouvelles dents. Ils se promènent dans les parcs et le long des quais. Et ainsi de suite.

Alors qu’avant, ces mêmes jouaient aux cartes, vociféraient complètement ivres et se cassaient les dents qui leur restaient sur les portes des restaurants.

Non, s’il s’agit de pureté morale, alors nous assistons à une nette amélioration. Et la population peut s’en féliciter. Toutes nos félicitations ! Mes plus chaleureuses congratulations, chers amis !

Et avec tout cela, remarquez, qu’un peu moins de deux décennies se sont écoulées [depuis la Révolution]. Allez, supposons que cinquante ans encore s'écoulent ?! Oh-ho ! C'est vraiment incroyable ce qui pourra advenir !

Ainsi, tout ce qui ne vaut rien tombera peut-être progressivement en déshérence et disparaîtra, et finalement le temps viendra où, sans nous en rendre compte, nous paraîtrons les uns devant les autres dans toute notre beauté naturelle.

Bien entendu, il faudra naturellement encore pas mal de temps pour atteindre cet objectif. Rééduquer encore plus en profondeur.

Parce que, bien sûr, certains, en raison de leur perfidie, jouent peut-être en partie le jeu, ou font comme s’ils étaient déjà tout à fait rééduqués, alors que dans leur âme brûlent probablement les braises de leur ancienne vie. Et ils regrettent peut-être qu’on ne leur offre pas la possibilité de faire machine arrière. Et nul même ne s’en aperçoit, à nouveau grâce à cette perfidie, qui, je pense, lors de la nécessaire rééducation, sera l'un des derniers vices à devoir abandonner nos corps périssables.

Et, par conséquent, très probablement, lorsque le cap changera, comme chez nous par exemple, [en Union soviétique], tout cela s’effacera comme un mauvais rêve, et viendra le temps du bonheur, capable de combler les besoins de l'esprit le plus fantasque.¹

Mikhaïl Zochtchenko - Михаил Зощенко

La Perfidie, introduction
Кова́рство (введе́ние)

3- Des bêtes et des Hommes

Cependant, voici ce que nous avons en tête.

Les animaux, prenons cet exemple. Eh bien, il y a, disons, des chats, des chiens, des coqs, des araignées, etc.

Ou même à la limite, prenez des animaux sauvages : là, des éléphants, voire des girafes, et ainsi de suite.

Eh bien, selon les enseignements d’Alfred Brehm¹, ces animaux ne sont en rien semblables à nous. Curieusement, c’est à peine s’ils comprennent ce qu’est la perfidie. Ils ne la possèdent pas.

Ainsi, d’une manière générale, il est assez curieux qu’elle soit l’apanage des Hommes et pas du reste des êtres vivants. Pourtant l’Homme serait, à l’inverse des bêtes, quoi qu’on en dise en somme le couronnement de la création, contrairement aux animaux. Toutefois, les premiers la possèdent et les seconds non. Voilà chose bien étrange. Et même en quelque sorte absurde.

Cela a toujours quelque peu troublé et inquiété les spécialistes philosophes les plus honnêtes qui ont prôné l’idée du développement social et de la vigueur spirituelle.

« L’on ne peut avancer, a dit un jour le grand Platon, que les oiseaux et les autres bêtes aient quelque supériorité morale sur les humains. »²

Mais depuis lors, dans le terrible, pourrait-on dire, tohu-bohu de la vie, environ deux mille ans se sont écoulés, et les humains ont continué à posséder ce que les animaux n’ont jamais eu.

Et les animaux, peut-être, entre-temps, de leur côté se sont progressivement améliorés et améliorés pour devenir finalement ce qu'ils sont aujourd'hui. (...)

D’autre part, c’est qu’il est tout de même plus facile pour eux de s’en sortir. Un poète a dit à propos d’une bestiole, je ne me rappelle plus laquelle, quelque chose comme ceci :

« Et sous chaque feuille pour elle
Le couvert et le gîte étaient prêts. »³

Il semble qu’il ait dit cela à propos de quelque représentant du monde animal. J'ai lu quelque chose comme ça quand j'étais gosse. Des bêtises. Et puis tout ça est devenu flou. En un mot, il parlait d'une sorte d'oiseau ou bien d’une chèvre. Ou était-ce à propos d'un écureuil ? Que la vie est facile pour ce petit animal ! Et, bien sûr, jamais il ne lui viendrait à l’idée de tricher ou de recourir à toutes sortes d’arnaques forestières et d’affaires douteuses.

Mais il s’agit là, bien sûr, d’une autre question. En définitive, le fait qu’il nous faut retenir est que le monde animal et végétal est bien peu familier de celui de la perfidie. (...)

Mikhaïl Zochtchenko - Михаил Зощенко
­

La Perfidie, introduction
Кова́рство (введе́ние)

2- Cap sur la Perfidie

Et, en raison de ce qui précède, nous distinguant par un optimisme et un amour extrême pour la vie et les gens, nous avons décidé de ne pas insister davantage sur les aspects satiriques de la chose.

Et, sans abandonner complètement la satire, nous avons décidé ici de modifier légèrement peut-être le cap de notre croisière littéraire.

Et même si nous entrons, comme vous le voyez, dans un vaste havre répondant au terrible nom de « Perfidie », nous avons décidé cette fois de ne pas paraître tels ces satiristes bilieux de l’ancienne école, un de ceux qui se démènent, se scandalisent et s’exclament, mais de nous essayer en tant que membre de la confrérie de ses défenseurs.

Bien sûr, il semblerait extrêmement étrange d’être le suppôt de tels défauts de l’esprit humain, mais notre ligne de défense sera quelque peu originale et loin de vouloir protéger tout le monde.

Cela signifie donc que pendant qu’on déclame des discours éclatants sur le pont de notre navire, nous tenterons en même temps d’entrer dans ce port, si vaste et bien mal défendu. Mais les eaux tumultueuses de tant de courants littéraires ont depuis saccagé ses berges, ne nous permettant pas d’y aborder facilement.

Et puis, voulant prendre le temps de réfléchir à la meilleure façon d'accoster, nous jetons l’ancre dans la rade et, non sans désarroi, regardons vers le quai sur lequel toutes sortes d'escrocs, filous, roublards, coquins, intrigants et autres exécuteurs des hautes œuvres¹ déjà font les cents pas.

Et à la vue de cette canaille, notre âme, pourrions-nous dire, est légèrement prise d’angoisse.

Et nous nous exclamons : - Oh là là, il semble que c’est en vain que nous ayons décidé de prendre le parti de cette racaille !

Mikhaïl Zochtchenko - Михаил Зощенко

III. La Perfidie - Кова́рство

Extrait du Livre bleu ciel (Голуба́я кни́га)­
­
(1935)
­

Introduction - Bведе́ние

Note du traducteur : nous avons ‘omis’ ici, en particulier, les nombreuses anecdotes historiques que l’auteur distille en guise d’exemples au cours de cette longue introduction. (Les notes de bas de page ainsi que le sous-titre donné à chaque extrait sont du traducteur.)

1- Le dur métier de satiriste

Ainsi, non sans une certaine anxiété au cœur, nous ouvrons un nouveau chapitre : « La perfidie ».

Mais avant de passer aux choses sérieuses, permettez-moi de partager avec vous ma tristesse d’honnête citoyen.

Cher lecteur, nous ne sommes guère satisfaits de notre métier.

La profession de satiriste est en fait assez grossière, tapageuse et antipathique.

Vous devez constamment lancer des piques à votre entourage, des mots vulgaires : « cons », « salauds », « lèche-culs », « culottés », etc.

Et en effet, une telle profession laisse même parfois perplexe nos contemporains. Certains pensent : « Qu’est-ce que c’est que ce métier ? C'est pas possible ! Pour tout dire : est-il vraiment nécessaire ? »

Et c'est vrai : à première vue et superficiellement, toutes les autres professions semblent bien plus douces et à la portée de toutes les âmes.

Un comptable, par exemple, s’adonne spécifiquement à l’addition de chiffres pour le bien-être d’une humanité souffreteuse, afin, pour ainsi dire, qu'elle ne fauche pas trop dans le tiroir-caisse.

Un autre, acteur dans une troupe, s’époumone énergiquement sur une scène, d’une voix, avouons-le, de chèvre, et distrait les gens de toutes sortes d’afflictions quotidiennes.

Quelque part, il doit bien y avoir un professeur, pupille d’une académie scientifique, qui sait absolument tout sur tout et ainsi, chaque fois, surprend encore son monde par ses incroyables connaissances.

Le chirurgien découpe au scalpel divers ulcères et anthrax sur nos corps périssables, enclins à pourrir et être rongés par les vers à tout instant. Un scaphandrier plonge au fond de la mer. Un concierge garde l’immeuble et ouvre le portail.

Et seulement nous, vous dis-je, les satiristes, ne serions-nous pas d’honnêtes gens, mais des chiens.

Pourtant, d'une manière générale, si l'on y réfléchit plus profondément, ce métier est aussi utile et indispensable à la société. Il remet les imbéciles à leur place et prévient les gens intelligents de leurs actes stupides. Le satiriste élargit les horizons de la pensée et suscite l’attention des uns ou des autres afin qu’ils se dressent contre ceci ou cela. Il éclaire toute une série de choix et de décisions, et contribue également de manière positive à la rééducation des masses.

Une profession, donc, qui n’est sans nul doute pas totalement inutile au bout du compte.

La seule chose qui est mauvaise dans ce métier, c'est que je dis qu'il n’offre guère d’insouciantes satisfactions à celui qui l’exerce.

C’est une activité qui fatigue l'esprit et la vue. Nocive et prohibée si vous souffrez d'anémie et de tuberculose. Et si vous avez quelque ulcère d'estomac ou une inflammation du côlon, la profession vous est fortement déconseillée.

Ce métier prédispose à la mélancolie et détraque le métabolisme. L'eczéma nerveux et l’hypoglycémie sont aussi parfois des conséquences directes de cette néfaste profession. Un métier, de plus, qui gâte le caractère, pousse à se quereller avec son entourage et souvent même conduit au divorce.

Mikhaïl Zochtchenko - Михаил Зощенко
­

De l’Amour, épilogue
Любо́вь, послесло́вие
­

Extrait du Livre bleu ciel (Голуба́я кни́га)

­
(1935)

Ainsi, chers camarades, nous terminons notre chapitre sur l’Amour.

Et alors, que voit-on après avoir lu tout cela avec conscience et diligence ? Que voyons-nous dans ces récits tirés de la vie quotidienne et ces amusantes anecdotes des siècles passés¹ ?

Là, nous découvrons que l’amour, aussi étonnant que ça puisse paraître, est principalement associé aux contrariétés les plus vives. Soit, voyez-vous, à cause de tromperies, querelles et mensonges, ou bien parce que le mari de notre maîtresse est un âne bâté, ou qu’alors on tombe sur une femme qui, comme on dit, nous casse les pieds ou, qu’enfin, à cause d’une profonde cupidité, nous n’aimons seulement qu’à conserver notre fric.

L’important, en conclusion, est de nous dire que nous sommes des personnages bien moches. Comme on l’a vu, encore inadaptés à s’engager dans des voies aussi merveilleuses que, par exemple, l'amour, le mariage ou bien aller à la rencontre d’êtres chers, etc.

Oui, il faut l’admettre, nous avons des caractères de cochons et sommes égoïstes, et, ainsi, à nous-mêmes, refusons l’accès à une vie sereine.

Et en ce sens, nous envions déjà un peu nos futures jeunes générations qui, elles, seront complètement rééduquées, et qui, à la louche, vivront, disons, d’ici une cinquantaine d’années. Elles, bon sang, feront des étincelles. Elles, ne perdront pas leur temps embarrassées par toutes sortes de bêtises, de hurlements, de scandales...

On imagine combien ce monde futur, fait de beautés, admirables et étonnantes, leur sera sacrément familier !

Et là, même le type sans importance, le plus insignifiant des bonshommes, jouira probablement, comme tous les autres, d'une vie magnifique et fabuleuse, digne d'une personne de cette future époque.

Oh, non, nous n’avons pas à nous plaindre, en ce sens que nous aussi nous nous satisfaisons bien en partie de nos histoires de cœur, mais cela, évidemment, ne nous empêche pas de constater certaines carences. Par exemple, que notre petite amie est négligemment vêtue, ou bien, par exemple, qu’elle porte sur la tête un chapeau à faire frémir un cheval. Ou qu’enfin elle demande qu’on lui offre le restaurant.

Et tout à l'heure, imaginez, j'en tenais une par le bras quand un de ses talons s'est cassé. Voilà alors que décemment elle ne peut plus marcher : une de ses jambes est plus courte, l'autre plus longue. Quand elle marche, elle boite. Mais je ne lui permets pas d’enlever ses souliers et de marcher ainsi, en bas. En quelque sorte c’est que j’ai honte d’elle. Alentour aucun fiacre, et pas assez d’argent pour lui payer une chaise à porteurs. Ma santé, quant à elle, est trop mauvaise pour la tenir à bout de bras. Voilà : la dame éclate en sanglots.

Oh, combien de choses peuvent ainsi arriver !

Bien sûr, ce sont des bagatelles, des vétilles comparées à l'éternité. Mais, malgré tout, chacun recherche le bonheur, un bonheur qui ne saurait tarder.

Source (en russe) : zoshhenko.ru.

Un fâcheux incident à la noce
Сва́дебное происше́ствие

Episode trois - Третий эпизод

Et c’est alors que les convives s’attablent.

La mère, au nom du Père, du Fils et du Saint-esprit, les prie de patienter encore un peu. Mais elle ne peut les retenir, déjà ils se jettent sur la bouffe et les boissons.

Et l’on conduit Volodia Zavitouchkine à la place d'honneur. Et, là, à côté de lui, on assoit une jeune femme.

Volodka la dévisage et son cœur est soulagé.

« Eh bien, pense-t-il, quelle nana ! Pour de bon, elle n’est pas si mal. Et sans chapeau, elle est encore mieux. Son nez n’est pas si long que ça. »

Transporté de béatitude, Volodia Zavitouchkine se verse un verre de vin et remplit celui de sa promise, s’apprêtant à la congratuler et l'embrasser.

Mais c’est ici que les événements se sont précipités en cris et en clameurs. Ils vocifèrent : - Quel sorte de fils de pute est ce cinglé ? Le voilà pas qu’il se jette sur toutes les filles ! La jeune épouse n’est pas encore assise à ses côtés, qu’il s’arrange déjà à batifoler avec une autre !

Et ce ne sont pèle-mêle qu’obscénités et noms d’oiseaux. Volodka, bien sûr, aurait pu prendre ça à la légère. Mais il en est très offusqué.

Dans la confusion, un proche de la famille s’approche et le frappe par derrière sur la tête avec une bouteille.

Volodka hurle : - Que le Diable vous emporte ! On m’a collé toute une collection de nanas et c’est à moi de m’en débrouiller !

Voilà qu’à ce moment-là la mariée apparaît dans sa robe blanche, tenant dans ses mains un bouquet de fleurs.

-  Oh, puisque c’est comme ça, dit-elle, eh bien, ça va mal finir pour vous ! 

Et là, de nouveau, bien sûr, des cris et des vociférations hystériques. Bien sûr, toute la famille chasse Volodka de l'appartement.

Volodka ajoute : - Donnez-moi au moins quelque chose à bouffer. Depuis ce matin, j’ai rien avalé à cause de tous ces tracas !

Mais ils le fichent à la porte et l’expédient par l’escalier.

Le lendemain, après le travail, Volodia Zavitouchkine s'est rendu au service de l’état civil et a divorcé.

Là, les employés lui ont asséné quelques remarques acerbes : - Certes, lui ont-ils dit, on se marie parfois sur un coup de tête. Mais ne refaites pas ça à l'avenir. Sinon, vous finirez au tribunal.

Et le divorce a été immédiatement prononcé.

Il est donc désormais à présent célibataire et peut à nouveau épouser qui voudra bien de lui.

Mais qu’il y a-t-il de bien dans le mariage et pourquoi les gens souhaitent-ils tant se marier ? Voilà qui est tout simplement difficile à comprendre.

Habituellement, les femmes sont trompeuses, et, détail mystérieux, tombent toujours amoureuses de quelqu'un d'autre que leur mari. Donc, je ne sais pas pour vous, mais je suis contre de tels mariages. Mais, puisque nous parlons d’union conjugale, je défends l’idée d’un mariage fort et solide. Néanmoins, je ne suis pas aveugle et je sais de quoi il en retourne.

Voilà, c'est ce qui est arrivé, un jour, sur le front¹ de l'amour.

Un fâcheux incident à la noce
Сва́дебное происше́ствие

Episode deux - Второй эпизод

Après l’enregistrement à l’état-civil, les jeunes tourtereaux se rendent chez la mère de l’heureuse mariée. Là, bien sûr, dans l’appartement c’est le charivari le plus total. La table est dressée. Il y a de nombreux invités. En somme : une grande fête de famille.

Tous attendent l’arrivée des jeunes époux. Quelques damoiselles et damoiseaux s'affairent dans la pièce, installant les couverts et débouchant les bouteilles.

Et voilà-t-y pas que Volodka Zavitouchkine perd de vue sa jeune épouse dès l’entrée.

D’un coup, comme par malheur, diverses bonnes femmes et proches parents l’entourent, commencent à le féliciter, l’entraînent vers le salon. Dans le salon, on lui fait la conversation, on lui serre la main, on veut savoir à quel syndicat il est affilié.

Seulement, voyez-vous, Volodka ne sait plus où se trouve sa jeune épouse. Il y a tout un tas de jeunes femmes dans la pièce. Tout le monde tourne et vire. Eh bien, là, arrivant de l’extérieur, dans cette pénombre, pour de bon, il ne peut la reconnaître.

« Seigneur, pense Volodka, c’est bien la première fois que ça m’arrive ! Laquelle d’entre elles est mon épouse ? »

Il commence à arpenter la pièce, s’approchant de toutes ces jeunes femmes. Il se frotte à l’une, puis à l’autre. Et elles paraissent réticentes et ne lui manifestent aucune tendresse.

À ce moment-là, Volodka a même un peu peur.

« Me voilà bien coincé, pense-t-il, je n’arrive pas à remettre la main dessus... »

Et puis voilà que la famille, le regard en coin, commence à se poser des questions : « Pourquoi le jeune marié se jette-t-il comme un déjanté sur toutes les filles ? » Volodka se cale contre une porte, la mine complètement défaite.

« Pourvu, pense-t-il, qu’on passe à table rapidement. Là, peut-être on saura. Celle qui sera assise près de moi sera la bonne ! Et s’il en est ainsi, pense-t-il, ce sera elle ma petite blonde. A moins, par Dieu, qu’ils ne me refilent une laideur à la place et qu’ensuite je dois vivre avec. »

Mikhaïl Zochtchenko - Михаил Зощенко
­

Un fâcheux incident à la noce
Сва́дебное происше́ствие
­

Extrait du Livre bleu ciel (Голуба́я кни́га)

­
(1935)

Premier épisode - Первый эпизод

Bien sûr, Volodka¹ Zavitouchkine s'était un peu précipité. Cela aura été son petit péché.

Pour tout dire, Volodka n’avait pas vraiment bien regardé sa promise. Pour être honnête, il ne l’avait jamais vue sans chapeau ni manteau. Parce que ça s’était passé principalement dehors, à l’extérieur.

Et qu’ensuite, juste avant le mariage, Volodka Zavitouchkine s’était rendu chez sa future belle-mère pour se présenter. Et qu’il s’était présenté sans même prendre le temps d’ôter manteau et chapeau. Dans le hall d’entrée. De passage, pour ainsi dire.

Et qu’enfin Volodia Zavitouchkine avait fait la rencontre de sa future épouse dans le tram. Cinq jours environ avant le mariage.

Donc, assis dans un tram, devant lui il remarque soudain cette nana. Une nana vachement top, tout élégante. Dans un manteau d'hiver.

Et cette donzelle se tient là, debout, devant lui, dans son manteau d'hiver et s’accroche d’une main à la sangle pour que les autres passagers ne la renversent pas. De son autre main, elle presse un paquet contre sa poitrine. Et dans le tram, bien sûr, on se bouscule : c’est la cohue. Pour le dire franco : espérer là se tenir debout c’est vraiment pas la meilleure chose.

Alors Volodka a pitié d'elle.

- Asseyez-vous sur un de mes genoux, lui dit-il, ça sera plus commode pour vous.

- Non, dit-elle, et elle ajoute, en français : merci...

- Eh bien, dit Volodka, confiez-moi votre paquet. Placez-le sur mes genoux. Allez ! ne faites pas la timide. Vous pourrez mieux vous tenir.

Mais c’est non, visiblement, elle ne lui confie pas le paquet. Ou bien elle craint qu’il ne le lui fauche, ou alors Dieu sait quoi. Volodia Zavitouchkine à nouveau la dévisage et en reste tout retourné. « Seigneur, pense-t-il, qu’est-ce qu’il y a comme jolies nanas dans ces trams ! »

Ils voyagent ainsi ensemble deux arrêts. Puis trois et quatre. Finalement, Volodka voit la jeune femme qui se faufile prête à descendre. Egalement il se lève. Et c’est là, pour le dire, à la station qu’ils font connaissance.

Ils ont donc fait connaissance et puis ont marché ensemble. Et c’est ainsi que tout est arrivé, rapidement et sans dépenses excessives. Et deux jours plus tard Volodka Zavitouchkine lui a fait sa demande.

On ne sait si elle a accepté immédiatement ou non, mais ce n'est que le troisième jour qu'ils se sont rendus au bureau de l’état-civil. Là, ils se sont fait enregistrer et c’est après l'enregistrement que les principaux événements se sont enchaînés.

Une silhouette sinistre émergea soudain de derrière l'angle et s'arrêta près du réverbère.

- Pourquoi vous bramez ainsi ? dit à voix basse la silhouette en scrutant attentivement le couple.

Machenka poussa un cri d'horreur et se blottit contre la grille.

L’homme s'approcha davantage et tira Vassia Tchesnokov par la manche.

- Eh, toi : le connard ! dit l'homme d’une voix sourde. Enlève-moi ce manteau. Et dare-dare. Si tu mouftes un mot, je t’enfonce la caboche, et couic ! Pigé, salopard ? Enlève-le !
- Per-per-per, dit Vassia, qui voulait dire par là: permettez, comment ça ?
- Ça vient ? - L'homme tira le bord de la pelisse.

Les mains tremblantes, Vassia déboutonna sa pelisse et l’enleva.
- Et tu enlèves aussi tes bottes ! dit l'homme. J'ai aussi besoin des bottes.
- Per-per-per, dit Vassia, permettez, par ce froid…
- Ça vient ?
- Vous ne touchez pas à la dame et vous me dites à moi d’enlever mes bottes, dit Vassia d'un ton offensé. Elle porte un manteau de fourrure et des bottes en caoutchouc et c’est à moi d'ôter les miennes !

L’homme regarda calmement Machenka et dit : - Si tu lui prends ça à elle et que tu en fais un paquet, là tu te fais pincer. Je sais ce que je fais. Et toi, t'as tout enlevé ?

Machenka, horrifiée, dévisageait l'homme sans bouger. Vassia Tchesnokov s'assit dans la neige et se mit à délacer ses bottes.

- Elle a un manteau de fourrure, dit à nouveau Vassia, et des bottes en caoutchouc - et c'est à moi à payer les pots cassés…

L’homme enfila la pelisse de Vassia, fourra les bottes dans ses poches et dit : — Tu restes assis, tu ne bouges pas et tu ne claques pas des dents. Si tu cries, si tu bouges, t'es foutu. Compris, salopard ? Et toi aussi, ma petite dame...

L’homme enfila précipitamment la pelisse et disparut soudain.

Vassia flancha, sombra dans le cafard et s’affaissa comme un sac dans la neige en jetant des regards incrédules sur ses pieds en chaussettes blanches.

- On aura tout vu, dit-il en jetant un regard haineux vers Macha. C'est à moi de la raccompagner et c'est moi qu’on dépouille. C'est bien ça ?

Quand les pas du voleur se firent complètement inaudibles Vassia Tchesnokov se mit à gigoter des pieds sur la neige et cria d'une petite voix perçante : - Au secours ! Au voleur !

Après quoi il se tira dare-dare de là et se mit à courir sur la neige en sautillant d'horreur d’un pied sur l’autre.

Machenka resta contre la grille.

Source (en russe) : zoschenko.ru.

Traduction : Michel Davidenkoff

in Contes De La Vie De Tous Les Jours, Editions Noir sur Blanc, 1987

avec l'aimable autorisation du traducteur

(nb : cette nouvelle ne fait pas partie du ‘Livre bleu ciel’)

La soirée s’était terminée tard.

Vassia Tchesnokov, fatigué et en sueur, avec un brassard du service d'ordre au survêtement se tenait devant Machenka et lui dit d'un ton suppliant : - Attendez, ma joie... Attendez le premier tram. Où courez-vous, pardi, vraiment... On peut s'asseoir ici, et attendre, et tout le reste, et vous partez... Attendez le premier tram pardi. Parce que, par exemple, vous êtes en sueur et je suis en sueur... On pourrait tomber malade à cause du gel…

- Non. dit Machenka, en mettant ses bottes en caoutchouc. Et quelle espèce de galant êtes-vous, si vous êtes même incapable de raccompagner une dame par ce froid ?
- Mais je transpire, dit Vassia, au bord des larmes.
- Eh bien, couvrez-vous !

Vassia Tchesnokov mit docilement sa canadienne et rejoignit la rue avec Machenka en lui tenant fermement le bras.

Il faisait froid, la lune brillait. Et la neige crissait sous leurs pas.

- Ah là là, vous êtes vraiment un bout de femme agité, dit Vassia Tchesnokov en s'extasiant devant le profil de Macha. Si ce n'était pas vous, mais une autre - je ne l'aurais raccompagnée, pour rien au monde. Voilà, dit-il, la vérité vraie. Je l'ai fait uniquement par amour.

Machenka éclata de rire.

- Voilà que vous riez et que vous montrez vos dents, dit Vassia, mais moi, Maria Vassilievna, je vous adore et vous aime passionnément. Vous pouvez me dire : Vassia Tchesnokov, couchez-vous sur la ligne de tram, sur les rails et restez-y jusqu'au premier tram - je me coucherai. Pardi !
- Bah ! Laissez tomber, dit Machenka, regardez plutôt cette merveilleuse beauté autour, au clair de lune. Qu'elle est belle, la ville, la nuit. Quelle merveilleuse beauté !
- Oui, une beauté remarquable, dit Vassia qui regardait avec quelque étonnement la façade écaillée d'une maison. Effectivement c'est très beau... Mais, Maria Vassilievna, la beauté agit justement quand on nourrit des sentiments réels... Beaucoup de savants et de membres du parti nient les sentiments d'amour, mais moi, Maria Vassilievna, je ne les nie pas. Je pourrais nourrir des sentiments envers vous jusqu'à mourir et me sacrifier. Pardi ! Par exemple, Maria Vassilievna, vous me dites : Vassia Tchesnokov, tape-toi la nuque contre ce mur-là - je le ferai.
- Et voilà, c'est parti, dit Machenka non sans plaisir
- Pardi, je le ferai. Vous voulez ?

Le couple arriva au canal Krioukov.

- Pardi, dit de nouveau Vassia, si vous voulez, voilà – je me jette dans le canal. Non, Maria Vassilievna ? Vous ne me croyez pas, mais je peux vous le prouver…

Vassia Tchesnokov empoigna la rampe et fit mine de sauter.

- Eh ! cria Machenka. Vassia ! Que faites-vous ?