Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre XI - Aujourd'hui c'est demain...

Chapitre dans lequel Wrounguel se retrouve sans navire et perd son fidèle second Lom

Abasourdi et aveuglé, je n’ai pas immédiatement repris conscience. Puis sortant du cirage, je m’aperçois que la moitié de l'île ainsi que le « Pitoyable » se sont volatilisés. Partis en fumée. Tout autour, les vents rugissent, le brouillard virevolte, la mer bouillonne comme une soupe où surnagent quelques poissons ébouillantés. Le granit de l’île, chauffé à blanc, n'a pu résister au contact de l’air glacé, il s'est fissuré et a volé en éclats.

Apparemment Lom, le pauvre garçon, n’a pas survécu à la catastrophe ; le « Pitoyable » a disparu ; en un mot, cela signe la fin de mon rêve. Fuchs, par contre, s'en est tiré. Je l’aperçois, accroché à un bout d’épave, qui tournoie au dessus du maelstrom.

Là, imaginez, à la force des bras, je crawle et m’accroche à une planche, j’y grimpe et m’y recroqueville. Enfin la mer se calme un peu et le vent tombe. Fuchs et moi nous nous rapprochons. Soumis à la volonté des éléments, côte à côte, nous dérivons au gré des vagues et des courants, dans une direction inconnue, nous hélant sans cesse l’un l’autre :

- Comment allez-vous, Fuchs ? How do you do ?

- All right, Capitaine Wrounguel ! Tout va bien !

All right, All right, mais quand même, je vous l’assure, notre situation n’a rien d’‘all right’ du tout. Tourmentés par le froid, la faim et l’anxiété, sans savoir où la mer nous mène, voire même si elle nous mène quelque part, sans compter la peur constante de croiser d’éventuels requins…

Ainsi, nous dérivons, désœuvrés et découragés, un jour, puis deux... Puis je perds la notion du temps. Je n’avais pas de calendrier sur moi…

Et voici que par une nuit claire, alors que Fuchs est endormi, je décide, dans mon insomnie, d’observer le ciel. Bien sûr, sans instruments, sans tables¹, le degré de précision est très relatif, mais je pus établir avec certitude que précisément cette nuit-là nous franchissions la ligne de changement de date.

Vous avez probablement entendu dire, jeune homme, que la mer à cet endroit n'a rien de spécial et que la ligne elle-même ne peut être vue que sur les cartes².

Et donc au matin je réveille Fuchs et, après lui avoir souhaité le bonjour, lui annonce : - Gardez bien à l'esprit, Fuchs, qu'aujourd'hui on est demain...

Levant les yeux au ciel, d’un ton réprobateur il me répond : - Que dites-vous-là, Capitaine ?! Pour le reste, je dis pas, mais en arithmétique vous ne m’aurez pas !

Alors, j’essaie de lui expliquer la chose : - Voyez-vous Fuchs, lui dis-je, l’arithmétique n’a rien à voir là dedans. En navigation, il faut se laisser guider par l’astronomie. Fuchs, dites-moi, qu’ y a-t-il juste au-dessus de votre tête ?

- Un chapeau ?... un bonnet ? me répond-il.

- Non, pas un bonnet, dis-je, le benêt c’est vous. Au dessus de votre tête, se trouve le zénith³…

- Zé-nit pige que dalle à c’ que vous racontez, capitaine…, me crie-t-il de son côté.

Bref, je vois que rien n’en sortira. « Laissons tomber, pensé-je », et pour ne pas poursuivre d’inutiles discussions, j’ordonne qu’on cesse le comptage des jours. Si le sort voulait bien nous mener quelque part sains et saufs, alors là-bas on saurait nous dire le jour et la date, mais là où nous nous trouvions, en pleine mer, entourés de requins prêts à se régaler, cela ne faisait pratiquement aucune différence de savoir si on était hier ou après-demain, le trois ou le six du mois...

En définitive, que cela ait duré plus ou moins longtemps, comme on dit, nous avons dérivé, dérivé, et puis un jour, me réveillant je m’exclame : « Terre à l'horizon ! » Et ses contours me font penser à ceux des îles Sandwich⁴. Le soir, nous approchant : oui, à une encablure, c’était bien Hawaï...