Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre IX - La fête de Neptune

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Episode quatre - Четвёртый эпизо́д

Vous pourriez vous interroger, jeune homme, sur la direction que je prenais ? Ne soyez pas étonné - regardez le globe terrestre : faire le tour du monde en suivant l'équateur est long et difficile. Un tel périple nécessite plusieurs mois. Alors qu’au niveau des pôles, on peut facilement faire le tour de la Terre et revenir à son point de départ au moins cinq fois par jour¹, d'autant plus que les journées là-bas peuvent durer jusqu'à six mois !

En route donc vers le pôle sud...

Et chaque jour nous descendons de plus en plus bas. Nous quittons les zones tempérées et nous approchons du cercle polaire. Sous ces latitudes, vous savez, le froid devient vif. Et la mer n’est plus la même : l’eau se fait grise, les nuages sont ​​bas et le brouillard épais. Vos oreilles gèlent ; le gréement se charge de glaçons. Et avant de prendre le quart, n’oubliez pas d’enfiler votre chouba² !

Mais jamais nous n’avons imaginé renoncer. Au contraire, profitant des vents favorables, nous descendions chaque jour plus au sud et j'attendais avec impatience le moment où surgirait à l'horizon la banquise antarctique.

Et puis un jour, Fuchs, de sa vue d’aigle, s’exclame soudain : - Terre au bout du nez !

Je pense que c’est soit le nez de Lom, soit le mien qui a une crotte. Je passe même ma main pour m’essuyer. Non, pas de crotte.

Et Fuchs crie à nouveau : - Terre au bout du nez !

- Peut-être voulez-vous dire : terre à vue de nez ? lui dis-je. On a vraiment du mal avec vos tournures de phrases ! Mais je ne vois pas de terre…

- Si, si ! Terre à vue de nez, se corrige-t-il. Là-bas !

Pour être honnête, je ne vois rien.

Mais au bout d’une demi-heure – qu’en pensez-vous ? –, Fuchs avait vu juste. Je remarque une bande sombre à l'horizon, et Lom la voit aussi. Cela ressemble vraiment à la terre ferme.

- Bien joué, Fuchs ! m’exclamé-je, et je prends les jumelles. Mais bien vite, je me rends compte de l’erreur ! Ce n’est pas une bande de terre, mais de la glace. Un énorme iceberg en forme de grand pilier, droit et majestueux.

Eh bien, je me suis dirigé droit dans sa direction, et deux heures plus tard, scintillant de mille lumières sous les rayons d’un soleil de minuit, l’énorme iceberg se dressait là, juste sous notre nez.

Comme les murs d'une forteresse de cristal, ses versants bleutés s'élevaient au-dessus de la mer. De cette montagne de glace se dégageait un froid paisible et mortel. Des vagues virides en rugissant s'écrasaient à ses pieds. De délicats nuages ​​s'accrochaient à son sommet.

Je suis un peu artiste-peintre dans l'âme. Les scènes majestueuses que nous offre la Nature me ravissent à l’extrême. Croisant les bras, je reste saisi, contemplant la gigantesque masse de glace.

Mais voilà que, sorti de nulle part, un phoque décharné sort son stupide museau des eaux et grimpe sur le bord du glacier. Là, imaginez, se prélassant, il commence tout bonnement à se gratter la panse !

- Fiche le camp, bougre d’âne ! lui crié-je.

Je me dis qu’il va replonger, mais peu lui chaut. Ça le démange et je l’entends couiner, venant ainsi gâcher la solennelle beauté de l’instant.

À ce moment-là, je ne peux en supporter davantage et commets alors un geste impardonnable qui aurait pu signifier la fin calamiteuse de notre expédition.

– Allez me chercher mon fusil, Fuchs ! dis-je.

Fuchs se précipite dans ma cabine et revient avec. Je saisis l’arme, je vise... et bang !

Et soudain, l’iceberg qui nous paraissait inébranlable se fend par le milieu dans un grondement terrible, la mer bouillonne et, dans un bruit de tonnerre, des éclats viennent s’écraser sur le pont. Le géant de glace fait une sorte de saut périlleux et dans son basculement nous emporte et nous dépose, par je ne sais quel miracle, tout en haut, sur son sommet.

Bon, ensuite tout redevient silence. Me calmant moi-même, je regarde autour et je saisis que la situation, pour de bon, est critique...