Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre X - Cétacés et pingouins

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

La situation est, je dois l’avouer, des plus sombres : le « Pitoyable » gît, échoué au bord du récif, son mât dépassant à peine des flots, et dans un lugubre clapotis, les vagues battent le pied de la falaise.

Eh bien, prenant avec nous tout ce que nous pouvons, nous partons explorer notre îlot. Nous marchons et marchons encore, sans rien découvrir. L’île est froide, parsemée de rochers, n’offrant aucun abri. La seule chose de positif c'est que nous trouvons de quoi faire du feu : je ne sais d’où ils viennent, mais de nombreux débris d’épaves jonchent le rivage.

D’un autre côté, à quoi nous servirait ce bois ? Nos réserves s’épuisent, il n’y a alentour ni flore ni faune, et peu importe combien de temps vous cuisez des pierres, celles-ci ne sauront apaiser votre faim.

On dit que l’appétit vient en mangeant. Peut-être. Mais à cet égard, mon organisme n’était pas vraiment habitué à tel régime. Ce n’est que lorsque j’ai faim que je ressens quelque appétit.

Dans le but de résister, je me serre la ceinture et tente de prendre mon mal en patience. Lom et Fuchs se plaignent également de la faim. Nous essayons de pêcher, mais aucun poisson ne pite.

Lom, qui se souvient qu'autrefois, en période de disette, on préparait le bortsch¹ à partir de semelles de chaussures, tente pendant deux jours de faire cuire ses bottes de tempête - sans résultat. Et c’est compréhensible, vous savez : autrefois, les bottes étaient en cuir, mais de nos jours elles sont en caoutchouc synthétique. Bien sûr, celles-ci, imperméables à la pluie, sont plus adéquates, mais pour ce qui est de leurs qualités nutritionnelles et gustatives, il faut le dire franchement : elles n'ont aucun intérêt...

Le spectre de la famine se dressait devant nous. Des cauchemars hantaient nos nuits...

Et puis un jour, venue du pôle sud, j’aperçois une langue de glace flottant à la dérive, et des pingouins juchés dessus. Ils sont tous alignés et inclinent leur jabot comme à la parade.

Je m’incline aussi me murmurant à moi-même : « Comment faire plus intimement connaissance, messieurs les pingouins ? » Il serait dommage de s’en priver : ce sont des volatiles bien gras et dodus qui ne demandent qu'à être rôtis.

Fuchs, Lom et moi nous tenons au bord de la falaise et les regardons avec gourmandise lorsque la plate-forme de glace qui les porte vient s’échouer sur notre île. Les pingouins commencent à s’agiter, à taper du pied, à battre des ailes, sautillant de rocher en rocher. Ce ne sont que piaillements et brouhaha, tout en nous yeutant eux aussi du coin de l’œil. Du charivari, de la gaîté…

Lom retrouve des couleurs, il noue son tablier et se prépare à cuisiner ; et nous de l’aider en apportant une montagne de bois. Puis choisissant le plus sec il allume un feu.

Eh bien, laissez-moi vous dire que pour un feu ce fut un beau feu ! Sa fumée monte jusqu’au ciel, comme celle d’un volcan. Un premier pingouin est rôti à la broche, et, immédiatement, sans même nous asseoir, nous le dégustons en guise d’amuse-gueule.

Il y avait un petit glacier au sommet de l'île qui s’est mis à fondre à cause de la chaleur du feu. Imaginez ! il s'est transformé en une sorte de jacuzzi. Eh bien, je décide d'en profiter et d’en faire notre lavoir. Nous lavons d’abord nos vêtements, les étendons et les mettons à sécher, puis nous prenons nous-mêmes un bon bain de vapeur.

Et là, j’ai manqué de vigilance. Il ne fallait pas si vite s'emballer. Nous étions près de l'Antarctique après tout, j'aurais dû en tenir compte. Au lien de ça, sans m’en préoccuper, j’ajoute moi-même plus de bois dans le foyer. Voyez-vous, j’adore les bains bien chauds !

Et le résultat ne se fait pas attendre...

Les roches, chauffées à blanc, sont si brûlantes qu’on ne peut marcher dessus. La chaleur monte encore, bourdonnant comme à l’intérieur d’une tuyauterie. Soudain, un grand boum ! et tout explose…

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre X - Cétacés et pingouins

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

Et voilà que s’avance vers nous, sous la protection d’armes de visée, un petit groupe d’officiers. A leur allure altière et, à en juger par leur uniforme, tous d’un grade au moins égal à celui d’amiral.

Je me présente, et eux, pour leur part, m’expliquent qu'ils sont membres d’un comité international pour la protection des baleines. Là, sur le pont, ils m’interrogent, voulant savoir qui j’étais, d'où je venais, quels étaient les objectifs de mon expédition ; avais-je rencontré des cétacés ? et si oui, qu’avais-je entrepris pour les protéger de l'extinction.

Je leur raconte avec mes propres mots, comme qui dirait que j’effectue un tour du monde à la voile, et qu’ayant croisé un cachalot malade je lui ai prodigué tous les soins possibles, selon les prescriptions édictées en de telles circonstances par le corps médical.

Ils écoutent, chuchotent entre eux, placent le « Pitoyable » sous bonne garde, puis se retirent pour délibérer. Nous n’avons plus qu’à attendre leur verdict, tout en délibérant aussi de notre côté.

— Ils vont sûrement nous exprimer toute leur gratitude, dit Lom. Peut-être qu’ils vont même nous donner une médaille...

- Une médaille ! objecte Fuchs. Quant à moi, je préférerais quelque chose de plus sonnant et trébuchant !...

Pour ma part, je garde le silence.

Une heure passe ainsi, puis deux, puis trois. Ça devient long. Je demande à me joindre à leur conciliabule et on me laisse entrer. Je m’assois dans un coin et j’écoute. Ils sont en plein débat. A ce moment, le représentant d’une puissance orientale, l’amiral Kézako, prend la parole :

- Notre objectif commun, déclare-t-il, est de protéger les cétacés de la mort. Et de quoi disposons-nous pour atteindre ce noble objectif ? Vous le savez tous très bien, messieurs : le seul moyen efficace est leur annihilation, car, ainsi, plus aucune baleine ne mourra plus jamais.

...Examinons maintenant le cas qui s’offre à nous : celui du capitaine Wrounguel. La question est de savoir si, comme il le reconnaît lui-même, il avait toutes les chances de liquider le cachalot qu'il a croisé. Et qu'a donc fait cet homme cruel ? Il s'est honteusement détourné de son noble devoir et a laissé au pauvre animal le loisir de mourir quand bon lui semble ! Pouvons-nous fermer les yeux face à un tel crime ? Pouvons-nous ignorer un forfait aussi flagrant ? Non, messieurs, nous ne le pouvons pas. Nous devons punir ce criminel, confisquer son navire et le remettre à mes compatriotes afin que soient accomplis avec droiture les objectifs que s’est fixés notre comité...

Ici, il est interrompu par un représentant d'une autre grande puissance, occidentale celle-ci. Un bonhomme dont j'ai oublié le nom - Grabentrup¹, ou quelque chose comme ça.

- Tout ce que vient de dire Herr Amiral est parfaitement exact, dit-il, un juste châtiment s’impose. Mais Herr Amiral a omis le plus important : le cachalot, contrairement aux autres cétacés, est un animal dolichocéphale². Ainsi, en offensant le cachalot, ce Wrounguel a bafoué toute la race aryenne. Alors, messieurs, qu'en pensez-vous, les Aryens vont-ils tolérer cela ?

Bon, j’en avais assez entendu. Je vois qu’on est tombé de Charybde en Scylla. Je quitte la salle discrètement et rejoins mes compagnons à qui je rapporte la conversation. Les pauvres sont découragés, imaginant le triste sort qu’on nous réserve.

Ces amiraux fervents amoureux des baleines débattent toute la sainte journée. Finalement, tard dans la soirée, ils adoptent une résolution. Nous nous préparons au pire et mentalement faisons nos adieux au « Pitoyable », mais nos craintes s’avèrent quelque peu exagérées. Leur décision laissait planer un doute :

« Afin d’approfondir la question, nous instaurons la création d’une commission spéciale et décidons que, temporairement, le voilier dénommé « Pitoyable » et son équipage seront transférés sur l’une des îles inhabitées de la zone. »

Bien sûr, j'ai protesté, mais à quoi bon ? Mon avis n’intéressait personne.

Sur le rivage d’une île rocheuse, le « Pitoyable » fut descendu à l’aide d’un treuil. On nous débarqua aussi. Et, après avoir hissé étendards et drapeaux et actionné sa sirène, leur vaisseau disparut à l’horizon. Nous n’y pouvions rien : seulement nous soumettre à cette force aveugle et, vaille que vaille, tenter de survivre sur cette île inhospitalière.

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre X - Cétacés et pingouins

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

Chapitre dans lequel le lecteur fait connaissance avec l'amiral Kézako et l'équipage du « Pitoyable » avec les affres de la faim

De nouveau les mêmes nuages ​​gris, le même brouillard, encore une fois nous devons ressortir nos gros manteaux...

Et puis un jour, par temps glacial, alors que nous avançions lentement, soudain, un grand fracas. Etait-ce une explosion ? un coup de tonnerre ? on ne pouvait le dire.

On attend, on écoute... Le silence, puis à nouveau le même fracas, suivi d’un silence.

Intrigué, j’en détermine l’origine et je détourne le « Pitoyable » en direction de cet étrange phénomène.

Et puis, à l’horizon, apparaît une sorte de montagne flottant sur la mer. Arrivés sur place nous constatons que ce n’est pas une montagne, juste un banc de brume. Soudain, en son centre, une colonne d'eau s'élève et retombe comme une fontaine. Au même moment, le même grondement sourd se fait à nouveau entendre qui traverse tout l'océan et secoue le « Pitoyable » de la quille au mât.

J'ai quelque appréhension mais la curiosité et le désir d'enrichir la science en étudiant cet étrange phénomène l’emportent sur ma naturelle prudence. A la barre, je dirige le navire dans le brouillard. J’avance, attentif : les langues de glace sur les vergues commencent à fondre et je ressens une chaleur bien perceptible. Je passe la main par dessus le bordage, l’eau est presque bouillante. Quand, devant notre nez, dans la brume, quelque chose d'énorme se dresse, gros comme un immeuble, et soudain cet immeuble... - atchoum !

Et là, je comprends tout : un cachalot. Un cachalot de l'océan Pacifique qui avait dû avoir attrapé froid dans les eaux glaciales du pôle Sud - la grippe peut-être - et qui éternuait. Et si tel était le cas, il n’était pas surprenant que la température autour de lui eût grimpé : les refroidissements s’accompagnent généralement de fièvre.

Il m’aurait été possible d’harponner l’animal, mais cela me gênait de profiter de son état souffreteux. Ce n'est pas dans mes principes. Au contraire, je décide de disposer une bonne dose d'aspirine sur une pelle, je vise et suis sur le point de la lui enfoncer dans la gueule, quand soudain, le cachalot soupire, se fige une seconde, ferme les yeux et d’un coup - atchoum ! – éternue à nouveau, droit sur nous.

Eh bien, pour un éternuement, ce fut un bel éternuement ! Le « Pitoyable » s’envole jusqu'aux nuages, puis, redescendant, commence à partir en vrille, et soudain... Patatras !

Le choc me fait perdre conscience et quand je reviens à moi, je vois que le « Pitoyable » est couché sur le flanc, reposant sur le pont d'un gigantesque vaisseau, Fuchs empêtré dans le gréement, Lom cul par dessus tête, non loin.

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Chapitre IX - La fête de Neptune

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Episode cinq - Пя́тый эпизо́д

Le « Pitoyable » se trouvait comme enchâssé dans un chaos de glace, de telle sorte qu’il était impossible de le libérer. Et tout autour, plus bas, grondait l’océan gris et hostile, pendant qu’au pied de l’énorme iceberg, le même satané phoque, se prélassant toujours, nous défiait avec un sourire insolent.

Mon équipage, quelque peu embarrassé par la tournure déroutante des événements, garde le silence. Apparemment, Lom et Fuchs attendent une explication. Je me résous donc à les éclairer en faisant montre de toutes mes vastes connaissances et les gratifie d’une courte conférence sur la nature de la glace et de ses dangers.

J’explique qu’il est généralement risqué pour tout navire de s’approcher d’un iceberg, surtout durant l’été. La partie qui se trouve sous les eaux se met à fondre, déplaçant son centre de gravité, et tout ce colosse de glace ne tient plus en équilibre, pour ainsi dire, que par miracle. A ce moment-là, non seulement le moindre coup de feu, mais juste une forte quinte de toux peut suffire à le déstabiliser. Il n’y a donc rien d’étonnant à voir alors un iceberg basculer… C’est ainsi...

Mon équipage écoute mes explications avec patience et attention, Fuchs reste modestement silencieux tandis que Lom, avec la spontanéité qui le caractérise, me pose une question quelque peu embarrassante : - D’accord, dit-il, sur le comment ça s’est passé, mais vous, Capitaine Wrounguel, dites-nous, de quelle façon pensez-vous le remettre à l’endroit ?

Là, jeune homme, vous vous demandez vraisemblablement vous aussi : comment basculer un tel géant de glace ? Mais il fallait bien faire quelque chose. On ne pouvait pas rester planté là éternellement.

Eh bien, j'étais plongé dans un océan de perplexité, réfléchissant à la situation et à comment y remédier, quand Lom, toujours aussi insouciant, aborde le sujet un tantinet plus tête en l’air. Surestimant ses capacités, il décide de libérer le « Pitoyable » à la force du poignet. Il saisit une hache, attaque la glace et brise ainsi un bloc qui devait peser pas moins de deux cents tonnes.

L’intention était certes louable, mais totalement inadaptée. Les connaissances insuffisantes de mon second en matière de science exacte ne lui permettaient pas d’envisager les conséquences de son geste.

Des conséquences à l’inverse du résultat escompté : allégé du poids de cet énorme bloc, l’iceberg se redresse plus haut. En bref, au moment où j’élabore un plan d’action adéquat, l’iceberg, et le « Pitoyable » juché à son sommet, gagnent par les efforts de Lom quarante pieds de hauteur.

Ici Lom se reprend, se repent de son insouciance et, avec tout le zèle dont il est capable, s’attelle à exécuter mes ordres.

Mon plan était simple comme bonjour : après avoir hissé les voiles et régler les écoutes¹ nous cinglerions, avec l’iceberg, à toute vitesse en direction du nord, nous rapprochant ainsi des tropiques.

Et, vous savez, en moins d'une semaine, la glace a commencé à fondre et puis un beau matin, le « Pitoyable » comme depuis une cale de lancement² s'est posé délicatement à la surface de l'eau.

Lom vira de bord, et le voilier mit à nouveau cap au sud. Nous nous dirigions une seconde fois en direction de l’Antarctique…

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Chapitre IX - La fête de Neptune

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Episode quatre - Четвёртый эпизо́д

Vous pourriez vous interroger, jeune homme, sur la direction que je prenais ? Ne soyez pas étonné - regardez le globe terrestre : faire le tour du monde en suivant l'équateur est long et difficile. Un tel périple nécessite plusieurs mois. Alors qu’au niveau des pôles, on peut facilement faire le tour de la Terre et revenir à son point de départ au moins cinq fois par jour¹, d'autant plus que les journées là-bas peuvent durer jusqu'à six mois !

En route donc vers le pôle sud...

Et chaque jour nous descendons de plus en plus bas. Nous quittons les zones tempérées et nous approchons du cercle polaire. Sous ces latitudes, vous savez, le froid devient vif. Et la mer n’est plus la même : l’eau se fait grise, les nuages sont ​​bas et le brouillard épais. Vos oreilles gèlent ; le gréement se charge de glaçons. Et avant de prendre le quart, n’oubliez pas d’enfiler votre chouba² !

Mais jamais nous n’avons imaginé renoncer. Au contraire, profitant des vents favorables, nous descendions chaque jour plus au sud et j'attendais avec impatience le moment où surgirait à l'horizon la banquise antarctique.

Et puis un jour, Fuchs, de sa vue d’aigle, s’exclame soudain : - Terre au bout du nez !

Je pense que c’est soit le nez de Lom, soit le mien qui a une crotte. Je passe même ma main pour m’essuyer. Non, pas de crotte.

Et Fuchs crie à nouveau : - Terre au bout du nez !

- Peut-être voulez-vous dire : terre à vue de nez ? lui dis-je. On a vraiment du mal avec vos tournures de phrases ! Mais je ne vois pas de terre…

- Si, si ! Terre à vue de nez, se corrige-t-il. Là-bas !

Pour être honnête, je ne vois rien.

Mais au bout d’une demi-heure – qu’en pensez-vous ? –, Fuchs avait vu juste. Je remarque une bande sombre à l'horizon, et Lom la voit aussi. Cela ressemble vraiment à la terre ferme.

- Bien joué, Fuchs ! m’exclamé-je, et je prends les jumelles. Mais bien vite, je me rends compte de l’erreur ! Ce n’est pas une bande de terre, mais de la glace. Un énorme iceberg en forme de grand pilier, droit et majestueux.

Eh bien, je me suis dirigé droit dans sa direction, et deux heures plus tard, scintillant de mille lumières sous les rayons d’un soleil de minuit, l’énorme iceberg se dressait là, juste sous notre nez.

Comme les murs d'une forteresse de cristal, ses versants bleutés s'élevaient au-dessus de la mer. De cette montagne de glace se dégageait un froid paisible et mortel. Des vagues virides en rugissant s'écrasaient à ses pieds. De délicats nuages ​​s'accrochaient à son sommet.

Je suis un peu artiste-peintre dans l'âme. Les scènes majestueuses que nous offre la Nature me ravissent à l’extrême. Croisant les bras, je reste saisi, contemplant la gigantesque masse de glace.

Mais voilà que, sorti de nulle part, un phoque décharné sort son stupide museau des eaux et grimpe sur le bord du glacier. Là, imaginez, se prélassant, il commence tout bonnement à se gratter la panse !

- Fiche le camp, bougre d’âne ! lui crié-je.

Je me dis qu’il va replonger, mais peu lui chaut. Ça le démange et je l’entends couiner, venant ainsi gâcher la solennelle beauté de l’instant.

À ce moment-là, je ne peux en supporter davantage et commets alors un geste impardonnable qui aurait pu signifier la fin calamiteuse de notre expédition.

– Allez me chercher mon fusil, Fuchs ! dis-je.

Fuchs se précipite dans ma cabine et revient avec. Je saisis l’arme, je vise... et bang !

Et soudain, l’iceberg qui nous paraissait inébranlable se fend par le milieu dans un grondement terrible, la mer bouillonne et, dans un bruit de tonnerre, des éclats viennent s’écraser sur le pont. Le géant de glace fait une sorte de saut périlleux et dans son basculement nous emporte et nous dépose, par je ne sais quel miracle, tout en haut, sur son sommet.

Bon, ensuite tout redevient silence. Me calmant moi-même, je regarde autour et je saisis que la situation, pour de bon, est critique...

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Chapitre IX - La fête de Neptune

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Episode trois - Тре́тий эпизо́д

Et là, comme exprès, on entrait dans le Pot-au-Noir¹. Un calme plat s'installe et l'oisiveté s’abat sur le navire...

Alors, je propose que nous jouions aux échecs. C’est, après tout, un jeu de gens sages ; il aiguise l’esprit et développe les capacités stratégiques. De plus, sa nature paisible permet de s’y adonner de manière conviviale.

Et ainsi nous dressons une table sur le pont, sortons le samovar, tendons au-dessus de nos têtes une voile en guise d’auvent, et dans un tel décor, autour d'une tasse de thé, du matin au soir, nous nous livrons à des duels acharnés mais sans effusion de sang.

Et nous voilà, un jour, au matin, Lom et moi installés pour terminer une partie entamée la veille. La chaleur est mortelle et Fuchs est allé piquer une tête dans l’eau.

Le roi de Lom se trouve acculé, impuissant, et je savoure déjà la douceur d'une victoire bien méritée, quand soudain un cri aigu interrompt ma concentration. Je regarde par dessus bord et je vois le chapeau de Fuchs à la dérive (il l’avait gardé sur la tête, craignant l’insolation). L’infortuné crie désespérément, se débat, soulève des nuages ​​d'embruns, s'efforçant de rejoindre le voilier avec toute la célérité que lui permettent ses qualités physiques. Et derrière lui, tranchant le miroir bleu des flots, la nageoire dorsale d'un énorme requin qui glisse silencieusement.

Ayant déjà rattrapé le malheureux, le squale se retourne sur le dos, ouvre sa terrible gueule, et je comprends alors que Fuchs vit ses derniers instants. Sans réfléchir, je saisis sur la table la première chose qui me passe par la main et la balance de toutes mes forces sur le museau du redoutable prédateur marin.

Le résultat est frappant et surprenant : les dents du monstre se figent instantanément, et à la même seconde, abandonnant la poursuite, l’animal se retourne et bondit hors de l'eau, se débattant dans toutes les directions.

Entre-temps, Fuchs a rejoint le voilier sain et sauf. Montant à bord, il s’assoit, exsangue, sans pouvoir rien dire, la gorge serrée par l’émotion. Je m’empresse de lui servir une tasse de thé pour le réconforter.

- Du citron, Fuchs ? lui demandé-je, et je tends la main, mais là… plus de citron dans l’assiette !

Alors j'ai tout pigé. Au moment fatal, c’est un citron que j’avais saisi. C’est un citron qui avait décidé du sort de Fuchs ! Les requins, vous savez, ne sont pas habitués à l’acidité des agrumes. Et même sans parler des requins : vous-même, jeune homme, essayez donc de vous prendre un citron en pleine poire, et vous verrez l’effet que ça fait : vous ne pourrez même plus entrouvrir la mâchoire !

A partir de ce moment, plus question de baignade. Bon, il nous restait bien encore quelques citrons, mais on ne peut compter toujours aussi bien viser ! C’est ainsi que nous avons installé une douche sur le pont, nous rafraîchissant en nous aspergeant les uns les autres au seau, mais ce n'était là que demi-mesure. Nous étions littéralement abattus de chaleur.

J’ai alors même perdu un peu de poids, et je ne sais comment tout cela aurait fini si un beau matin une brise salutaire ne s’était enfin levée.

Nous dressons immédiatement les voiles, et le « Pitoyable », prenant de la vitesse, s’enfonce plus loin vers le grand sud…

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Chapitre IX - La fête de Neptune

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Episode deux - Второ́й эпизо́д

J’apparais sur le pont.

Mon second, Lom, se tient fièrement à la barre, le regard tourné vers l'horizon, pendant que Fuchs, en sueur et avec zèle, astique les cuivres.

Les poissons volants continuent de virevolter au-dessus des vagues.

Sur le pont, le calme règne donc et mon apparition ne semble produire aucun effet.

Eh bien, je décide alors d'attirer leur attention : je fais claquer mon trident de manière menaçante et je gronde. Lom et Fuchs aussitôt sursautent et se figent stupéfaits. Puis Lom, reprenant ses esprits, avec hésitation, fait un pas vers moi et d'une voix embarrassée me demande : - Y-a quelque chose qui tourne pas rond, Capitaine  ?

Je m'attendais à cette question et j'avais préparé à l'avance une réponse sous un tour poétique :

Je suis Neptune, dieu de la mer,
Qui a soumis les flots amers,
Poissons, navires et vents.
Rapportez-moi, matelots,
D'où vient, où va votre bateau,
Si fringuant et si beau.

A ces mots, le visage de Lom se fige un instant d’effroi, qui se change bientôt en une détermination farouche. Il bondit sur moi tel un léopard, me saisit de ses énormes paluches et me traîne jusqu'au tonneau.

– Qu’on soulève le capitaine par les jambes ! ordonne-t-il.

Et lorsque Fuchs s’exécute, sur un ton plus apaisé il ajoute : – Le pauvre vieux a dû attraper une insolation. On va un peu lui rafraîchir les idées...

Je tente bien de me rebiffer, j'essaie de les persuader que, selon les coutumes ancestrales, ce n’est pas moi, mais eux, qui doivent être baptisés au passage de l'équateur, mais ils ne veulent rien entendre. Et là, voyez-vous, ils me soulèvent, me traînent jusqu’au tonneau et me plongent dedans tête la première.

Je perds mon trident, ma couronne est détrempée, mon état déplorable et presque désespéré. Mais rassemblant mes dernières forces, entre deux plongées, je commande d’un ton ferme : - Cessez de faire boire la tasse à votre capitaine !

Et, Dieu soit loué, ça a marché !

- A vos ordres, plus de tasse pour le capitaine ! obtempère Lom relâchant ma jambe et se mettant au garde-à-vous.

Plus maintenu, je dégringole au fond du tonneau. Seules dépassent mes jambes. J’aurais bien pu me noyer mais fort heureusement Fuchs a la bonne idée de renverser la barrique. Son eau se disperse mais je reste coincé dedans tel un bernard-l'hermite, incapable de reprendre mon souffle. Et, pour en sortir, je dois m’y prendre à la manière des écrevisses, à reculons, à reculons...

Vous comprendrez vous-même combien cet épisode a pu sérieusement entamer mon autorité...

Voici l’épisode 8 de la série animée ‘Les aventures du Capitaine Wrounguel’ (Приключения капитана Врунгеля) réalisée par David Tcherkassky (Давид Черкасский), où apparaît la chanson de Neptune...

Пе́сня Непту́на – La chanson de Neptune (1980)

Paroles d'Efim Tchepovetsky  - Musique de Géorgui Firtitch

Автор: Ефим Чеповецкий - Композитор: Георгий Фиртич

Interprété par Zinivy Gerdt - Поёт: Зиновий Гердт

Je suis Neptune, le roi des flots !
Me sont soumis tous les vaisseaux.
Rapportez-moi :d'où vient ? Où va
Le « Pitoyable » qui navigue là ?

Pas de cache-cache, sûr, avec moi !
Qui êtes-vous ? Quel est votre âge ?
D'acier vos nerfs sont-ils trempés ?
J'attends que vous me répondiez.

Mettons un point final à cela.
Approchez tous, un à la fois !
Tête la première dans ce tonneau
Je vais vous baptiser, matelots !

Source (en russe) : allforchildren.ru

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
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Chapitre IX - La fête de Neptune

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Premier épisode - Пе́рвый эпизо́д

A propos des vieilles coutumes et des glaces polaires

L'océan nous a accueillis soufflant sur nous un alizé¹ régulier. Le « Pitoyable » progresse, un jour, puis un autre. Un vent humide tempère quelque peu la chaleur, mais d'autres signes indiquent que nous sommes en zone tropicale. Un ciel bleu d’azur, un soleil au zénith et surtout des poissons volants.

Des poissons remarquablement beaux ! qui voltigent sur l'eau comme des libellules et chatouillent l'âme du vieux marin. Ces poissons, bon sang, m'ont rappelé des souvenirs de jeunesse, mon premier voyage... le passage de l'équateur...

L'équateur, comme vous le savez, est une ligne imaginaire, mais bien précise. Son passage a longtemps été accompagné d'un petit cérémonial entre marins où Neptune, le dieu de la mer, surgissait sur le pont du navire et, après un court échange improvisé avec son capitaine, baptisait les novices qui le franchissaient pour la première fois.

Je décide de ressusciter le passé et de redonner vie à cette ancienne coutume : la représentation n’avait rien de compliqué en soi, le déguisement non plus – de ce côté-là, aucune difficulté. Mais le casting se révèle pour moi tout simplement un casse-tête. Vous savez, j’étais le seul marin expérimenté à bord du « Pitoyable », mais aussi son capitaine, et que cela me plaise ou non, je me devais d’incarner Neptune.

Alors j'imaginai un stratagème : au matin, j’ordonnai qu'on installât un tonneau d'eau sur le pont, puis je me fis porter malade et, jusqu'à ce que je fusse rétabli, dans les règles, je remis le commandement du navire à Lom. Lom me présenta ses sincères condoléances, et joyeusement redressa la visière de sa casquette, à la manière d'un fier capitaine, puis se donnant un air important, ordonna à Fuchs de briquer les cuivres.

Après quoi, je m’enfermai dans ma cabine et commençai les préparatifs : je me taillai une barbe à partir d’une serpillière, confectionnai un trident et une couronne avec, au bout, une queue, comme celle d'un poisson. Et je dois dire sans forfanterie : le résultat était époustouflant. Me regardant dans le miroir, je m'exclame : « Neptune en personne, Neptune tout bonnement réincarné ! »...

Et donc, au moment où, selon mes calculs, le « Pitoyable » franchissait l'équateur, je remontai sur le pont grimé de pied en cap...

Le résultat fut indescriptible... mais quelque peu inattendu. L’improvisation de l’événement et l'ignorance des anciennes coutumes pélagiques poussèrent mon équipage à s’imaginer des choses et à se fourvoyer, ou plutôt : à me fourvoyer...

Les aventures du capitaine Wrounguel
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Chapitre VIII
Autruche, crocodiles et macaroni

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Episode cinq - Пя́тый эпизо́д

Eh bien, on nous envoya trimer dans les champs. Durant le jour, nous étions épuisés et la faim nous tenaillait. Heureusement que Fuchs avait su glisser habilement sa main experte dans la musette d’avoine d'un mulet et en avait subtilisé une poignée : c’est tout ce que nous avions pour nous sustenter.

Une nuit, le sergent Giulico vient nous voir. Il a pitié de nous et, nous renouvelant sa gratitude de l'avoir sauvé de la noyade, nous tend une assiette de pâtes tirée de ses propres rations.

Il est toujours déplaisant d’accepter l'aumône, mais la faim, cette mégère, nous obligeait. Nous partageons notre plat de pâtes en frères. Je les goûte ; Lom qui ne manque jamais d'appétit, se jette dessus, alors que Fuchs, je le vois, fait le difficile : il renifle le plat et détourne les narines.

— Ça, des pâtes ? s’exclame-t-il. Cette bouffe est infecte ! Oh, monsieur le sergent, vous pourriez cultiver ici une telle quantité de macaroni qu'elle suffirait à nourrir toute l'Italie ! Rapportez donc à votre colonel que je suis prêt, s'il en est d'accord, à faire un essai. J'ai quelques semis que je tiens en réserve sur notre bateau.

J'en reste bouche bée : voilà mon bonhomme encore en train de mentir ! Mais à ces mots, les oreilles du sergent se dressent et il court faire son rapport. Et qu'en pensez-vous ? on nous confie à Fuchs, on lui ramène des macaroni du « Pitoyable », on lui attribue une parcelle, parcelle autour de laquelle ils postent des gardes.

Le colonel lui-même intervient : - Allez, plantez-les donc, vos macaroni, dit-il. Mais attention : si vous tentez de m'entourlouper, je vous écorche vif !

Je sens bien qu’il va vraiment le faire, alors je murmure à Fuchs : - Laissez tomber Fuchs, ça ne nous apportera rien que des ennuis…

Lui, me fait juste un signe de la main : - Rassurez-vous, Capitaine, et surtout… motus !

Et donc, représentez-vous, lentement nous creusons des sillons. Fuchs sème ses macaroni à la vue de tous, les plante et les arrose.

Et imaginez, trois jours plus tard, les macaroni avaient germé ! D'abord, de fines pousses vertes, puis des feuilles...

Fuchs, une binette à la main, dit aux Italiens : - Et ce n’est pas de la daube, vous savez, c’est tout ce qu'il y a de plus naturel ! Quand les plants sont matures, aussi hauts qu'un homme, vous les fauchez, ôtez les feuilles qui iront nourrir le bétail, et versez directement leurs tiges dans la marmite pour les cuire, et vous obtenez un excellent plat.

Et les Italiens y ont cru. Et je l’avoue, j’y ai cru aussi. Sérieusement. Après tout, ils poussaient ces macaroni, c'est un fait ! Et le colonel demande : — Est-il possible d’en semer tout un champ ?

- Pourquoi pas, faites donc, dit Fuchs, mais je n'ai pas assez de semis. Et si vous semez vos propres macaroni, vous devrez les arroser d'alcool, sinon ils ne germeront pas.

- Eh bien, mes hommes vont s'en charger, répond le colonel et il fait passer la consigne.

Le lendemain, les voilà qui sortent une citerne d'alcool, y versent leurs provisions de macaroni et malaxent le tout. Après les avoir semés, ils les arrosent de ce même alcool. Mais savez-vous, peu de gouttes ont atteint le sol, la plupart ont fini dans le gosier des soldats...

Le soir, le colonel se joint à eux et boit lui aussi une gorgée ; et la félicité se répand dans tout le camp : des chants, du bruit, jusqu’à ce que des bagarres éclatent. Puis la lune se lève au cœur de la nuit, dans le champ tout n'est plus que silence, seulement rythmé par les ronflements de la soldatesque. Quant à nous, nous en profitons pour nous éclipser, gagnons le rivage, grimpons à bord du « Pitoyable » et mettons les voiles.

- Eh bien, dis-je, Fuchs, vous auriez dû vous faire agronome, pas marin. Comment avez-vous pu réaliser ce miracle, pour que des pâtes germent ?

- Aucun miracle, Capitaine Wrounguel, juste un tour de passe-passe, me répond Fuchs. Voyez-vous, il me restait une poignée d’avoine dans la poche...

Bref, c'est ainsi que nous nous en sommes tirés, sains et saufs. Le lendemain, nous mettions le cap plein sud.

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre VIII
Autruche, crocodiles et macaroni

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Episode quatre - Четвёртый эпизо́д

Nous naviguons le long des côtes érythréennes¹. Lom dort dans sa cabine. Fuchs à même le pont. Le vent du désert s’est calmé, tout paraît paisible. Soudain, juste avant l’aube, j’entends un cri déchirant quelque part au large.

— Branle-bas ! Un homme à la mer ! crié-je. Virez de bord ! A bâbord toute !

L'équipage immédiatement s'active, lance à l’eau les bouées de sauvetage, les grappins...

Et voilà qu'on remonte un naufragé.

Je toise le bonhomme. Il s'agissait d'un sous-officier tout mouillé et dégoulinant. Malgré sa bien piètre allure, se redressant il s’ébroue, s'éclaircit la gorge et nous fait un salut militaire : - Sergent de l'armée italienne Giulico² Banditto à votre service.

- De quel service parlez-vous ? Dites-nous plutôt merci, mon brave, de vous avoir repêché. Et expliquez-nous comment vous êtes tombé à l’eau, et aussi ce qu’il me faut à présent faire de vous .

- Se baladant un peu pompette, le vent m'a drossé en mer. Je vous prie, capitaine, de me débarquer n'importe où sur la côte italienne.

- Eh bien, mon brave, quel long chemin vous avez parcouru ! L'Italie, ce n’est pas la porte à côté…

- L’Italie est partout, m'interrompt-il. Là, - il montre à droite - c'est l'Italie, et ici aussi - il montre à gauche.. Le monde entier c’est l’Italie !

Eh bien, je n'ai pas envie de discuter davantage. « Il doit être encore éméché… pensé-je »

- OK, dis-je, va pour l’Italie. Mais où dois-je exactement vous débarquer ? Ici ou là ?

- Là-bas, me répond-il, sur ces rochers, je vous en prie.

Alors, moi, sans me douter de rien, j'accoste et lance la passerelle. A ce moment-là, mon sergent me salue à nouveau, et militairement me déclare : - Merci, mon cher Capitaine. Et à présent, ayez l’obligeance de descendre à terre.

- Allons, mon brave, je n’ai pas le temps…, je vous en prie...

- Ah c'est ainsi ? s’écrie-t-il, et il sort un sifflet.

Et soudain, imaginez, de derrière les rochers une escouade de coupe-jarrets nous tombe dessus. Clic-clac ! Tout mon équipage se retrouve menotté, moi y compris.

Ils nous saisissent et nous conduisent par un sentier chaotique. Et tout autour des montagnes, des rochers, un sol aride... Arrivés à leur campement, l’officier fait son rapport pendant qu’on nous retient debout à attendre.

Finalement voici que leur colonel sort d'une tente, une assiette entre les mains, et se plante devant nous, tout en déglutissant son plat de macaroni.

- Ah, ah, déclare-t-il, vous avez tenté d'envahir le territoire italien. Tout est clair : qu’on saisisse leur navire, et qu'on les mette au travail forcé. Qu'on adresse une dépêche à Rome pour savoir la suite à donner…