Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Epilogue

Addendum dont certains lecteurs sauront se passer¹

Assis, j’écoutais ainsi Wrounguel jusqu'à tard dans la soirée, craignant de dire un mot. Et quand il eut terminé son extraordinaire récit, je lui proposai respectueusement et bien modestement : - Et si, Christophore Bonifatievitch, nous rédigions cette histoire ? Pour ainsi dire, pour la postérité...

- Eh bien, me répondit-il après avoir longuement réfléchi, pourquoi pas ? Ecrivez donc : je n'ai rien à cacher et la vérité est toujours bonne à dire... Ecrivez, mon jeune ami, et quand vous aurez fini, je regarderai et vous corrigerai au besoin...

Cette même nuit, je me mis au travail et bientôt je lui remettais un volumineux manuscrit, mis au propre, et écrit en grosses lettres.

Le capitaine Wrounguel relut soigneusement mes notes, y apporta ici et là quelques corrections mineures mais très précieuses.

Deux jours plus tard, en me rendant le manuscrit, il me dit un peu tristement : - Tout ce que vous avez relaté là est correct, mot pour mot... Seulement, c’est dit dans une langue familière, celle d’un marin s’adressant à un autre marin. Mais un lecteur ignorant, saura-t-il tout comprendre ?

...Etant jeune, il m’est arrivé une drôle d’histoire, poursuivit-il : je venais d’embarquer pour la toute première fois, comme mousse. Nous étions donc au mouillage... Nous avions un pilote - un homme tout ce qu’il y a de plus sérieux. Et alors qu’il s’apprêtait à aller à terre, sautant dans une chaloupe, il m'a crié : - Hé, gamin, « empoisonne le chat », et vite !

...Je n’en croyais pas mes oreilles : nous avions à bord un chat, un chat sibérien². Duveteux, mafflu, avec une queue comme celle d'un renard. Tellement affectueux et intelligent, à qui il ne manquait que la parole. Et soudain, il fallait l’empoisonner ! Quelle idée ! et, en plus, comment l’empoisonner ?

...Illico j’interroge le pilote. Eh bien, vous savez, j’en ai pris pour grade, recevant une volée de bois vert, comme on dit...

...Eh oui, jeune homme, voilà ce que je crains : que les gens commencent à lire et ne se perdent dans tous ces termes de marine...

Et pourtant, c’est ainsi que fut publié l’ouvrage, sans glossaire. Et, semble-t-il, sans que cela ne pose souci : ses lecteurs, en général, ayant tout correctement compris...

***

En russe, ‘empoisonner le chat’ (травить кошку) signifie dans le jargon de marine  ‘ jeter (mouiller) le grappin’, c’est-à-dire mettre à l’eau et laisser filer une petite ancre...

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XXI - Wrounguel voit double

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

Il faut vous dire que, bien que je ne croie en aucune façon à la sorcellerie, tout ça me laisse pantois. Et comment ne pas l’être ? Il y a là un fantôme, bien en chair, qui se tient devant moi et qui s’adresse à tous en mon nom de la plus effrontée des manières.

Et surtout, je me retrouve, gros bêta, comme si j’étais moi-même quelque imposteur, le mystificateur de service...

« OK, pensé-je, attendons de voir de quoi il en retourne… »

Et les voilà qui s’avancent sur le quai. Moi, tentant d’éclaircir la chose, je me dirige droit sur eux, mais aussitôt on m’écarte. Et j'entends les gens qui racontent à ce drôle de Wrounguel qu’il y a déjà en ville un autre Wrounguel et son équipage…

Celui-ci s'arrête, regarde autour et déclare sans ambages : - N'importe quoi ! Il ne peut y avoir de Wrounguel : je l'ai moi-même envoyé par le fond, dans l'océan Pacifique...

Dès que j’entends ces mots, je comprends tout. Je reconnais bien là encore un vilain tour de mon vieil ami, l'amiral Hamoura Kézako.

Eh bien, avec Lom et Fuchs je me fraie un chemin et me colle devant lui : - Bien le bonjour amiral ! Avez-vous fait bon voyage ?

Honteux et tout confus, Kézako, ne trouve rien à redire. Et voilà que mon Lom se tourne et s’en va ficher un sacré coup de poing au Lom numéro deux qui, illico, s’effondre. Et on peut voir alors, dépassant de son pantalon, qu'au lieu de jambes, il porte des échasses.

Ici, Fuchs – mon Fuchs à moi - s'enhardit, se précipite sur le Fuchs numéro deux, l’attrape par la barbe et la lui arrache.

Bon, Lom et Fuchs se sont habilement départis de leur double : l’un était grand, l’autre avait une barbe. Mais moi, je n'ai aucun signe distinctif... « Comment, me dis-je, confondre mon sosie ? »

Et pendant que je réfléchis, mon double a une meilleure idée. Voyant que les choses tournent mal, il sort sa dague, la saisit des deux mains, et, flip-flop !, il s’ouvre le ventre par le travers...

L’amiral Kézako vient de se faire hara-kiri, le geste samouraï le plus sensationnel... je ferme même les yeux pour ne pas regarder. Savez-vous, jeune homme, je n’aime pas voir de telles effusions de sang-froid.

Alors je me tiens les yeux clos, sans bouger...

Soudain, j'entends des gens autour commencer doucement à rire, puis de plus en plus fort, et enfin à gorge déployée. J’ouvre les yeux, encore une fois sans comprendre : il faisait chaud ce jour-là, le soleil brillait et le ciel était sans nuage, mais on aurait pourtant dit qu’il neigeait.

Eh bien, je regarde de plus près et me rends compte que mon sosie a sensiblement perdu de son embonpoint, mais qu'il est toujours bien en vie. De sa bedaine, une énorme plaie béante laisse échapper des peluches et des plumes qui bientôt voltigent sur la berge.

Là, bien entendu, les gens se précipitent sur lui pour lui saisir sa dague, l’empoignent courtoisement mais fermement puis l’embarquent au poste. Et son équipage itou. Avant que nous puissions reprendre nos esprits, on nous portait en triomphe.

Après cet instant de gloire, tout le monde s’étant calmé, nous avons pu éclaircir toute l’histoire. Puis nous sommes allés inspecter le voilier.

Là, je m’aperçois que ce n'est pas le vrai « Pitoyable » mais qu’il lui ressemble beaucoup. Si je n’avais pas parcouru le monde à bord de l’original, j’aurais pu moi-même m’y tromper. Voilà. Puis le faux « Pitoyable » fut bien évidemment mis sous séquestres et nationalisé.

Le lendemain, un vapeur appareillait.

Nous avons fait nos adieux mais Lom, lui, a choisi de s’établir là-bas. Depuis, il commande le voilier. Fuchs et moi sommes rentrés. Et, comme vous le voyez, je suis de nos jours encore bien vivant, en bonne santé et resté jeune au fond de mon cœur.

Fuchs depuis s’est amendé : il travaille à présent pour les studios de cinéma où il joue des rôles de méchant : il a le physique de l’emploi.

Il y a peu, j'ai reçu une lettre de Lom où il me dit que va tout bien, qu'il se débrouille pas mal et que le voilier est un bon bateau. « Bien sûr, ce n’est pas LE « Pitoyable », mais, ajoute-t-il, inutile de s’apitoyer : il flotte, et après tout c’est là le plus important... »

Voici l’histoire, jeune homme. Et vous dites que je n’ai jamais navigué ! Moi, mon garçon, bien sûr que j'ai navigué, et comment ! Savez-vous, je me fais vieux à présent, et ma mémoire faiblit, sinon je vous raconterais tous mes voyages...

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XXI - Wrounguel voit double

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre XXI, dans lequel l'amiral Kézako lui-même aide Wrounguel à se tirer d’embarras

Nous sommes restés à Yukon trois jours, nous nous sommes reposés et avons laissé nos animaux souffler.

Ensuite, nous avons harnaché nos montures et repris notre route. Nous avons survolé l’Alaska comme une flèche, atteint le détroit de Béring et, de là, sommes passé en Sibérie.

Après une dernière étape, notre traîneau a directement fondu sur Petropavlovsk au Kamtchatka¹. Enfin nous étions arrivés à bon port.

Et je dois témoigner que nous fûmes magnifiquement accueillis. Là, vous savez, les gens suivaient notre périple dans les journaux, s’inquiétaient de nous ces derniers temps, et quand je leur annonce qui nous sommes, ils nous accueillent comme des frères : hébergés, nourris, aux petits soins, invités chez les uns chez les autres.

La vache, nous l’offrons au kolkhoze² du district et le louveteau aux enfants de l'école...

Que dire ?... Nous aurions pu passer là le reste de nos vies, et plus encore. Mais, voyez-vous, le printemps est arrivé et, avec lui, la débâcle. Nous avons commencé à ressentir l’appel du grand large. Chaque jour, dès le matin, nous allions sur le rivage, simplement pour contempler l'océan.

Et un jour, nous promenant ainsi tous les trois, voici que Fuchs monte sur une butte dominant la mer. Soudain, je l’entends crier d’une voix assourdissante : - Capitaine Wrounguel, l’ « Pitoyable » !

Je me demande ce qui lui arrive. Mais Fuchs continue de crier de plus belle : - « Pitoyable », « Pitoyable »  !

Lom et moi le rejoignons et, imaginez, ce que nous voyons : le « Pitoyable » approchant toutes voiles dehors.

Là, vite nous rentrons au port prêts à attendre son arrivée... Sur le quai, on nous laisse passer sans difficulté bien que déjà tous nous observent avec une certaine incrédulité.

Je ne comprends goutte à toute cette histoire. Comment diable est-ce possible ! Après tout, j’avais vu de mes propres yeux, le « Pitoyable » sombrer par le fond. Mais qu’est-ce qu’une paire d’yeux ? Les yeux aussi peuvent nous tromper. Pourtant, j’avais bien rapporté l’événement dans mon journal de bord, noir sur blanc. Et Fuchs, aussi avait été témoin. Et, malgré tout, c’était comme si, en quelque sorte, j’avais déserté le navire au moment crucial...

« Bon, me dis-je, ils vont débarquer et nous verrons bien... »

Mais quand le voilier s’approche, tout se brouille complètement. Je regarde et qui je vois ? Lom debout au gouvernail, et juste à côté de lui, Fuchs, desserrant une écoute³. Et près du mât, je me vois moi, dirigeant la manœuvre.

« Mais c’est pas possible, c’est pas possible ! me répété-je. Peut-être que ce n'est pas moi ? » Je regarde de plus près : mais non, c’est bien moi...

« ...Alors celui-là ici, sur le quai, c’est qui ? » Je palpe ma bedaine : non, on dirait bien que tout ça, en quelque sorte, c’est moi. « C'est quoi ce bazar ? un dédoublement de personnalité ou quoi ? Non, non : c’est du grand n'importe quoi, je dois juste rêver… »

- Lom, pincez-moi ! m’exclamé-je...

Et Lom ne paraît pas non plus lui-même.

Mais, voyez-vous, il m’a tout de même pincé. Si fort que je n’ai pu me retenir de crier…

A ce moment, tous ceux qui se trouvaient sur le quai se retournent vers nous. Les voilà qu’ils se rapprochent, nous entourent.

- Eh bien, s’exclament-ils, capitaine, peut-être pourriez-vous nous expliquer tout ça ?…

Pendant ce temps, le « Pitoyable » accostait dans règles de l’art : disposant ses pare-battages⁴, jetant ses amarres. Puis voilà que son équipage débarque au grand complet.

Mon double s'incline et salue : - Permettez-moi, dit-il, de me présenter : Christophore Wrounguel, capitaine au long cours. Achevant ici mon tour du monde à la voile, me voici de retour, parmi vous, au port de Petropavlovsk, accompagné de tout mon équipage.

Sur le quai la foule pousse des hourras ! - mais moi, imaginez, je reste sans rien comprendre du tout.

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Chapitre XX - A bride abattue !

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

Bref, avant même de nous en rendre compte, nous avions atteint l’Alaska. Là, à la frontière, il y a des shérifs armés de fusils, agitant des drapeaux...

Bien sûr, je décide de ralentir : ça ne se fait pas de passer d’un pays à un autre comme ça, sans respecter les formalités.

Je tance mon attelage : - Holà... halte-là !

Que nenni ! Mon renne ne regarde rien, n'écoute pas. Il continue sa course, tout simplement, remonté tel un jouet mécanique.

C’est alors qu’un shérif brandit son fanion, que d'autres tirent une salve... Je me dis que c’est la fin des haricots…

Mais heureusement nous nous en tirons et galopons toujours plus loin. Puis, environ cinq minutes plus tard, nous doublons un attelage, puis deux autres, puis je cesse de compter les traîneaux tellement nous en dépassons. Tout ce petit monde m’a l’air bien pressé, tandis que moi, j'aimerais ralentir mais sans pouvoir retenir mes deux vaillants coursiers...

Et puis voilà qu’apparaît Fort Yukon¹ au détour d’un virage. Une foule se presse. Tous agitent les bras, crient et tirent des salves. Il y a tant de gens sur la glace que celle-ci ne peut résister, craque sous le poids et s’affaisse.

La foule s’écarte, et juste devant s’ouvre un trou béant, un abîme vers lequel nous fonçons à bride abattue. Oh là là, je vois que ça va mal tourner !

Eh bien, je me dois de réagir : j’incline le traîneau sur un patin qui, sous la pression, se brise. Et vlan ! tout mon équipage, et moi avec, basculons dans la neige, pendant que notre pauvre renne finit sa course dans l'eau glacée, le chien à sa suite, et tout le reste à l’avenant.

Sans la bouée de sauvetage, nos braves bêtes auraient pu se noyer, et, impuissant, je les vois qui surnagent, soufflent et se débattent…

Mais, heureusement, une bonne âme dans la foule lance un lasso, saisit le renne par ses bois, et tente de le tirer de là... Mais, imaginez, les bois tant vantés du noble cervidé se séparent alors du crâne de l’animal, laissant deviner, dessous, juste deux petites cornes, courtes comme celles d'une vache ! Eh bien, par bonheur, celles-ci ont tenu bon, et tout l’attelage a pu être remonté sur la glace. Mon renne se secoue, se lèche les narines et meugle pitoyablement, comme une veau appelant sa mère.

Je regarde alors l’animal plus attentivement. Pour de bon : je m’aperçois que c’est une vache ! une vache sans queue. C'était clair, à présent, pourquoi notre renne, sans fer aux sabots, patinait sur la glace comme une vache espagnole qui danse le tango. Lom s’était fait avoir !

Et Fuchs aussi s’était fourvoyé ! Des experts en gente canine nous expliquent qu’au lieu d'un chien, les Canadiens lui ont refilé un jeune louveteau.

Et remarquez comme c'est intéressant : un louveteau, à lui seul, en tant que chien, ne vaut pas un kopeck ; une vache seule, en l’occurrence, n’égale pas un renne, mais ensemble, ils forment une jolie paire. Et c’est là que les règles algébriques entrent en jeu : moins par moins égal plus, comme on dit...

Eh bien, lorsque toute cette agitation se fut apaisée, nous apprîmes la raison de tout cet attroupement. A Fort Yukon ce jour-là il y avait un grand rallye hivernal, et c’est bien nous, sans même nous en douter ni le savoir, qui l’avions remporté !

Ah, je vous jure : ce fut-là pour de bon une sacrée course !

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Chapitre XX - A bride abattue !

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre dans lequel Lom et Fuchs manquent de vigilance dans leurs achats, et où Wrounguel teste pratiquement quelques règles algébriques

Et voilà, finalement nous arrivons au Canada. Fuchs et moi disons au revoir au capitaine et quittons le vapeur. La nuit venue, nous faisons descendre Lom, le débarquant comme qui dirait en contrebande.

Puis nous nous asseyons dans une taverne tranquille et discutons de la suite à donner à notre expédition. Le chemin à suivre n’est pas compliqué : du Canada nous passerons en Alaska, et puis, par le détroit de Béring, nous rejoindrons la Sibérie orientale¹. De là, enfin de retour chez nous, nous saurons bien nous débrouiller, d’une manière ou d’une autre…

Cette partie du plan est approuvée par tous. Mais le moyen de le réaliser me laisse quelque peu dubitatif. C’était l'hiver, voyez-vous, et les rivières étaient prises par les glaces, il y avait de la neige partout. Nul chemin de fer, impossible de tenter la traversée en voiture. Et quant à prendre un ferry il eut fallu attendre le printemps...

Après en avoir discuté nous nous sommes décidés pour le traîneau, tiré par un renne ou des chiens. Et puis, chacun est parti de son côté, moi à la recherche d’un traîneau, Lom d’un renne et Fuchs de chiens.

Le traîneau que j’achète est élégant, solide et confortable. Lom quant à lui a un peu moins de chance : il nous ramène un renne de taille moyenne à la robe mouchetée. Ici, les spécialistes du cru nous assurent que d'après ses bois, il s’agit d’un cervidé de première classe, mais que d'après ses pattes, il est bien en dessous de la moyenne : ses sabots paraissant particulièrement étroits.

Enfin, Fuchs arrive et nous montre fièrement sa trouvaille : un petit chien au museau pointu. Selon le certificat qu’on lui a fourni, le chien est un champion, un meneur. Et donc, nous décidons de l’atteler à l’avant, ‘à la proue, comme vigie’ comme on dit dans la marine.

Mais c’était chose plus facile à dire qu’à faire : l’animal, vous savez, résiste, mord, montre les dents. Impossible d’en tirer quelque chose !

Et bien, laissez-moi vous décrire le spectacle : le renne rechigne, frappe du sabot, secoue ses bois, le chien, devant, hurle comme un loup et les deux de concert, imaginez, commencent à reculer allégrement.

De guerre lasse, j’étais prêt à nous mettre en route en marche arrière mais, pour l'expérience, je décide de les repositionner : faisant passer le renne devant et attelant le chien derrière. Bien qu’on prétende qu’en algèbre le résultat ne change pas en inversant l’ordre des termes, il s’agissait là d’une toute autre affaire.

...Et qu'en dites-vous ? Notre renne se met à courir à l’amble², ses sabots faisant mille étincelles, et le chien galope derrière, claquant des dents et hurlant sans cesse. Et lui aussi tire l’attelage telle une locomotive. Lom et moi avons même de la peine à sauter en marche, quand Fuchs, lui, réussit in extremis à saisir la corde de traîne.

Les villages défilent et puis s’effacent comme dans un brouillard, le traîneau voltige sur la glace pareil à une ancre flottante³, le vent siffle à nos oreilles. Le renne a de la vapeur qui lui sort des narines, et le petit chien de toutes ses forces s’évertue, gémit, hurle, la langue pendant sur le côté, sans jamais cependant ne vouloir lui non plus renoncer.

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Chapitre XIX - Une voix de sirène

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

L'équipage du « Pitoyable » à nouveau réuni au grand complet, nous commençons à réfléchir comment rentrer chez nous. Je me dis :  « Fuchs et moi sommes montés à bord de ce navire marchand légalement, recueillis comme naufragés, mais Lom est un passager clandestin, et, en quelque sorte, un criminel en fuite. Que sait-on du capitaine de ce navire ? Pour l'instant, tout baigne, et il est de bonne composition, mais s'il a vent de cette histoire, ne livrera-t-il pas Lom aux autorités japonaises ? »

En bref, je conseille à mon second : - Restez sous ce tas de houille, Lom, vous vous y êtes fait maintenant. Fuchs et moi vous apporterons de quoi manger. Oui, ce sera plus sûr ainsi.

Lom accepte sans discuter tout en ajoutant : - Je risque de m’ennuyer dans cette obscurité, et maintenant que j'ai bien dormi, je ne sais pas comment je vais m’occuper.

- Eh bien, objecté-je, on peut y remédier. Dans le noir, une bonne solution est de composer des poèmes ou d’essayer de compter les moutons jusqu’à un million : c’est un excellent remède contre l’insomnie…

- Et chanter, capitaine, est-ce que je peux ? me demande-t-il.

- Que puis-je vous dire ? Je ne vous le recommande pas particulièrement, mais si ça vous chante, chantez donc ! Mais seulement pour vous-même...

Fuchs et moi finissons notre travail et sommes relevés. Lom a regagné sa cachette. A peine remonté sur le pont, soudain, je vois les chauffeurs sortir de la soute tout échaudés.

- Que se passe-t-il ? leur demandé-je.

- Il y a en bas, dans la chaufferie, quelque esprit maléfique qui hurle d’une voix de sirène, et ce qu’il vitupère est incompréhensible...

Eh bien, je pige tout de suite : - Attendez, je vais descendre voir ce qui se passe.

Je descends et là j'entends effectivement des sons terribles : la mélodie est un peu vague et les paroles confuses, mais la voix, la voix... Je ne sais comment vous la décrire : un jour, me trouvant à Ceylan, j’ai entendu des éléphants barrir, eh bien, en comparaison de ce que j’entendais là, c'était un chant céleste.

Je comprends que c’est Lom qui vocalise depuis sa cachette.

Alors je m’apprête à le gronder, à lui dire de faire plus attention. Mais je me rends compte qu'une fois de plus c'est de ma faute : vous savez, je n’avais pas été suffisamment clair. Lom et moi avions toujours des malentendus sur le sens de mes ordres.

J’arrive et j'entends :

Je suis le second
De la corvette le « Pitoyable ».
Que les flots de la mer
Ont engloutie.
Et me voici à présent
Sur ce navire inconnu,
Comme un criminel,
Assis sur un tas d’anthracite…

Et vous savez, il n’y avait rien à rectifier : ce qu’il chantait correspondait à ce que ce pauvre garçon avait enduré, tout était vrai... Juste à propos de la corvette, bien sûr, c’était un peu exagéré. Le « Pitoyable », une corvette ?¹... Cependant, ce n’était là qu’une sorte d'embellissement, une licence poétique, comme on dit. Dans une chanson, c'est autorisé.

Malgré tout, je le prie d’arrêter : - Vous m’avez mal compris, Lom. Chantez donc « sur » nous si ça vous chante, mais seulement « pour » vous ! Sinon, ça risque de mal tourner...

Eh bien, il s'est tu et a acquiescé : - C’est vrai, capitaine, je n’y avais pas pensé. Je ne chanterai plus, je préfère alors compter...

Je suis remonté sur le pont calmer les chauffeurs, leur expliquant que ce n’était que le feu qui grondait dans le foyer de la chaudière…

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
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Chapitre XIX - Une voix de sirène

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre XIX, où, enfin, Lom réapparaît de façon inattendue puis chante pour lui-même

Voilà, la lecture des journaux ne m’apprend rien d’autre. Mais, vous savez, cela suffit à fichtrement me contrarier. La chose était amère, que diable ! Non seulement j’avais perdu mon voilier mais j’apprenais que mon fidèle compagnon, mon second, se trouvait dans la panade.

Si j'avais pu, sans même me préoccuper du sieur Kézako, je me serais porté à son secours. Mais il nous fallait patienter jusqu’à la prochaine escale. Puis, de là, d’une manière ou d’une autre, je me dis qu’il nous faudrait encore nous en sortir. Et Fuchs et moi étions un peu à court d’argent.

Et ce steamer qui avançait si lentement !...

J’interpelle le capitaine : - Ne pourrions-nous pas un peu accélérer l’allure ?

- J’en serais ravi, me répond-il, mais je manque de bras en chaufferie. On a du mal à maintenir le niveau de vapeur des machines.

Eh bien, vous savez, j'ai réfléchi, j'ai consulté Fuchs, et nous nous sommes fait embaucher comme chauffeurs. Le salaire était certes modeste, mais premièrement, nous allions être nourris, deuxièmement, travailler un peu nous éviterait de nous morfondre et, surtout, le navire ainsi irait plus vite...

Bon, nous descendons en chaufferie...

Là, pour ma part, je m’en tirais facilement, ce travail n'était pas une première pour moi, mais Fuchs, je voyais bien, ne tenait pas la cadence.

- Eh, dis-je, que fais-tu avec cette pelle ? Faut travailler mon gars ! Ici, c’est Lom qu’il nous faudrait ! Lom, où es-tu ?

Et, le croiriez-vous ou non, j'entends derrière moi une voix étouffée qui murmure : - A votre service, capitaine Wrounguel !

Je me retourne et qui je vois sortant d'un tas de charbon ? Lom, Lom en personne, mon fidèle second. Tout amaigri, noir de suie, mal rasé, mais toujours semblable à lui-même. Imaginez, j’en reste sur les fesses !

Et bien sûr, nous tombons dans les bras l’un de l’autre. Fuchs verse même une larme. Puis il nous fait le récit de ses mésaventures...

Tout ce qui était écrit dans la presse était exact, à l'exception du ‘raid aérien’ et de son ‘intention malveillante’. Quel genre de raid était-ce en l’occurrence ? Tout simplement le vent qui l’avait entraîné là-bas...

Il nous raconte qu’après le tremblement de terre, il était descendu jusqu’en ville. Déambulant, apeuré, scrutant à droite et à gauche. Et partout de la flicaille, partout où il tournait son regard, des indics…

Il court, il court, regardant tout autour. Et à ses trousses les sbires, les gendarmes, les policiers ; des chiens, des pousse-pousse, des voitures… ; des cris, du brouhaha, des bruits de bottes…

Eh bien, comment s’en sortir ? Il se trouve alors, voyez-vous, près du port. Là, il se faufile dans les docks à charbon, s'enfouit dans un tas de houille et se cache. Et juste à ce moment-là, un steamer fait escale pour ravitailler. Et voilà qu’on commence à charger la houille à l’aide d’une grue, par pelletées entières, autant qu’on peut en mettre, et qu’on déverse le tout dans la soute du navire. C’est ainsi, voyez-vous, que Lom fut transbahuté, et patatras ! au fond de la soute...

Là, il s’était terré, enfoui dans un tas de charbon, et s’était endormi jusqu'à ce qu'il entende mon appel…

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Chapitre XVIII - De profundis

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

…Avec le capitaine du vapeur, nous discutons autour d'un verre de rhum, souriant de la tournure des choses…

Je lui offre le palmier, qu’il fait porter dans son salon, ainsi que les rames et la boussole, ne gardant pour moi que la bouée et le panneau portant le nom du « Pitoyable ». Après tout, c’était là un souvenir. Et le brave homme me raconte qu'il fait route vers le Canada pour y charger du bois, puis il me laisse seul et je reste un moment encore à m’informer des dernières nouvelles du monde.

Je feuillette la presse...

Eh bien, que découvre-t-on habituellement dans les journaux ? Des publicités, des bandes dessinées, des blagues à deux sous, des ragots, toutes sortes de fausses nouvelles... Et soudain, un titre en pleine page attire mon attention : « Raid aérien... Le criminel a pris la fuite ! »

A la lecture, je comprends qui a causé tout ce tintouin : Lom, mon second ! En effet, lui et son cerf-volant avaient atterri sur les pentes du mont Fujiyama.

Rappelez-vous, nous avions confectionné le cerf-volant à partir de journaux. La police japonaise s’était immédiatement saisie de l'affaire, accusant Lom d’avoir introduit illégalement de la littérature interdite dans le pays.

Qui sait comment cela aurait pu finir, mais heureusement à cet instant, le ciel s’était couvert de nuages, accompagnés de grondements sourds venus des entrailles de la terre… La panique : tout le monde s’était enfui, terrifié.

Sur le versant de la montagne sacrée, ne restaient que Lom et la police nipponne.

Se faisant face, ils se toisent. Le sol sous leurs pieds se met à trembler... C'est, bien sûr, une chose bien peu courante sur le plancher des vaches, et chez beaucoup, cela provoque une peur panique. Mais Lom, vous savez, avait passé son existence en mer, il était habitué à ce que ça tangue…

Bon, bien qu’incapable d’analyser et de comprendre les forces formidables en œuvre sous ses pieds, il avance prudemment sur le flanc de la montagne. Et puis, voyez-vous, à ce moment, comme il est dit dans les Ecritures, « la terre s’est ouverte »¹, et une large béance s’est creusée entre le fugitif et ses poursuivants. Enfin, dans une obscurité insondable, une neige de cendre a tout recouvert.

L’article s’achevait en disant que la police avait perdu sa trace et le recherchait. Mais, en vain...

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Chapitre XVIII - De profundis

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

Oui, je l’avoue, j’ai versé un flot de larmes...

Puis, à la hâte, de mes propres mains, à coups de hache, je découpe et jette à l’eau le panneau de poupe sur lequel, en lettres de cuivre, est inscrit le nom de mon voilier...

Enfin, je plonge et rejoins Fuchs accroché au palmier. Perché dessus, à califourchon, je vois l'océan engloutir les restes de mon pauvre « Pitoyable » qui avait déjà tant et tant souffert.

Et Fuchs lui aussi le regarde couler. Et lui aussi a les larmes aux yeux.

- Ça va aller Fuchs, dis-je en lui tendant la main, ne pleurez pas, longtemps encore nous naviguerons ensemble. Que pourrait-il nous arriver de pire ?

Voilà, impuissants, nous regardons les vagues se refermer sur le « Pitoyable » et puis nous tentons de nous adapter du mieux que nous pouvons. Et, imaginez, malgré tout, le palmier s’avéra confortable.

Bien sûr, par rapport à la vie à bord du « Pitoyable », on ressentait bien un certain manque de commodité. Mais nous étions équipés des choses les plus essentielles : notre boussole, la bouée, que nous accrochons à une branche du palmier, et une vieille marinière que nous tendons en guise de voile. Quant au tableau de poupe sauvé du naufrage je compte bien m’en servir comme table de travail.

Dans l’ensemble, tout ne va donc pas si mal, sauf qu’on a les pieds mouillés.

Vaille que vaille nous dérivons ainsi, jusqu’au jour où, par l'arrière, nous apercevons une fumée. Sur le moment, j’ai pensé que c’était encore ce damné destroyer japonais, mais il s’agissait juste d’un navire marchand naviguant sous pavillon anglais. Je n’avais aucune l’intention de lui demander de l’aide, pensant nous en sortir par nos propres moyens, d’une manière ou d’une autre. Mais voici ce qui s’est passé…

Dès que j’aperçois le steamer, je sors immédiatement mon journal de bord pour noter l’événement. De son côté, nous ayant remarqués, le capitaine du vapeur pointe sa longue-vue et découvre l’état pitoyable de notre embarcation - si un tel qualificatif  pouvait être appliqué à notre structure flottante.

Mais il hésitait encore à se porter à notre secours car nous ne montrions aucun signe de panique ni ne lui adressions de signal de détresse.

C'est alors, voyez-vous, qu’un événement imprévu l' a fait changer d'avis.

Je venais d’achever de noter l’événement sur mon livre de bord, et quand j’ai redressé à la verticale mon bureau de fortune, les lettres de cuivre ont brillé. A la vue du mot « Pitoyable », le capitaine a cru lire « Pitié », y voir un appel à l’aide, un signal de détresse, ou quelque chose comme ça. Eh bien, il s’est dérouté, et une demi-heure plus tard, nous étions recueillis à son bord…

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVIII - De profundis

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre le plus dramatique car c’est alors que le « Pitoyable » sombra à jamais

Et voilà que le troisième jour, nous apercevons par la proue les côtes du Pays du soleil levant. Aux jumelles, un port, des panneaux, une ville...

Naturellement, c’était bien tentant d'y accoster, mais, voyez-vous, je décide de m’en abstenir. En général, à l’époque les étrangers n’étaient pas là-bas les bienvenus. Et, de plus, je me dis que j’ai un compte personnel à régler avec le sieur Kézako - que le diable l’emporte !

Alors, je me tiens à distance du rivage. La journée se passe, paisiblement, et la nuit tombe, et, avec elle, s’abat un épais brouillard. Un brouillard si dense qu'on n’y voit goutte. De tous côtés, des sons : des klaxons, des sirènes qui hurlent, des cloches qui sonnent...

J'entends le moteur d’un vaisseau, rapide comme s’il volait vers nous. Je scrute la brume et vois un torpilleur se rapprochant à toute allure. Je vire à tribord et lui aussi vire à tribord. Je vire à bâbord, et il fait de même...

Et puis, rendez-vous compte, il y a un choc terrible. Le bordage se déchire, l'eau envahit le pont, et notre « Pitoyable », se fracture de part en part, commence à couler, à lentement s’enfoncer dans l'abîme.

Et bien, je me dis que c'est la fin des haricots !

- Fuchs, ordonné-je, prenez une bouée et cap à l’ouest : le rivage est là, tout proche.

- Et vous, capitaine ?

- Moi, j’ai autre chose à faire. Je dois d’abord enregistrer l’événement dans le journal de bord, faire mes adieux au « Pitoyable » et… prendre une autre route, celle-là ne me convient pas.

- A moi non plus, capitaine Wrounguel, elle ne me convient pas. Je n’ai pas envie de me retrouver là-bas...

- C’est dommage, Fuchs, car là-bas c’est la terre ferme, de belles choses vous tendent les bras : le mont Fujiyama¹ par exemple…

- Vous parlez de beautés ! Fuchs a un geste de dépit. Le risque de crever de faim plutôt ! Je préfère encore votre compagnie.

Je fus tellement touché par sa loyauté que je me sentis tout revigoré. « Allons, pensé-je, il est encore trop tôt pour entonner le De profundis !² » J'évalue l'étendue des dégâts et je me saisis d’une hache.

— Branle-bas tout le monde ! commandé-je. Qu’on abatte le mât et le gréement !

Fuchs est tout ragaillardi. Il montre une telle énergie que j’en reste surpris. Mais c’est vrai, comme on dit, il est plus facile d’abattre un mur que de construire une maison.

Et bien, avant même de dire ouf ! le palmier qui nous servait de mât est déjà passé par-dessus bord. Fuchs saute dessus et s’y accroche. Je lui passe divers objets de valeur, une bouée de sauvetage, la boussole et son habitacle³, une paire de rames et quelques affaires sauvées de ma garde-robe…

Moi-même toujours sur le pont, je sens que le « Pitoyable » vit sa dernière heure : sa poupe se soulève, sa coque prend l’eau. Mon beau voilier est sur le point de sombrer…

Des larmes en torrent me coulent des yeux...