A. Nekrassov – Le capitaine Wrounguel Chapitre 7c
Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
Chapitre VII – Salam, Egypte !
Episode trois - Тре́тий эпизо́д
Покá тут былá стрельбá, шум, не́которые отдéльные селёдки прояви́ли недостóйное легкомы́слие: отби́лись от табунá и удалили́сь в неизвéстном направлéнии. А с другóй стороны́, воспóльзовавшись нáшим вы́нужденным бездéйствием, к табунý пристáло сто́лько посторóнней ры́бы разли́чных порóд, что я сперва́ дáже растеря́лся: тут и макрéль, и сарди́нки, и бычки́, и хамсá, — так, знáете, и опозóриться недóлго. Ну кто же мне в другóй раз довéрит фрахт, éсли я при́нял груз голлáндской сéльди пéрвого сóрта, а сдаю́ каку́ю-то ка́шу, трéтий сорт, неразбóр!.. Да. Ну, я порабóтал часóк-другóй хлыстóм, рýки, прáвда, отмахáл, но затó разогнáл всю э́ту посторóннюю пýблику, восстанови́л нéкоторый поря́док во вве́ренном мне табунé и повёл «Бедý» прямы́м кýрсом в Еги́пет.
На э́тот раз без происшéствий, рóвно чéрез два дня благополýчно при́были в Александри́ю.
Наконе́ц, отдыхáем, гляди́м по сторонáм, дéлимся впечатлéниями. Впрóчем, доложу́ вам, в то врéмя и подели́ться бы́ло не́чем.
В дре́вности, Еги́пет сла́вился, и Александри́я сла́вилась на весь мир. А в тот наш захóд порт э́тот не представля́л для любозна́тельного путеше́ственника рóвно никако́го интерéса. Тóлько разговóр, что, мол, Еги́пет — странá фараóнов и так далéе. А зайдёшь — и посмотрéть не́ на что. Порт как порт — обши́рная торгóвля, вы́воз хлóпка, у на́бережной глубинá двáдцать шесть фу́тов. Флаг, прáвда, и тогдá был еги́петский, но поря́дки стоя́ли англи́йские, и корабли́ англи́йские, и полисмéны англи́йские. Тóлько и рáзница, что ни́щие там без фрáков ходи́ли. Каки́е там фрáки! Другóй работя́га, землепáшец, рыбáк, чинóвники дáже и те босы́е ходи́ли, а то, прости́те, почти́ что и без штанóв!
Да. Ну, наконéц яви́лся агéнт. Провéрил зáпись в грузовы́х докумéнтах, отвёл нам мéсто в порту́ и стал принимáть груз. Мы сдáли селёдок, как полагáется, по счёту, подвели́ ито́г, и тут у меня́ прóсто сéрдце упáло: повéрите ли, чуть не полови́на табунá растеря́лась в пути́!
Случа́йно отби́лись, отста́ли и́ли созна́тельно дезерти́ровали — э́того я уж сказа́ть не суме́ю. Но факт налицо́ — полтабуна́ как не быва́ло! Ой, гляжу́ — пло́хо.
Конéчно, мóжно бы спóрить, опра́вдываться, ссыла́ться на непредви́денные обстоя́тельства, но э́то всё несоли́дно, неубеди́тельно. Слóвом, огорчи́лся я ужáсно, расстрóился, но тут вдруг меня́ осени́ло.
— Позвóльте, — говорю́ я, — где же э́то ви́дано, чтóбы такóй груз, как селёдки, сдавáлся поштýчно? Извóльте, прики́ньте их на весы́, а тогдá и заявля́йте претéнзии.
Ну, тот ви́дит — не на простакá напáл, взял груз на весы́, и, повéрите ли, обнару́жилась значи́тельная прибáвка в ве́се! Вас, мóжет быть, удиви́т э́тот факт. Одна́ко, éсли разобрáться, тут и удивля́ться не́чему. Я зара́нее знал, что так и бу́дет, и без трудá объясню́ вам причи́ну э́того явлéния. Подýмайте, взве́сьте обстоя́тельства дéла, и вы поймёте, что инáче и быть не мóжет: спокóйное путеше́ствие, отли́чное питáние, перемéна кли́мата, морски́е купáния… Всё э́то укрепля́ющим óбразом дéйствует на органи́зм. Ну, и поня́тно, селёдки попра́вились, пополне́ли, накопи́ли жиркý.
Так что о́пыт мой уда́лся блестя́ще, и, зако́нчив расчёты, я реши́л отдохну́ть и осмотре́ть ме́стные достопримеча́тельности.
Pendant la bataille, alors que ça tirait et que le canon grondait, certains de nos harengs avaient fait preuve d'une indigne légèreté : ils avaient rompu le ban(c) et s’étaient dispersés on ne sait où. De plus, profitant de notre inattention forcée, tant d'autres différentes espèces s’étaient infiltrées parmi nos fidèles qu'au début je ne savais plus où donner de la tête : il y avait là des maquereaux, des sardines, des gobies et des anchois, au risque de me trouver bien vite déconsidéré.
Eh effet, qui m’aurait fait confiance à l’avenir si, acceptant de transporter un banc de harengs hollandais de premier choix, arrivé à destination je leur avais servi une indéfinissable et médiocre bouillabaisse¹ ?...
Alors, je me suis escrimé une heure ou deux à jouer du fouet, jusqu’à ne plus sentir mon bras. Mais je réussis à disperser toute la foule piscicole étrangère, et, ayant remis un peu d'ordre chez mes ouailles je file droit en direction de l’Égypte. Et cette fois-ci, sans encombre, exactement deux jours plus tard, nous pénétrons sains et saufs dans les eaux du port d’Alexandrie.
Enfin, nous pouvons souffler. Regardant d’un côté et de l’autre, partageant nos premières impressions. Cependant, je dois avouer qu’à cette époque, d’Alexandrie, en termes d’impressions, il n’y avait pas grand chose à partager…
Dans l’Antiquité, l’Égypte était une destination réputée, et Alexandrie célébrée dans le monde entier. Mais lors de notre escale, ce port n’avait absolument aucun intérêt pour le voyageur curieux. On dit que l'Égypte est le pays des pharaons, etc., mais, il n’y avait rien à voir. Alexandrie ? Un port comme un autre, d’une profondeur à quai de vingt-six pieds, centre d’un important commerce d’où on exporte le coton.
Le drapeau qui flottait, certes, était égyptien à l'époque, mais l'ordre était anglais, les navires étaient anglais et les policiers anglais² aussi. La seule différence avec l’Angleterre était qu’ici les mendiants ne portaient pas de frac. Quels fracs ? N’importe quel ouvrier, paysan ou pêcheur, les fonctionnaires même, marchaient pieds nus, et certains, pardonnez-moi, presque sans pantalon !
Voici qu’enfin le commissionnaire se présente. Il vérifie nos documents, nous attribue une place dans le port et contrôle la marchandise. Comme convenu, nous faisons le décompte des harengs. Après récapitulatif, là, mon cœur se serre : le croiriez-vous, nous en avions perdu presque la moitié en route !
Qu’ils se soient malencontreusement égarés, aient folâtré en chemin, ou bien qu'ils aient délibérément déserté, je ne saurais le dire. Mais le fait est clair : la moitié de la horde a disparu ! Oh, je pressens déjà le bouillon.
Bien sûr, j’aurais pu argumenter, trouver des excuses, invoquer des circonstances imprévues, mais tout cela n’aurait été ni plausible ni convaincant. En un mot, j’étais terriblement dépité et amer.
Mais soudain, me vient l’étincelle : - Excusez-moi, dis-je, où avez-vous déjà vu qu’on compte une cargaison de harengs à la pièce ? Je vous en prie, pesez-les, puis, si le poids n’y est pas, adressez une réclamation.
Eh bien, le bonhomme voit qu’il n’a pas affaire à un benêt, il pèse la marchandise, et, le croirez-vous, constate effectivement un poids nettement plus élevé que sur sa fiche ! Cela peut vous paraître surprenant. Pourtant, si on y regarde de plus près, il n’y a rien là d’étonnant. J’avais prévu le coup, et je puis facilement vous expliquer la chose.
Pensez-y et pesez l'affaire. Vous comprendrez qu'il ne pouvait en être autrement : un paisible voyage, une excellente nourriture, un changement d’air, de fréquents bains de mer... Tout cela a un effet fortifiant sur l'organisme. Eh bien, il s’avérait que mes harengs, qui avaient pris du poids durant la traversée, étaient plus dodus et vigoureux.
Mon expédition s’achevait donc sur un brillant succès et, après avoir conclu le marché, je décide de prendre du bon temps et d’aller visiter les curiosités locales : salam, Egypte !
2- L’Egypte à l’époque, certes avait un roi, mais était sous protectorat britannique.
