Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVII

Autant en emporte le vent...

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

Finalement, me reprenant, je regarde la boussole, je note la direction du vent, et j’en conclus tristement que celui-ci, de force six¹, et d’une vitesse approchant les vingt-cinq milles à l’heure, emporte mon second vers les côtes du Pays du Soleil Levant².

A nouveau nous nous retrouvons, impuissants, ballottés par les vagues, sans aucun moyen de piloter et diriger le « Pitoyable ».

J'étais si effondré que j’allai m’allonger dans ma cabine, submergé de chagrin. Et juste alors que je m'assoupissais, Fuchs me tire de ma torpeur. Je me frotte les yeux, me lève et, croyez-le ou non, je vois un îlot de corail à tribord, pareil à une carte postale : des palmiers, un lagon... Là, je me dis que nous pourrons réparer notre voilure. Bref, la fortune nous souriait à nouveau comme on dit. Mais, hélas, d’un sourire bien fallacieux...

Jugez plutôt : la brise nous pousse lentement, nous dérivons. L’île est là, toute proche, à portée de main... A portée de main, certes, mais allez donc trouver une main large de deux cents brasses !... En un mot, c'est clair : nous allions la longer sans jamais pouvoir accoster.

Une autre personne à ma place se serait sentie déboussolée, mais vous savez, je ne suis pas de cette trempe là. Dans de tels cas, la pratique recommande aux marins de jeter un grappin sur le rivage. Mais, à cette distance, vous ne pouvez le lancer à la main : vous avez besoin d’un canon ou d’une catapulte.

Aussi, je me précipite dans ma cabine, je cherche, je cherche, je fouille et je retourne tout : rien. Vous comprenez, pas de lanceur, pas de canon. Je ne tombe que sur des cravates, des bretelles, des affaires de toilette... Impossible d’en faire un quelconque propulseur...

Mais là encore, un court détour dans le dédale de mes souvenirs m’a suggéré quoi faire.

Vous voyez, je ne dirai pas que j’avais, enfant, un comportement des plus exemplaires. Au contraire, même si je n’étais pas à proprement parlé un voyou, on disait de moi que j’étais un chenapan. Je ne le nie pas. Et toujours une fronde dans la poche... Eh oui !

Je m’en suis souvenu et ça a fait tilt dans ma tête : bien sûr, impossible de faire un canon avec des bretelles, mais pourquoi pas une fronde ? Je prends donc six paires de bretelles en caoutchouc renforcé et fabrique une sorte de fronde surdimensionnée que j’installe sur le pont.

Eh bien, le reste est clair : j’y fixe un grappin, puis Fuchs et moi tendons l’engin à l’aide du treuil de l’ancre. Je commande : - Attention ! Feu !!!

Еt le grappin s’élève dans le ciel, emportant avec lui un filin bien solide. Et je vois que ça fonctionne ! Le grappin s’accroche au rocher.

Et une demi-heure plus tard déjà nos haches résonnaient, brisant le silence solennel de la forêt de cette île vierge.

Le typhon nous avait durement frappés. Imaginez que nous avons dû reprendre le calfeutrage, goudronner toute la coque et, bien sûr, tailler de nouveaux espars et gréements. Nous avons travaillé dur. Mais tout fut réparé.

Et pour le mât, nous choisissons un petit palmier élancé, déterré avec ses racines, qu’on installe ainsi, entier, le retenant, comme cela va de soi, par des haubans1, et le lestant, à sa base, à fond de cale, avec de la terre. Terre que l’on a arrosée. Et savez-vous, dans ce terreau notre mât a pris !

Ensuite nous nous sommes occupés des voiles, les avons cousues, hissées et puis avons repris la mer.

Bien sûr, c’était un peu inhabituel de piloter un voilier ainsi équipé mais il y avait aussi certains avantages : la verdure, les feuilles qui bruissaient au-dessus de nos têtes... Puis notre arbre-mât nous a donné des fruits. Imaginez combien c'est agréable d’être de quart, en plein cagnard, d'avoir soif, et qu’il vous suffise juste de grimper un peu au mât pour saisir une noix de coco pleine de lait rafraîchissant. Le « Pitoyable » n’était plus vraiment un yacht, mais une plantation flottant sur les eaux...

C’est ainsi que nous avons progressé, améliorant notre ordinaire avec des fruits frais, nous dirigeant vers l'endroit où Lom était censé avoir atterri.

Nous naviguons ainsi, un jour, puis deux, puis…

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVII

Autant en emporte le vent...

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Я разверну́л ка́рту, выбира́ю ме́сто, куда́ зайти́ для ремо́нта. Вдруг слы́шу стра́нные каки́е-то зву́ки. Потре́скивает что́-то на па́лубе. Встрево́женный, поднима́юсь и ви́жу стра́шную карти́ну: коне́ц, на кото́ром держа́лся наш змей, зацепи́лся за бра́шпиль и к моме́нту моего́ прихо́да перетёрся и, как говори́тся, на волоскé де́ржится.

— Авра́л! Все наве́рх! — скома́ндовал я.

Лом и Фукс вы́скочили на па́лубу. Стоя́т, ждут мои́х распоряже́ний.

Но распоряди́ться бы́ло нелегко́. Тут, са́ми понима́ете, ну́жно бы наложи́ть у́зел. Но ве́тер усили́лся, кана́т натяну́лся, как струна́, а струну́, зна́ете, не завя́жешь.

И я уже́ ду́мал — всё ко́нчено. Но тут исполи́нская си́ла Ло́ма нашла́ надлежа́щее примене́ние. Он, понима́ете, хвата́ется однóй руко́й за кана́т, друго́й за скобу́ на па́лубе, напряга́ет би́цепсы. На кана́те появля́ется слабина́…

— Так держа́ть, не отпуска́ть ни в ко́ем слу́чае! — скома́ндовал я, а сам стал накла́дывать у́зел.

Но тут неожи́данно шквал налета́ет на нас с кормы́, змей рвану́лся, скоба́ вы́летела из па́лубы, как морко́вка из гря́дки, и Лом взви́лся в облака́, едва́ успе́в крикну́ть:

— Есть, так держа́ть!

Ошеломлённые, мы с Фу́ксом посмотре́ли вслед. А Ло́ма уже́ и не ви́дно совсе́м. Мелькну́ла в облака́х чёрная то́чка, и наш хра́брый това́рищ поки́нул нас среди́ океа́на…

Chapitre dans lequel Lom abandonne à nouveau le « Pitoyable »

Cette fois, tout s'est très mal embringué. Nous avions à peine dépassé les côtes de Nouvelle-Guinée qu’un typhon d’une force monstrueuse nous a rattrapés. Le « Pitoyable » est chahuté presque à culbuter, telle une mouette frappée par les vagues. Il s’enfonce, émerge d’entre les flots, plonge à nouveau. Des montagnes d’eau s’abattent sur le pont. Le gréement grince et gémit. Mais que pouvions-nous y faire ? Un typhon !

Soudain, nous tournoyons, comme une toupie, sur place, puis une seconde plus tard le vent faiblit complètement. Lom et Fuchs, peu familiers de la traîtrise des éléments, poussent un soupir de soulagement. Mais moi je comprends ce qui se trame et, je l’avoue, l’angoisse me saisit. Nous sommes au cœur même de l’ouragan. Et là, savez-vous, il faut s’attendre au pire.

En effet, après une courte accalmie, la tempête reprend de plus belle. Le vent siffle à nouveau comme mille diables, les voiles claquent dans un terrible fracas, le mât se courbe tel un mince roseau, puis se brise en deux, et tout le gréement et les espars¹ sont emportés par-dessus bord.

En résumé : nous nous prenons une fameuse rincée...

Dès que l'océan furieux daigne un peu se calmer, je sors sur le pont mesurer l’ampleur des dommages. Ils sont énormes et irrémédiables. Nous avions, certes, encore des voiles et des bouts² en cale, mais, comme vous le comprenez, impossible de dresser une voile seule sans son mât, Et là, loin des grandes routes maritimes, un sort terrible nous menaçait : nous allions dériver au milieu de l'océan peut-être des années entières. Ce qui n’est guère une perspective réjouissante.

L’ombre d’une mort lente planait sur nous et, comme toujours en pareil cas, je me remémorais ma longue vie, ma tendre enfance.

Et voilà, imaginez que c’est ce souvenir qui m’a offert la clé du salut.

Tout petit déjà, j’adorais fabriquer et faire voler des cerfs-volants. Eh bien, en me rappelant cette insouciante époque, mon esprit s’est illuminé : un cerf-volant ! Un cerf-volant en papier - voilà ce qui pouvait nous sauver !

Aussitôt, nous avons préparé de la colle, récupéré tout le papier qui se trouvait à bord - journaux, livres, registres commerciaux - et commencé le montage. Et je vous le dis sans me vanter, la solution s'est avérée excellente. S’il y a un expert en cerf-volant, c’est bien moi. Eh bien, lorsque qu’il eut bien séché, nous l’avons lié à une longue corde – pardon : à un bout -, attendu la bonne brise et l’avons lâché...

Et comme de rien, vous savez, il nous tracte magnifiquement. Le « Pitoyable » s’élance, son gouvernail frémit à nouveau sur la vague.

Me penchant sur les cartes, je choisis le meilleur endroit où faire escale pour réparer. Soudain, j'entends des bruits étranges. Quelque chose crépite sur le pont. Alarmé, je me lève et vois un terrible tableau : le bout qui retient notre cerf-volant s'est emmêlé au guindeau et, tout effiloché, ne tient plus, pour ainsi dire, qu'à un fil.

— Branle-bas ! Tout le monde sur le pont ! commandé-je.

Lom et Fuchs rappliquent aussitôt et, là, tous au garde-à-vous, attendant mes ordres.

Mais que leur ordonner ? Ici, vous le comprenez bien, il s’agissait de faire un nœud au bout. Mais le vent s’étant renforcé, le bout est tendu comme la corde d’un violon, et tentez donc de faire un nœud à une corde de violon !

« Tout est fini, pensé-je ». Mais alors, la force gigantesque de Lom s’est trouvée ici pleinement justifiée : rendez-vous compte qu’il saisit le bastingage³ d'une main, le bout qui retient le cerf-volant de l'autre, donnant, en contractant ses biceps, assez de mou afin que je puisse faire un nœud…

- Tenez bon ! ne lâchez sous aucun prétexte ! lui crié-je.

Mais soudain, une bourrasque inattendue nous frappe de l'arrière, le cerf-volant tressaille, et, d’un coup, le bastingage s’envole comme un confetti un jour de carnaval, emportant Lom et le cerf-volant dans les nuages. Et je l’entends à peine me crier : - A vos ordres, capitaine, je tiens bon !

Ahuris, Fuchs et moi le suivons du regard jusqu’à le perdre de vue, tel un tout petit point noir brillant dans le lointain. C’est ainsi que notre bel et brave camarade Lom nous abandonnait de nouveau, au cœur de l’océan...

Intermède musical...

 Vladimir Vyssotski - Владимир Высоцкий

Les Sauvages

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Одна́ нау́чная зага́дка, и́ли почему́ абориге́ны съе́ли Ку́ка

Une énigme scientifique, ou pourquoi les Aborigènes ont croqué Cook

(1976)

Libérés des griffes de vos p’tites amies,
N’allez pas vous lier à d’autres cous !
Rappelez-vous comment le regretté Cook
A débarqué sur les côtes d’Australie,

Comment, en cercle sous les azalées,
Mangeant et buvant, de l'aube au lever,
Dans cette belle Australie ensoleillée
Les méchants sauvages s’entre-dévoraient.

Mais pourquoi donc ces bons Aborigènes
Ont-ils croqué feu Cook, sans aucune gêne ?
Ce n'est pas très clair et la science est muette.
Cela paraît pourtant chose bien simplette :
Ayant grand faim, ils ont dévoré Cook !

C’est possible que leur chef – grand croque-mitaine -
Ait dit que le coq¹ de Cook a bon goût...
- Un quiproquo ! La science est incertaine.
Foin du maître-coq, ils ont dévoré Cook !

Il n'y eut nul piège ni astuce du tout -
Entrant sans frapper, à la dérobée,
Ce fut au gourdin, d’un coup de bambou :
Vlan ! dans le mille - et plus de Cook du tout !

Mais il existe pourtant une autre idée :
Qu’ils l’aient croqué en signe de grand respect,
Que le sorcier, bien rusé et méchant,
Ait voulu exciter tous ces braves gens :
« Attrapez-moi ce Cook, mes compagnons ! 

...Et qui le croquera sans sel et sans oignon,
Sera courageux et fort – comme ce Cook ! »
Et que parmi eux, un type – une vipère ! -
Saisissant par hasard la première pierre,
L’ait balancée et… plus de Cook du tout !

Les Sauvages depuis s'en mordent les doigts,
Ils brisent leurs lances, leurs arcs et leurs carquois ;
Ayant brûlé leurs gourdins de bambou,
Tous se lamentent d'avoir croqué cru Cook !

Source (en russe) : culture.ru

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Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVI

Chez les Sauvages - О дикаря́х

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

— Où avez-vous eu ça ? demandé-je.

- Ce boomerang ? me répondent-ils ; c’est un étrange homme noir qui nous l’a apporté. Il est désormais le conseiller militaire de notre chef. Mais il n'est pas là, et notre chef non plus. Ils sont allés au village voisin afin de décider du plan de bataille.

Immédiatement, je comprends que mon belliqueux amiral a trouvé refuge ici, et je me dis qu’il vaut mieux vite décamper sans demander mon reste...

- Dites-moi donc quel est le chemin le plus court pour rejoindre Sydney, Melbourne ou n’importe où ailleurs ?

- C’est possible seulement par la mer, me répondent-ils. A pied sec c'est loin et difficile, vous risquez de vous perdre. Si vous le souhaitez, vous pouvez affréter une pirogue ici. Les vents sont bons, vous y serez en deux jours...

Je choisis la pirogue. Et je dois vous dire que c’était là un bien étrange rafiot ! Une voile comme un sac de jute, le mât comme un épieu et sur le côté du bordage quelque chose qui ressemblait à un banc¹. Je dois reconnaître que je n’avais jamais navigué sur une telle embarcation, même si je ne suis pas novice en la matière. Mais c’était à prendre ou à laisser, et je me dis que je saurai bien m’en débrouiller, d’une manière ou d’une autre.

J’y charge les boomerangs, prends quelques provisions pour le voyage et m’installe à la barre ; Lom et Fuchs à l’extérieur, en guise de ballast. Et puis on hisse la voile.

Nous étions à peine à quelques encablures quand je vois toute une flotte à nos trousses. A sa tête, sur une grande pirogue, se dresse mon Japonais volant : l'amiral Kézako en personne, en grand habit de chef papou.

Je vois qu'ils vont nous rattraper. Et se rendre, vous savez, n’a rien d’enthousiasmant. Si je n’avais eu affaire qu’aux Papous, nous aurions pu négocier, mais avec ce bougre-là... qui sait le sort qu’il nous réservait ? Capable de nous dévorer vivant... Bref, peu importe comment tourner la chose, je vois qu’il nous faut combattre.

Eh bien, après avoir analysé la situation je décide ceci : livrer bataille, verser le sang, à quoi bon ? Plutôt leur offrir un bon bain ! Voilà qu’un fort vent de travers se lève et que leur équipage se tient sur les balanciers des pirogues. La situation est donc plus que propice.

Bref, en deux minutes, virant de bord, je fais demi-tour et fonce à toute vitesse pour les désarçonner. Nous les serrons à contre-cours. Au plus près, au plus près ! Je penche alors la barre un peu à gauche et, vous savez, comme d’un coup de balai, je déleste la pirogue amirale de ses guerriers, puis la deuxième et la troisième enfin.

La mer tout autour n’est plus la mer, mais une soupe ou flottent des Papous comme des boulettes de viande. Sortant la tête de l’eau, ils barbotent et rigolent : si heureux qu’ils ne veulent plus sortir du bain !

Seul Kézako est furieux. Il regrimpe comme il peut sur sa pirogue, crie, grogne et s’emporte... Et moi, vous savez, je lui lance : « L’eau du bain est-elle bonne ? ». Et puis sans plus d’encombre je rejoins Sydney.

Et là, à Sydney, sur le rivage nous courons retrouver le « Pitoyable », nous hissons les voiles et prenons le large.

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVI

Chez les Sauvages - О дикаря́х

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

Nous nous enfonçons dans le pays en suivant la piste des récents événements : ici, sur le sol, il y avait un boomerang ; là, gisait l’amiral Kézako... Cependant, nous ne trouvons ni l’un ni l’autre.

Eh bien, nous avons cherché partout. Sans résultat. Et nous finissons par nous perdre nous-mêmes. En mer, je n’ai aucun mal à retrouver ma route mais à pied sec, je l’avoue, il m'arrive parfois de m’égarer. Et là, tout autour, c’est le désert, sans aucun repère. En plus, la chaleur nous accable et la faim nous étreint… Fuchs et Lom râlent en silence, mais moi, vous savez, noblesse oblige, bon gré, mal gré, je tiens bon. Hé oui !

Nous errons ainsi trois semaines environ. Nous étions épuisés et amaigris. Et voilà qu’un jour bivouaquant, nous nous allongeons pour nous reposer. Il faisait plus chaud que dans un four, si bien qu’exténués nous nous endormons.

Je ne sais pas combien de temps j’ai dormi, mais dans mon sommeil je n’entends que brouhahas et cris de guerre. Je me réveille et ouvre les yeux et là, à l’ombre d’un buisson, je vois Fuchs dormant profondément comme un bébé, mais plus de Lom alentour.

Je regarde, je regarde : personne. Alors je sors mes jumelles, scrute l'horizon et aperçois mon second près d’un grand feu, cerné, imaginez, de Sauvages qui, à en juger par leur comportement, sont prêts à le croquer.

Comment réagir ? Je porte alors mes paumes à la bouche en guise de mégaphone et leur crie à pleins poumons : - Cessez de vouloir bouffer mon second !!!

Et puis j’attends...

Et, le croirez-vous, jeune homme, une réponse me parvient en écho : - C’est ça ! nous cessons sous peu ce succulent souper...

Et en effet, je vois qu’aussitôt ils l’épargnent. Ils se lèvent et se dirigent tous droit sur nous.

Eh bien, nous avons fait connaissance et, en discutant, dissipé le malentendu. Il s’avérait que les Papous venaient d’un village à proximité situé sur la côte nord de l’Australie - la mer était toute proche -, et qu’ils n’avaient pas du tout l’intention de bouffer du Lom. Au contraire, ils désiraient nous préparer de quoi nous sustenter, mais mon second les avait persuadés d'allumer leur feu plus loin afin de ne pas troubler notre sommeil. Voilà l’histoire.

Et après nous avoir régaler, ils nous demandent : — Où allez-vous ? D’où venez-vous ? Que cherchez-vous ici ?

J’explique que nous parcourons le pays à la recherche d’armes locales, de modèles anciens pour ma collection.

- Ah, me répondent-ils, vous tombez pile-poil. En fait, nous n’utilisons plus de ce type d’armes. Ça fait un moment qu’on a expédié le tout en Amérique. Nous-mêmes les avons échangées contre des fusils. Mais justement aujourd’hui, comme par coïncidence, nous avons un petit lot de boomerangs...

Eh bien, nous nous rendons à leur village. Ils me montrent leurs boomerangs. Et dès le premier coup d’œil, je reconnais immédiatement le boomerang que je recherche…

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XVI

Chez les Sauvages - О дикаря́х

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Le capitaine du port me fait part des nouvelles locales et m’informe des curiosités touristiques. Ainsi me propose-t-il de visiter le musée de Sydney.

Là, il y a vraiment des choses à découvrir : une reproduction grandeur nature d’un ornithorynque, d’un dingo, un portrait du célèbre capitaine Cook… Mais dès que je m’attarde sur un détail, mon guide me tire par la manche et m'entraîne plus loin : - Venez, je vais vous montrer le clou de l’exposition : une présentation vivante d’un chef sauvage, paré des pied en cap, une chose particulièrement intéressante…

Nous y allons et je découvre une sorte d'enclos, comme au sein d’un zoo, dans lequel déambule un énorme Papou portant une incroyable coiffure… Nous voyant, il pousse un cri sauvage, agite sa massue au-dessus de sa tête…

Je commence à reculer mais ensuite je me souviens des artistes rencontrés à Honolulu. Alors, je décide de lui demander subrepticement, entre quatre yeux, comment il en est arrivé là.

- Avouez donc, que je lui demande, vous n’êtes pas Papou pour de vrai, n’est-ce pas...

- Un vrai Papou que je suis ! me répond-il, fils d’un chef de tribu, et diplômé d’Oxford, en Angleterre, sorti major de promotion avec le titre de docteur en droit. Ensuite je suis rentré au pays... mais je n’ai pas trouvé de travail dans ma branche... Il m’a fallu survivre, voilà comment j’ai été engagé ici...

- Je vois, je vois ! Et on vous paie bien pour cela ?

- Eh bien non, me répond-il, ça ne suffit pas. La nuit, je travaille également comme gardien au jardin municipal. Ça paie mieux et le travail y est plus facile. Ici, c'est plus tranquille. Seulement hier, des sauvages me sont tombés dessus et m’ont fauché mes boomerangs. Ce matin, je ne savais pas quoi emporter au travail. Bon, j'ai eu l’idée qu’il me restait un lot de clubs de golf de mes années d'étudiant, et je les ai pris avec moi. Et le public n’y voit que du feu...

Bien… Nous disons donc au revoir à notre Papou et je salue bien bas le capitaine : - Merci pour la compagnie, c’était vraiment très intéressant...

A ce moment, j'aurais pu quitter l'Australie, mais j'avais encore une dette à honorer, pour ainsi dire : rendre son arme au chef papou et savoir ce qu’il était advenu de mon amiral.

Et donc, voyez-vous, nous nous sommes mis en ordre de marche et sommes partis tous les trois, Lom, Fuchs et moi en expédition…

Les aventures du capitaine Wrounguel
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Chapitre XV - Kézako matelot

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

Le lendemain, à l'aube, j’entends quelqu'un appeler d'une voix humble : - Massa capitaine, massa capitaine !

Je jette un coup d’œil : - Je suis le capitaine, dis-je, approchez donc... En quoi puis-je vous être utile ?

Et je reconnais-là mon ami nippon de la veille, en personne, mais à présent grimé en Nègre. J’arrive à le démasquer malgré son habile déguisement, sinon il était impossible à reconnaître. Une coiffure crépue comme un mouton astrakan, le visage couvert de cirage jusqu'à reluire, un pantalon rayé en toile indienne et des savates de paille aux pieds.

- Massa capitaine, dit-il, j’ai entendu dire que vous avoir besoin d’un marin nègre à bord.

- C’est exact, que je lui réponds, j’en cherche un. Allons causons un peu. Quel est ton nom ?

- Tom, massa capitaine.

- Oncle Tom, alors. Eh bien, eh bien. Allez, oncle Tom, nous allons te débarbouiller...

- Oh, non, massa, Tom pas le droit de laver son visage : tabou !

- Ah bon ? dis-je. Eh bien, puisque c’est tabou, fais comme ça te chante. Mais il vaudrait mieux laver tout ça. Regarde, déjà tu déteins !

Mais il reste silencieux, seuls ses yeux brillent. Il se tient là debout, montrant les dents, le regard brûlant comme celui d'un tigre prêt à bondir...

Soudain, quelque chose venant d'en haut s’écrase sur son crâne ! Et il s’effondre d’un coup.

Je cours, à la recherche de mon sauveur - il n'y a personne, seulement un boomerang sur le sol...

Savez-vous quel type d’arme est un boomerang ? Il faut viser juste, et si vous ratez votre cible, faites attention, sinon il vous reviendra dessus et vous frappera au crâne juste comme ça. Oui, jeune homme.

Eh bien, j'ai examiné l'oncle Tom. J’écoute : son cœur bat encore ; le coup n’a pas été mortel. Je le prends par les jambes et le traîne à l'ombre d’un jardin clôturé. Là, imaginez, des papiers tombent de sa poche. Je les ramasse et découvre des cartes de visite. Et qu'en pensez-vous ? dessus il était écrit noir sur blanc :

AMIRAL HAMOURA KEZAKO

« Voilà, pensé-je, dors mon petit poulet et repose-toi bien. Quant à moi, j’ai autre chose à faire : quand on est invité, faut y aller... »

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XV - Kézako matelot

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre dans lequel l'amiral Kézako tente d’être enrôlé comme matelot sur le « Pitoyable »

Depuis le Brésil, je désirais aller plus à l’ouest. Mais vous comprenez qu’en bateau vous ne pouvez pas couper à travers le continent ! Nous devions donc faire le tour par le sud.

J'ai tracé la route, organisé les quarts. Cette fois-ci, tout s'est passé à merveille. La brise nous portait comme sur commande, la proue du « Pitoyable » fendait les flots et sa poupe traçait un sillage d’écume. Sa voilure frémissait, son gréement bien tendu. Nous gagnions ainsi deux cent mille marins chaque jour.

Nous avons ainsi avons contourné le Cap Horn, dépassé la Nouvelle-Zélande et avons atteint sans histoire la ville de Sydney, en Australie.

Et donc, imaginez, alors que nous pénétrons dans le port, qui voyons-nous ? Vous penserez peut-être à un kangourou, à un ornithorynque ou un émeu australien ? Que nenni ! Nous accostons et j’aperçois dans la foule, sur le quai, au premier rang, l'amiral Kézako en personne.

Comment avait-il échoué là ? d'où venait-il ? Le diable seul aurait pu le dire ! Une chose était certaine : c’était lui. J'avoue que je ne me suis pas senti dans mon assiette en le voyant.

Eh bien, à peine mettons nous pied à terre que déjà l'amiral s’est perdu dans la foule. Alors, dès la passerelle baissée, je me présente aux autorités et, entre deux phrases, je tâte le terrain : « Peut-être, pensé-je, pourrais-je savoir ce que ce Kézako fait dans les parages et ce qu’il manigance... »

Mais ces braves fonctionnaires ne peuvent cependant rien m’en dire, prétextant n’être au courant de rien. Et donc, finissant la conversation, je me rends directement auprès du capitaine du port.

Je le salue et lui explique sans ambages que j’ai un amiral nippon à mes trousses.

- Un seul ? me répond-il, eh bien, mon cher, vous avez bien de la chance. Moi-même, je ne sais quoi faire face à ces amiraux japonais, et je suis bien impuissant, n’ayant reçu aucun ordre à leur sujet. Coopérer ou s’opposer ?

Bref, je vois que l’affaire est mal embarquée.

Je remonte à bord du « Pitoyable » et m’assois prendre un thé. C’est alors que je vois un petit homme grimper par la passerelle, apparemment un coolie¹ japonais, vêtu d’une chemisette usée, un panier dans les mains. Il s'approche timidement et m’explique qu'ici en Australie il meurt de faim. Il me prie avec insistance de l’embaucher comme matelot : - Vous allez traverser l’océan Pacifique, dit-il. Il y a des typhons, du brouillard, des courants inconnus… Vous n’y arriverez pas. Prenez-moi à bord, capitaine ! Je suis bon marin, je vous serai utile. Je pourrai faire votre lessive, être votre barbier. Je suis un touche-à-tout...

- D’accord, que je lui réponds, repassez dans une heure, je vais y réfléchir.

Il s’en va et exactement une heure plus tard, j’aperçois une voiture consulaire s’arrêter à proximité.

Je prends les jumelles et je vois mon Japonais en descendre, saisir son panier et s’approcher lentement. Il s'incline avec un infini respect et me sort la même rengaine : - Embauchez-moi… Vous n’y arriverez pas...

- Eh bien, savez-vous, lui dis-je, vous m’avez convaincu. Je vois que je vais devoir prendre un marin. Mais ce ne sera pas vous, jeune homme.

- Pourquoi donc ? me demande-t-il.

- Voyez-vous, votre teint n’a rien de naturel. Mes opinions sur cette question sont quelque peu dépassées, mais assez tranchées : pour moi, si je dois prendre un nègre² à bord, alors ce sera un Noir. Un Noir ou un Papou, mais pas vous. Je ne vous prendrai pas, ne le prenez pas mal...

- Alors, conclut-il, si tel est le cas, que puis-je y faire ? Désolé du dérangement.

Puis il s’incline et s’en va.

Soudain, on m’apporte un pli de la part du capitaine du port. Il s'avère que le vieil homme s'ennuie et m'invite au musée le lendemain. Je pense que je vais faire une promenade et me dégourdir les jambes… Bref, j’ai répondu que j’étais d’accord.

Les aventures du capitaine Wrounguel

Chapitre XIV - L’intouchable capitaine Wrounguel

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

Laissez-moi vous dire combien nos retrouvailles furent chaleureuses : nous nous sommes embrassés et avons même pleuré. Durant la soirée, Lom nous a raconté ses mésaventures, et nous les nôtres.

Et le matin, nous avons retiré les cales qui retenaient le « Pitoyable », l’avons remis en mer et avons hissé notre pavillon. A ce moment-là aussi, j’ai encore versé une larme. Imaginez, jeune homme, quelle joie de retrouver le pont de notre cher voilier ! Nous pouvions hardiment poursuivre notre périple.

Il ne me restait plus qu’à régler quelques formalités.

Eh bien, j'ai pris ça sur moi et le jour même je me présente à la capitainerie du port, devant le « comandante da bahia » comme on le nomme là-bas.

Et dès que le bonhomme me voit, tel un crapaud, il gonfle de colère et me crie : - Ah, vous êtes donc le capitaine du « Pitoyable » ? Honte à vous ! Je n’ai ici que plaintes et récriminations à votre encontre. Voici celle de l'amiral Kézako qui se plaint que vous ayez détruit une île et gravement offensé un cachalot... Et le gouverneur de Pará qui nous rapporte que vous avez quitté sa ville sans autorisation…

- Comment ça, ‘sans autorisation’ ? Permettez..., lui dis-je, et je lui présente mon sauf-conduit.

Mais il ne prend même pas le temps de le regarder : - Non, vitupère-t-il, je ne permets pas. Je ne permets rien. Vous n'êtes qu’un sac d’embrouilles... Fichez le camp d'ici !… Puis il aboie : Lieutenant ! Qu’on bourre leur navire de poudre et qu’on le fasse sauter !

Bon, je sors et rejoins à bride abattue le « Pitoyable ». Je vois que déjà ils apportent la poudre, sous l’œil d’un fonctionnaire qui donne ses ordres.

— Est-ce votre yacht qu’on doit charger de poudre ? me demande-t-il. Eh bien, ne vous inquiétez pas, ce sera fait sans tarder : juste une minute…

Là, je reconnais avoir pensé que c'était la fin ; que le « Pitoyable » allait définitivement être pulvérisé. Mais, imaginez, même alors, j’ai réussi à retourner la situation à mon avantage.

- Arrêtez, jeune homme ! lui crié-je. Quel genre de poudre chargez-vous ? Ce que j'ai commandé c’est du sucre en poudre. Du sucre de première qualité.

- Ah, c'est donc ça ! dit-il, eh bien, s'il vous plaît, un moment...

Et, vous savez, ces mêmes Nègres qui l’instant avant empilaient de la poudre à canon se sont mis à courir comme des fourmis, emplissant, de la cale au pont, notre voilier de sucre en poudre.

Je vois bien que mon pauvre « Pitoyable » alourdi, s’enfonce de plus en plus, gloub, gloub, gloub... Et, au bout d’un moment, seuls ses mâts dépassent encore. Puis même ceux-ci sombrent jusqu’à disparaître.

Lom et Fuchs, affligés de chagrin, regardent impuissants la mort de notre cher voilier, tous deux ont les larmes aux yeux, alors que moi, au contraire, reste d'excellente humeur...

J’ordonne qu’on s’installe ici, sur le rivage, où nous campons durant trois jours. Le quatrième, le sucre avait fondu, et le « Pitoyable » lentement refaisait surface.

Eh bien, après l’avoir briqué, lavé et astiqué, nous avons hissé les voiles et pris le large.

Sur la berge, une dernière fois, je vois le comandante da bahia qui court, sabre au clair, criant à tue-tête : - Je ne permets pas ! Je ne permets pas !...

Les aventures du capitaine Wrounguel

Chapitre XIV - L’intouchable capitaine Wrounguel

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

Je dois reconnaître que je ne m’attendais à rien de tel de la part de Fuchs, j’en fus même contrarié.

Eh bien, je pense, à la guerre comme à la guerre... Mon seul salut est de grimper à un palmier. Alors, je grimpe. Et mes poursuivants se rapprochent. Des types costauds, féroces et vulgaires. Oui, je dois l’admettre : j’ai une peur bleue. Si peur que, juché sur mon palmier, je tremble comme une feuille et vois ma dernière heure arriver. « A Dieu vat ! pensé-je ».

Tout là-haut, agrippé, je me fige. Ils sont là, tout près, je les entends, renifler, piétiner. J’écoute leurs conversations et je comprends à quel genre de bonshommes j’ai affaire.

Alors que je me croyais poursuivi par des bandits, des gangsters ou autres chasseurs de scalps, c’étaient en réalité des hommes de main, déguisés, du gouverneur. Je ne sais pas, mais ce dernier s’étant ravisé, avait visiblement regretté sa bienveillance et ordonné qu’on nous retrouvât et qu’on nous lynchât au cas où.

Suspendu ainsi, j’attends une minute, j’attends dix minutes… Et mes mains tremblantes n’en peuvent plus : je suis sur le point de tomber.

« OK, que je me dis, de toute façon il n’y a jamais qu’une seule fin... » Et je descends de mon palmier... Et, imaginez, la horde ne me tombe pas dessus. Je reste ainsi, sans bouger, à attendre mon triste sort, mais ils ne me font rien, ne me touchent pas. Lentement, je fais un pas… Rien. Ils s'écartent même, comme d’un feu...

Là, je rejoins le boulevard et m'assois sous le palmier où Fuchs et moi étions auparavant, et m'endors. Sombrant dans un sommeil si profond que je ne vois même pas la nuit passer. Et le matin, à l'aube, voilà mon Fuchs qui réapparaît, me réveille et me salue : - Vous voyez bien, capitaine : ils ne vous ont pas touché.

- Mais pourquoi donc ? Expliquez-moi...

- Eh bien voyez vous-même, dit-il en riant, et, s'approchant de moi, il décolle l’affiche qu’il avait collée sur mon dos : un crâne et deux tibias zébrés d’un éclair, avec, écrit dessous : « Ne pas toucher, danger mortel ! »

Je ne pourrais vous dire où il l’avait dégotée, mais je suppose que dans la guérite qui nous avait servi de refuge se trouvait un transformateur électrique. Sinon où ?

Voilà l’histoire.

Eh bien, Fuchs et moi avons bien ri et discuté de la chose. Et il s’avère qu’il n’avait pas chômé entre temps : il nous avait trouvé des billets pour un vapeur en partance. Sur le quai, j'ai montré mon sauf-conduit, et ils nous ont laissés monter sans discussion. Nous avons même eu droit à une cabine et on nous a souhaité bon voyage...

Logés comme des seigneurs, nous voilà en route pour Rio de Janeiro.

Arrivés à bon port et sans encombre nous entamons nos recherches.

Nous apprenons que la mer avait rejeté le « Pitoyable » sur le rivage non loin. Bien endommagé, certes, mais Lom s’était révélé plein de courage. Le voilier était sur cale et mon fidèle second y vivotait en ermite...