Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre III – Ecureuils et tempêtes

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Episode cinq- Пя́тый эпизо́д

Ainsi nous reprenons la mer. Là, nous croisons des navires de pêche et des vapeurs. Tout baigne !

Mais le soir, la brise se renforce, une véritable tempête se lève – force dix environ. La mer bouillonne, comme pour nous soulever et nous renverser ! Le gréement gémit, le mât grince. Les écureuils, peu habitués, dans la cale ont le mal de mer. Et moi, je me réjouis : mon « Pitoyable » tient bon, il réussit son examen de tempête avec un A plus !

Et Lom est un héros : son couvre-chef sur la tête, faisant face à la pluie, bien droit au gouvernail, il tient la barre d'une main ferme. Quant à moi, je reste un moment, admirant à loisir les éléments déchaînés, puis je rejoins ma cabine. M’asseyant, j'allume le récepteur radio, et, mettant les écouteurs, je tends l’oreille pour saisir ce que notre antenne veut bien capter.

C'est une chose merveilleuse que la radio : vous appuyez, tournez le bouton, et voilà, le monde est à votre portée : la musique, la météo du lendemain, les dernières nouvelles. Certains, comme vous le savez, sont des fanas de foot – et voilà, écoutez s'il vous plaît : « Un tir ! Et encore un tir !... Et le gardien va chercher le ballon au fond des filets... » En un mot, inutile d’en dire plus : la radio est une chose extraordinaire !

Mais ce jour-là je suis mal tombé : j'ai capté Moscou. J’écoute et j’entends : « Ivan... Roman... Konstantin... Ouliana... Tatiana... Simon... Kiril... »¹ - comme si j’allais chez des gens et faisais leur connaissance. Mieux valait ne rien entendre. Et, en plus, j'avais ma dent creuse qui me lançait... probablement depuis mon dernier bain. Elle me faisait si mal que j’en avais presque les larmes aux yeux.

Bon, là je décide d’aller m'allonger. Je suis sur le point d'enlever les écouteurs quand soudain j’entends… « N’est-ce pas un SOS ? que je me dis ». J’écoute plus attentivement: « T-T-T… Ta, Ta, Ta, T-T-T… » Pour de bon : un signal de détresse. Un navire coule, ici quelque part, tout proche. Mon sang se glace, captant chaque point et chaque trait, je désire en apprendre plus : où ? qui ?

À ce moment, une vague scélérate vient nous heurter si fort que le pauvre « Pitoyable » se couche sur le flanc. Dans la cale, les écureuils hurlent. Mais le pire c’est que le récepteur radio vient de se renverser, se brise en mille morceaux. Kaput ! Bien entendu, la transmission est coupée net. J’ai un lourd pressentiment : quelqu'un non loin est en détresse, et je ne sais ni où ni qui.

Il faut lui porter secours ! Mais où aller ? Et ma rage de dent qui empire !

Et bien imaginez : c’est elle qui m’a tiré d’affaire ! Sans y réfléchir à deux fois, j'attrape le bout du fil d’antenne – et hop ! directement dans le creux de la dent ! La douleur est infernale, des étincelles me sortent par les yeux, mais la réception est bonne. C’est vrai, je ne capte pas de musique, mais, je l’avoue, en cet instant, qu'importe la musique ! Quant au Morse, on ne peut rien imaginer de plus efficace : un point ça vous picote imperceptiblement, comme une épingle, et un trait c’est comme si quelqu'un vous insérait une vis dans la mâchoire. Et nul besoin d’amplificateur, ni d’aucun réglage - une dent creuse est déjà bien suffisamment sensible. Evidemment, la douleur est insupportable, mais qu’y faire ? dans de telles circonstances, faut savoir se sacrifier.

Et, le croiriez-vous, grâce à ma dent, j’ai capté tout le message, jusqu’au bout.

Après l’avoir retranscrit, déchiffré et analysé, il s'avérait que, tout proche, dans le Dogger Bank², un voilier norvégien venait de s’échouer. Sa coque perforée, il était sur le point de sombrer.

Ici, pas le temps de réfléchir, quand faut y aller faut y aller. Oubliant ma rage de dent je dirige moi-même la manœuvre. Montant sur le pont, je saisis la barre.

En avant ! La nuit est partout, la mer est froide, les vagues nous fouettent et le vent siffle...

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre III – Ecureuils et tempêtes

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Episode quatre- Четвёртый эпизо́д

Soudain, je vois qu'un écureuil plus décidé gonfle sa queue et plonge en direction du « Pitoyable », atterrissant directement sur le pont. Et derrière lui un deuxième, puis un troisième, tels des petits pois. En cinq minutes, la troupe avait déserté la falaise.

« Et quoi, sommes-nous pires que des écureuils ? » me suis-je dit ; et j’ai décidé moi aussi de plonger. Eh oui, en dernier recours, pourquoi ne pas sauter ? Pensez-y, jeune homme, c'est une chose très importante et même utile de prendre un bon bain avant de petit-déjeuner. Quant à moi, sitôt pensé, sitôt fait...

Je crie à Lom : - Lom, je vous ordonne de suivre ces écureuils - à toute vapeur ! C’est un ordre !

Lom fait un pas, soulève sa jambe au-dessus du vide, mais soudain, comme un chat, fait demi-tour.

- Je peux pas, Capitaine, dit-il, excusez-moi. Je préfère encore cramer que sauter...

Et je vois qu’il va vraiment brûler et qu’il ne sautera pas. La peur naturelle de l’altitude, le vertige, une sorte de maladie... Eh bien, que faire ? Je ne peux absolument pas abandonner ce pauvre garçon ainsi !

Quelque autre que moi n’aurait su que faire, mais je ne suis pas de ceux-là. J'ai trouvé une astuce.

Je portais une paire de jumelles avec moi. D’excellentes jumelles marines avec un grossissement douze. J'ordonne à Lom de les placer devant ses yeux et le conduis au bord de la falaise, puis je lui demande d'une voix sévère :

- Second Lom, combien d'écureuils voyez-vous sur le pont ?

Lom commence à les compter : - Un, deux, trois, quatre, cinq...

- Halte-là ! crié-je . Inutile de compter plus avant ! Fichez-moi tout ce petit monde à fond de cale !

D'un coup, chez mon second le sens du devoir a pris le pas sur la conscience du danger, et les jumelles, peu importe ce qu’on dira, lui viennent en aide : le pont lui paraît plus proche et il accepte calmement de s'élancer dans le vide...

Je le suis du regard, alors qu’il fend l'eau dans une gerbe d’embruns. Une minute plus tard, Lom est à bord du « Pitoyable » et commence à faire la chasse aux écureuils.

Ensuite, je prends le même chemin. Mais vous savez, c’était plus facile pour moi : je suis une personne qui a de l’expérience : je puis me jeter dans le vide sans besoin de jumelles.

Et vous, jeune homme, tenez compte de la leçon, elle vous sera utile en cas de besoin : si vous envisagez de sauter en parachute par exemple, veillez à prendre des jumelles avec vous, même si elles sont de qualité inférieure, quoi qu'il arrive. Mais quand même, voyez-vous, ça reste en quelque sorte plus aisé de sauter de moins haut...

Eh bien, je plonge et je refais surface. Je rejoins le pont du « Pitoyable ». Je veux aider Lom dans sa chasse, mais c’est un gars rapide, il s’était déjà débrouillé tout seul. Avant que j’aie le temps de reprendre mon souffle, il avait verrouillé l’écoutille de la cale, et, se tenant devant, me dit : – Un plein lot d’écureuils vivants, Capitaine ! Qu’ordonnez-vous d'en faire ?

Ici, savez-vous, il vous faut réfléchir et prendre les bonnes décisions...

Au début, il était certain qu’il fallait lever l’ancre au plus vite, mettre les voiles et s’éloigner rapidement de cette montagne ravagée par l’incendie. Eh bien, au diable ces fjords ! Il n'y avait plus rien à voir ici, et en plus, il commençait à faire sacrément chaud... Sur ce point j’étais bien décidé.

Mais que faire de tous ces écureuils ? A présent, la situation semblait pire. Diable, que faire d’eux ? La bonne chose était que Lom avait eu le temps de les mettre en cale, mais, voyez-vous, ces bestioles affamées menaçaient de ronger le cordage. Juste un peu, et ils vous auraient bouffé tout le gréement.

Bien sûr, vous pouvez les dépecer et rapporter leur peau dans n’importe quel port. Leur fourrure est précieuse et de bonne qualité. Il m’aurait été possible d’en tirer un bon prix. Mais ça n’aurait pas été juste : ces petites bêtes nous avaient sauvés, ou du moins nous avaient-elles montré le chemin du salut, et nous aurions été hommes à leur arracher jusqu’à leur dernière peau ? Evidemment, ce n’est pas ma vision des choses.

Eh bien, j'ai décidé ceci : nous résoudrons ceci à demeure. Et où est notre demeure à nous, les marins ? En mer. L’amiral Makarov¹, rappelez-vous ce qu’il disait : « La mer, c'est notre chez nous. » C'est comme ça que je suis. Bien, alors je me suis dit : « Reprenons la mer, et ensuite nous aviserons. En dernier recours, nous déciderons quoi en faire au prochain port. » Oui m’sieur !

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre III – Ecureuils et tempêtes

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Episode trois- Третий эпизо́д

Après tous ces événements, la prudence nous poussait à quitter ces fjords sournois. Qui sait quelles autres surprises nous menaçaient ? Mais je suis un homme, comme vous le savez, courageux, décidé - voire un peu têtu, si vous voulez -, et je n'ai pas l'habitude de renoncer.

Et, pour de bon, j’étais bien décidé à la faire cette excursion – et donc excursion ce sera ! Et dès que le « Pitoyable » fut de nouveau à flot, je choisis un mouillage plus sûr et tirai une chaîne plus longue. Puis Lom et moi nous mettons en route.

Nous cheminons le long d’un sentier entre les falaises, et plus nous avançons, plus la nature environnante est époustouflante. Il y a des écureuils et quelques oiseaux dans les arbres. On entend leurs gazouillis et le craquement des branches sèches sous nos pieds. Il semble qu’à tout instant un ours va surgir en rugissant...

Et partout des baies et des fraises des bois. Voyez-vous, je n’avais jamais vu de telles baies et de si grosses fraises des bois, de la taille d’une noix ! Eh bien, nous nous sommes laissé tenter. Nous enfonçant dans l’épaisse frondaison, nous oublions complètement l’heure du déjeuner, et quand nous reprenons nos esprits, il est trop tard. Le soleil déjà se couche et l’air fraîchit. Nous ne savons plus où diriger nos pas. La forêt nous entoure. Et partout où nous regardons, seulement des baies, des baies, des baies et des fraises des bois...

Nous sommes descendus jusqu'au fond du premier fjord qui se présentait mais ce n’était pas le bon. Et déjà la nuit était tombée. Il n'y avait rien d’autre à faire que d’allumer un feu.

La nuit se passe comme elle se passe, et au matin, nous décidons de grimper jusqu’au point le plus haut. Peut-être, pensions-nous, verrions-nous de là-haut Le « Pitoyable ».

La montée ne fut pas facile vu ma corpulence, mais dans la grimpette nous nous sommes restaurés de quelques fraises des bois. Quand, soudain, nous entendons du bruit derrière nous. C'était soit celui du vent, soit d’une cascade : des craquements de plus en plus forts ; et il nous semble sentir comme de la fumée.

Me retournant, je m’aperçois... du feu ! Ses flammes nous entourent de toutes parts, nous poursuivent. Dans ces moments-là, il n’est plus temps de cueillir des baies, vous savez.

Les écureuils abandonnent leurs nids et sautent de branche en branche, de plus en plus haut. Les oiseaux s’envolent et piaillent. Partout du brouhaha, de la panique...

Je ne suis pas homme, d’habitude, à fuir le danger, mais là il n’y avait rien à faire, seulement tenter de se sauver. Et à toute vitesse, courir derrière les écureuils, jusqu'au sommet de la falaise. Nulle autre part où aller.

Arrivés là et tentant de reprendre notre respiration, nous regardons tout autour. La situation, je vous le dis, est désespérée : sur trois côtés, le feu nous entoure et sur le quatrième l’escarpement de la falaise...

Je regarde en bas, depuis le sommet, j’en ai le souffle coupé. Définitivement, le tableau est noir, et le seul endroit rassurant dans ce sombre horizon est notre élégant « Pitoyable ». Il se dresse juste en dessous plus bas, se balançant légèrement sur les flots et de son mât, tel un doigt pointé vers nous, semble nous faire signe de rejoindre son pont.

Et l’incendie se rapproche. De tous côtés, des myriades d’écureuils. Ils s’enhardissent. Certains ont la queue roussie par les flammes, alors que d’autres, plus téméraires et impudents, littéralement, nous grimpent dessus, nous poussent, nous bousculent, et presque nous jetteraient dans le brasier. Voilà comme se propage un feu de bivouac !

Lom est désespéré. Les écureuils sont également désespérés. Et j’avoue, je ne me sens pas non plus dans mon assiette, mais je ne le montre pas, je tiens bon : un capitaine ne doit jamais céder au découragement. Il ne manquerait plus que ça !

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre III – Ecureuils et tempêtes

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Episode deux- Второ́й эпизо́д

C’est ainsi qu’un vent favorable nous a portés. Le brouillard recouvrait la mer et le « Pitoyable » avalait les distances, silencieusement, tel un fantôme, mille après mille. Avant même d'avoir eu le temps de se retourner, on avait dépassé le détroit de l'Øresund, le Kattegat et le passage du Skagerrak¹... Et le cinquième jour, à l’aube, quand le brouillard se dissipa, la côte norvégienne nous apparut à tribord.

Nous aurions pu simplement la longer, mais pourquoi tant de hâte ? J'ai ordonné : - A tribord toute !

Mon second, Lom, a alors viré de bord, et trois heures plus tard, l’écho de la chaîne de l'ancre qu’on descendait résonnait au cœur d’un fjord magnifique et tranquille.

Avez-vous déjà visité les fjords, jeune homme ? Dommage ! Ne manquez pas de vous y rendre à l'occasion.

Les fjords sont, comme vous le savez, des anses étroites, formant des criques enchevêtrées comme des cheveux d’ange, entourées de falaises, hautes et escarpées, criblées de fissures et envahies de lichens. Il y règne un calme solennel et, dans l’air, un silence inviolé. Tout y est d’une beauté hors du commun ! Là, mon jeune ami, se lovent des lieux fabuleux aux histoires ineffables. Écoutez ce qui s'est passé ensuite...

- Alors, Lom, suggérai-je, ne devrions-nous pas aller nous promener avant le déjeuner ?

J'ai sécurisé le gouvernail et suis descendu en cabine me changer. Lom m’a rejoint. Et donc, savez-vous, déjà prêt, alors que je laçais mes bottines, tout à coup je sens que le yacht penche du nez. Alarmé, je remonte sur le pont à la vitesse du tonnerre, et là je découvre un bien triste spectacle : la proue du « Pitoyable » plonge entièrement dans l'eau et continue à sombrer rapidement, tandis que sa poupe, au contraire, se soulève.

J'ai réalisé que c’était de ma faute : je n'avais pas tenu compte des caractéristiques géomorphologiques, et surtout, des heures de marée. L'ancre, sur le fond, s’était accrochée tel un harpon, et la marée montait. Impossible de treuiller la chaîne : toute la proue était déjà noyée, et comment dans cette eau plonger jusqu’au guindeau² situé tout devant ?!

Lom et moi avons à peine le temps de calfeutrer la porte de notre cabine que le « Pitoyable » se retrouve en position complètement verticale, tel un flotteur au bout d’un fil de pêche. Eh bien, je dois me résigner. Il n'y a rien à faire. Nous nous réfugions sur la poupe où nous patientons jusqu'au soir, en attendant le reflux des eaux. Et voilà !

Et le soir venu, fort de cette expérience, j'ai piloté le « Pitoyable » dans une anse étroite en prenant soin cette fois de l’amarrer à la berge. M’imaginant ainsi plus en sécurité.

Là, faisant du rangement, nous nous préparons un modeste dîner. On allume un bon petit feu et puis on se couche, persuadé que l’incident de la matinée ne se renouvellera pas.

Et au matin, aux premières lueurs du jour, Lom me réveille et me rapporte : - Permettez-moi de vous signaler, capitaine : dehors, calme plat, le baromètre est au beau fixe, la température de l'air extérieur est de douze degrés Celsius. Mais il ne m’a pas été possible de mesurer la profondeur ni la température de l'eau faute de celle-ci.

Sortant de mon sommeil, je ne saisis pas tout de suite ce qu’il veut dire par ‘faute de celle-ci’.

– Faute de quoi ? M’exclamé-je. Où est-elle donc passée ?

- Emportés par la marée, me répond Lom. Et le « Pitoyable » est arrimé entre deux rochers mais, par chance, en équilibre stable.

Je sors et me rends compte que c’est de nouveau la même rengaine, mais sur un autre ton. La marée nous avait encore joué un sale tour ! Ce que j’avais pris pour une petite crique s’avérait être un étroit ravin. Au matin, la mer s’était retirée et nous étions échoués en terre ferme, comme en cale sèche. Sous notre quille, un précipice de quarante pieds, et aucun moyen de se dégager. Que faire ?! Il ne nous restait plus qu'à patienter, et attendre à nouveau la marée, la marée haute cette fois-ci, pour être plus précis...

Mais je ne suis pas homme à perdre mon temps. Et dès que la mer a commencé à monter, Lom a lancé une canne à pêche depuis la poupe du « Pitoyable » et nous a ramené du poisson pour le souper. Ainsi, voyez-vous, si vous savez gérer les choses avec sagacité, même une circonstance aussi désagréable peut se retourner en votre faveur, comme on dit...

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
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Chapitre III – Ecureuils et tempêtes

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Premier épisode - (Пе́рвый эпизо́д)

Sur la façon dont la technologie et l'ingéniosité peuvent compenser le manque de courage et comment, lorsqu’on navigue, il faut savoir utiliser toutes les circonstances, y compris une légère indisposition.

« Une lointaine traversée... » Quels jolis mots ! Pensez-y, jeune homme, écoutez leur musique.

« Lointaine... » plus loin encore... d’immenses étendues... d’incommensurables espaces. N'est-ce pas là une belle chose ?

Quant à « la traversée » ? Traverser est un effort, un mouvement, vouloir aller toujours plus avant.

C’est cela oui : un mouvement au sein d’un vaste espace !

Il y a là comme un parfum d’astronomie, vous savez. On se sent en quelque sorte pareil à une étoile, une planète, ou, au pire, à une lune.

C'est pourquoi les gens comme moi ou comme, par exemple, mon vénérable homonyme – Cristóbal Cólon¹, - sommes attirés par les longs périples, par le large, par les glorieuses expéditions navales.

Et pourtant, ce n’est pas là le principal motif qui nous pousse à quitter nos rives natales. Et puisque vous désirez tout savoir, je vais vous confier un secret et vous expliquer la chose...

Les plaisirs que procurent les longs périples sont inestimables, cela va sans dire. Mais il y a un plaisir plus grand encore : pouvoir raconter un jour à un cercle d'amis proches ou à quelques connaissances de hasard les belles choses et les phénomènes hors du commun dont on a été témoin, leur conter toutes ces anecdotes, tantôt drôles, tantôt tragiques, que le destin inconstant réserve aux gens de la mer.

Mais en pleine mer, sur les grandes routes de l’océan, quelles rencontres peut-on espérer ? Celles de l’eau et du vent principalement.

Que peut-on y endurer ? Tempêtes, calmes plats, errances dans la brume, pannes forcées sur des bancs de sable... Bien sûr, il y a divers incidents insolites qui surviennent en pleine mer, et nous en avons connu beaucoup au cours de notre voyage, mais, au fond, là, battu par le vent, dans les brouillards et sur les bas-fonds, il n’y a pas grand-chose à raconter.

Admettons qu’il serait possible d’en dire quelque chose. De décrire, par exemple, les tornades, les typhons, les bancs d’huîtres perlières, qui sait ? Tout cela est fichtrement intéressant. Il y a aussi des poissons, des bateaux, des poulpes, sur lesquels on pourrait aussi disserter. Mais voilà le problème : tout ça a déjà été tant ressassé qu'avant même que vous ayez eu le temps d'ouvrir la bouche, tous vos auditeurs auront pris la poudre d’escampette, comme une carpe face à un requin.

Autre chose sont les escales, l’abord de nouveaux rivages. Là, voyez-vous, il y a des choses à découvrir, de quoi s’émerveiller. Oui m’sieur ! ce n’est pas pour rien qu’on dit : « A chaque ville son caractère ».

C’est pourquoi un marin comme moi, mu par la curiosité et non par un quelconque esprit mercantile, tentera en toute occasion d’agrémenter son voyage en faisant escale dans quelques terres étrangères. Et à cet égard, voyez-vous, un petit yacht offre d’incomparables avantages.

C’est ainsi ! Par exemple, vous vous levez, prenez votre quart et vous penchez sur la carte. Voici votre cap, à droite un certain royaume, à gauche une autre contrée comme sortie d’un conte. Et les gens qui y vivent, comment vivent-ils ? C’est intéressant d’aller y jeter au moins un p’tit coup d’œil ! Intéressant ? S'il vous plaît, soyons curieux alors, qui nous l’interdit ? La barre à bâbord ! Et déjà voilà qu’à l'horizon se dresse le phare du nouveau port !

Nous voici, nous voilà !

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Chapitre II – Une impitoyable destinée

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Episode quatre - Четвёртый
эпизо́д

Et me voilà parti sans même avoir eu encore le temps de me remettre de mon amertume. Et pourtant je dois le reconnaître : comme il est bon de voguer sur les flots ! Ce n’est pas pour rien, savez-vous, que les anciens Grecs disaient que la mer dissipe toutes les tourments de l’âme¹.

Nous avançons. Autour : seulement le silence et le clapotis des vagues léchant les flancs du yacht, le mât grince et la côte s'éloigne en se fondant dans le lointain. L’air est devenu plus frais, des moutons commencent à gambader sur la crête des vagues, des pétrels venus d’ailleurs nous survolent et la brise forcit. Un vent salé, un pur vent marin se met à la tâche, sifflant dans le gréement. Ainsi avions-nous laissé derrière nous le dernier phare ; le rivage avait disparu, et seulement, tout autour, la mer. Partout où nos regards se portaient : la mer.

J'ai mis le cap au large, j'ai confié la barre à Lom ; je suis resté sur le pont quelques minutes encore et suis descendu dans ma cabine pour faire une sieste d'une heure ou deux avant de prendre le quart. Ce n’est pas pour rien que nous, marins, disons n’avoir jamais le temps de dormir tout son soûl...

Là, je me sers un petit verre de rhum puis m’allonge sur ma couchette et m’endors abattu de fatigue.

Et deux heures plus tard, frais et dispos, je remonte sur le pont. Je regarde tout autour, je regarde devant... et mes yeux, d’un coup, s’assombrissent d’effroi.

A première vue, bien sûr, il n'y a rien de particulier : autour, la même mer, les mêmes mouettes, et Lom se tenant à la barre, mais devant, juste à l’avant de la proue du « Pitoyable », un trait, à peine perceptible, comme un liseré gris à l'horizon : la côte.

Savez-vous ce que cela signifie lorsque le rivage est censé être sur votre gauche à trente milles, mais qu’il vous apparaît juste là, devant votre nez ? Un vrai scandale ! Une abomination. Honte et infamie ! J'en suis tout ébranlé, indigné, effrayé. Que faire ? Croyez-le ou non, je décide alors de rebrousser chemin et de rentrer piteusement au port avant qu'il ne soit trop tard. « Comment confier la barre à un tel second sans courir au désastre, surtout de nuit ? » me dis-je.

Je suis sur le point de donner l’ordre de repli, j'ai déjà pris une profonde inspiration pour que ma voix résonne plus fort encore, mais alors, heureusement, tout s’éclaire : le nez de Lom nous avait entraîné à la dérive. Mon second n'arrêtait pas de tourner ses narines à bâbord, aspirant avidement l'air dans cette direction jusqu’à s’y laisser entraîner lui-même.

Oui, j’avais tout saisi : dans la cabine, à bâbord, il y avait la bouteille de l’excellent rhum que j’avais laissé débouchée. Et Lom qui avait le nez fin pour l’alcool, naturellement, penchait dans cette direction. Voilà ce qui arrive parfois.

Et dans de tels cas, la chose peut être aisément résolue. En sorte, il s’agit là d’un cas particulier de navigation. Et oui ! il existe des faits que la science ignore. Alors, sans même hésiter, je descends dans la cabine et tranquillement je déplace la bouteille à tribord. Et le nez de Lom se dirige dans cette direction comme l’aimant d’une boussole. Le navire vire ainsi docilement et, deux heures plus tard, le « Pitoyable » avait repris le bon cap. Puis j'ai remonté la bouteille sur le pont et l’ai posée sur le gaillard d’avant, près du mât, et Lom n’a plus jamais dévié de sa route.

Une seule fois, prenant une inspiration particulièrement gourmande, il se tourna vers moi : - Alors quoi, Capitaine, ne devrions-nous pas ajouter de la voilure ?

C'était là une excellente suggestion qui reçut mon aval. Jusqu’alors le « Pitoyable » avançait à bonne allure, mais ensuite il vola comme une flèche.

C'est ainsi que débutait notre long périple...

Les aventures du capitaine Wrounguel
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Chapitre II – Une impitoyable destinée

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Episode trois - Третий эпизо́д

И пока́ мы шли морски́м кана́лом, нам со всех корабле́й, как назло́, крича́ли:

– Эй, на «Беде́», счастли́вого пла́вания!

Жа́лко бы́ло краси́вого и́мени, но ничего́ не поде́лаешь. Так на «Беде́» и пошли́.

En effet, au matin, une terrible surprise m'attendait : non seulement j’avais perdu une journée, en cale sèche, mais également le nom de mon navire !

Vous pensez peut-être qu’un nom n’a pas d’importance ? Vous vous trompez, jeune homme ! Il est pour un navire ce qu’un nom de famille est pour une personne. Eh bien, il ne faut pas chercher loin pour dénicher un bon exemple : Wrounguel, disons, est un joli patronyme, qui sonne bien. Mais si je m’étais appelé quelque chose comme Lencornet-Cornu, ou comme cet ancien étudiant de ma classe - Leraton -, aurais-je pu vraiment compter sur le respect et la confiance dont je jouis aujourd’hui ? Imaginez : "le capitaine Christophore Leraton"... Ridicule, non ?

Pour un navire, c’est du pareil au même. Appelez-le "Hercule" ou "Bayard" - et devant sa proue la glace se brisera d'elle-même, mais essayez de le baptiser "Gamelle" - il flottera comme un bidon et chavirera immanquablement, même sur une mer d'huile.

C'est pourquoi j'ai examiné et pesé des dizaines de noms avant de choisir celui que j’allais donner à mon beau voilier. Je l'ai nommé l’« Impitoyable ». Un glorieux nom pour un fameux navire ! Voilà un nom qu'on n'aura pas honte de porter de par les océans du Globe ! J'ai commandé des lettres en cuivre forgé et je les ai fixées moi-même à sa poupe. Polies, luisantes, brillant de mille feux. À un demi-mille, chacun pouvait lire en lettres capitales : l’« IMPITOYABLE ».

Et en ce malheureux jour, au matin, après une nuit blanche, alors que je tombais de sommeil et que j’étais seul sur le pont, que la mer était étale et que le port sommeillait encore, soudain je vois une barcasse qui, avec peine, s'approche et me jette une pile de journaux...

Bien entendu, l’ambition est dans une certaine mesure un vice. Mais nous sommes tous humains, comme on dit, et chacun éprouve une certaine fierté à voir qu’on parle de lui dans le journal. C’est comme ça. Alors j’ouvre les pages et je lis :

"L’incident d'hier, au début de son tour du monde, justifie pleinement le nom original que le capitaine Wrounguel a voulu donner à son bateau..."

J’étais un peu gêné certes, mais, pour être honnête, je n’ai pas immédiatement compris ce que voulait dire l’article. Je prends un autre journal, un troisième... Dans l'un d'eux, une photo attire mon attention : à gauche, c’est moi, à droite mon second, Lom, et au milieu notre beau voilier. Et en légende :

"Le capitaine Wrounguel et son yacht le « Pitoyable » qui s’apprêtent à appareiller…"

Là, je comprends tout. Je me précipite à la poupe et je vois. Pour de bon, il manquait deux lettres : le « I » et le « M » !

Scandale! Un irréparable scandale ! Mais rien n’y pouvait : les journalistes ont la langue bien pendue. Personne n’avait entendu parler de Christophore Wrounguel, le capitaine de l’« Impitoyable », mais l’univers entier était déjà au courant de l’existence de son ‘Pitoyable’...

Mais il était vain de s’apitoyer plus longtemps. Une brise se levait venant du rivage, les voiles commençaient à frémir, je réveillai Lom et pris le parti de lever l'ancre.

Et pendant que nous traversions le chenal, comme exprès, de tous les navires que nous croisions on nous criait : - Holà, du « Pitoyable », bon vent !

C'était dommage mais rien n’y pouvait. C’est donc à bord du « Pitoyable » que nous entamions notre grand tour du monde...

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre II – Une impitoyable destinée

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Episode deux  - Второ́й эпизо́д

...Et à présent, enfin, le moment tant attendu était arrivé. Aujourd’hui, peut-être que cet événement passerait inaperçu. Mais à cette époque, une telle entreprise était une curiosité et, pour ainsi dire, faisait sensation. Il n’est pas étonnant que ce matin-là nombre de curieux eussent envahi la berge. Imaginez donc : des drapeaux, de la musique, une foule en liesse...

- Qu’on lève les voiles, en avant toute, barre à tribord ! ai-je commandé debout fièrement sur le pont.

Les voiles, comme des ailes blanches, se sont déployées sous le vent et… Mais le yacht, voyez-vous, n’avance pas d’une brasse. Malgré avoir Bien largué les amarres rien n’y faisait. Eh bien, je vois qu’il me faut prendre des mesures drastiques. Et juste à ce moment-là, un remorqueur passe. Je prends le porte-voix et le hèle :

- Hé, du remorqueur ! Halez-nous, que diable !

Le remorqueur tirait, soufflait, se cabrant sur les flots, faisant écumer l'eau à sa poupe, mais le yacht ne bougeait pas... « Non mais c’est quoi cette histoire ? me suis-je étonné. »

Soudain il y a eu un grondement, le yacht s'est incliné, j'ai perdu connaissance un instant, et, retrouvant mes sens, j'ai vu que la configuration de la berge avait radicalement changé : la foule s'était dispersée, la surface de l’eau était jonchée de chapeaux, un stand de glaces flottait à deux brasses de nous, un jeune homme se trouvait perché dessus, tenant une caméra dont il tournait la manivelle.

Et de dessous la coque de mon voilier émergeait une île toute verte. J'ai regardé et j'ai tout compris : les charpentiers avaient négligé d’utiliser du bois sec. Et imaginez, au cours de l’été, tout le coffrage du yacht avait pris racine et des branches avaient poussé dru. Je m’en étais d’ailleurs alors étonné : « D’où sortent donc d’aussi belles frondaisons ?... »

Comme la coque avait été solidement charpentée, dès que la robuste corde accrochée au puissant remorqueur l’avait halée, la moitié de la berge et toutes ses frondaisons avaient été arrachées et emportées. Ce n’est pas pour rien, voyez-vous, que le bois vert n’est pas recommandé pour la construction navale… Une regrettable histoire, certes, mais heureusement, tout s’est bien terminé, sans qu’on dénombrât la moindre victime.

Ce retard ne faisait bien sûr pas partie de mes plans, mais que pouvais-je y faire ? Ceci, comme on dit, était un cas de force majeure - un imprévu. J'ai dû jeter l’ancre et poncer la coque.

Mon second et moi avons passé toute la sainte journée à cette tâche. Nous avons beaucoup trimé, je dois l'avouer, nous étions trempés et frigorifiés jusqu’aux os...

Et voilà que la nuit tombe sur la mer, un flot d’étoiles se déverse dans le ciel, la cloche annonçant minuit résonne sur le pont des navires¹. J’envoie Lom dormir et je reste de quart. Debout, réfléchissant aux difficultés et aux plaisirs du périple à venir, perdu dans mes rêves . Et, voyez-vous, je n’ai pas vu passer la nuit.

Mais au matin, une terrible surprise m'attendait...

Andreï Nekrassov - Андрей Некрасов
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Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre II – Une impitoyable destinée

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Premier épisode - (Пе́рвый эпизо́д)

Chapitre dans lequel le capitaine Wrounguel parle de la façon dont son second, Lom¹, a appris l'anglais et de quelques cas particuliers et pratiques de la navigation

Je ronronnais dans mon coin et, voyez-vous, j'en ai eu marre. J'ai alors décidé de faire comme au bon vieux temps - et c’est ce que j’ai fait. Et si fort que le monde en a été secoué !.. Oui, m’sieur. Excusez-moi, êtes-vous pressé d’y aller ? … Bien, parfait... Alors commençons par le commencement.

A cette époque, bien sûr, j’étais plus jeune, mais déjà plus un gamin. Non. J’avais des années d’expérience derrière moi. Un vieux loup de mer, pour tout dire. Bien vu de tous et, je vous dis ça sans forfanterie, une situation correspondant à mon mérite. Ainsi, j’aurais pu me voir confier le commandement du plus imposant des steamers. Une promotion bien intéressante, ma foi. Mais à cette époque, le plus gros des navires avait déjà son capitaine, et je n’étais pas disposé à patienter, alors j’ai fait une croix dessus et j'ai pris une ferme décision : « M’embarquer sur un voilier... ». Et ce n’est pas n’importe quoi, vous savez, de vouloir faire le tour du monde sur une frêle embarcation.

Eh bien, j'ai commencé à chercher un bateau qui me permettrait de réaliser mon plan et, imaginez, je l'ai trouvé. Exactement celui dont j’avais besoin. Comme s’il avait été fait pour moi.

Ce yacht cependant nécessitait quelques réparations mineures, mais, sous ma direction, il fut remis à flot en un rien de temps : repeint, avec de nouveaux mâts et voiles, un nouveau bordage, une quille raccourcie de deux pieds, la ridelle rallongée... En un mot, j'ai dû le bricoler. Ainsi le résultat n’était plus un yacht, mais un petit bijou ! Un bijou de quarante pieds, « une coquille de noix à la merci de la mer... » comme on dit.

...Je n'aime pas tergiverser. Je l’ai amarré à la berge, l’ai recouvert d'une bâche pendant que je commençais les préparatifs de l’expédition.

...Comme vous le savez, le succès d’une telle entreprise dépend en grande partie de l’équipage. Par conséquent, j'ai choisi avec soin mon second - qui allait être durant ce long et difficile périple mon seul camarade et unique compagnon. Et, je dois l’avouer, j'ai eu de la chance : mon second, Lom, s'est avéré être un homme doté d’étonnantes qualités d’âme. Jugez par vous-même : une taille de sept pieds six pouces², une voix de steamer, un gaillard à la force physique hors du commun et endurant comme pas deux. Avec tout cela, une excellente connaissance des choses de la mer et, enfin, d’une étonnante modestie. En un mot, tout ce qu'on peut exiger d’un bon marin.

Mais l’homme avait aussi son défaut. Un seul, mais grave : une méconnaissance totale des langues étrangères. C’était là bien sûr un handicap rédhibitoire, mais cela ne m'a pas arrêté. J'ai pesé la situation, réfléchi, analysé et lui ai ordonné de maîtriser au plus vite l'anglais parlé. Et vous savez, il y est parvenu. Non sans difficulté. Et tout ça seulement en trois semaines.

A cette fin, j’avais opté pour une méthode d'enseignement particulière, jusqu'alors inusitée : j'ai loué les services de deux professeurs. En même temps que le premier lui apprenait tout du début, en commençant par l'alphabet, l'autre commençait ses leçons par la fin. Et, avec l’alphabet, imaginez combien Lom a eu du mal, surtout pour la prononciation. S’obstinant des jours et des nuits à apprendre ces fichues lettres anglaises. Et vous savez, il en a bavé. Ainsi, un jour, assis à sa table, il étudiait la neuvième lettre de l'alphabet anglais – Le I, que les Anglais prononcent « aïe ».

"Aïe... aïe... aïe..." répétait-il sur tous les tons et de plus en plus fort.

La voisine, l’ayant entendu, jetant un œil et pensant voir un grand gaillard criant « aïe ! », eh bien, en a conclu que le pauvre se sentait mal et a appelé l’ambulance. Dès l’arrivée des secours, ils lui ont passé une camisole et, c’est difficilement, que le lendemain, j’ai réussi à l’extirper de l'hôpital psychiatrique. Cependant, tout s'est bien terminé et exactement trois semaines plus tard, Lom m’informait que les deux professeurs étaient arrivés chacun à mi-parcours de leur enseignement et qu’ainsi, il avait achevé avec succès son apprentissage. J'ai alors programmé notre départ le jour même. Nous avions suffisamment tardé...

Les aventures du capitaine Wrounguel
Приключе́ния капита́на Вру́нгеля
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Chapitre I – Un héros bien ordinaire

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Second épisode - Второ́й эпизо́д

Le jour même, je me rendais donc chez notre professeur. Trouvant l'appartement sans difficulté je frappai. Et je me souviens clairement, alors que je me tenais devant la porte, m'être imaginé découvrir un bonhomme entouré d'oreillers et emmitouflé dans des couvertures desquelles ne dépassait que son nez, rougi par le rhume.

Je frappe encore, plus fort. Personne ne répond. Alors, je pousse la poignée, j’ouvre et entre, et là…, là je reste éberlué.

Au lieu d'un modeste pharmacien à la retraite, je découvre, assis à son bureau, un redoutable capitaine en grand uniforme, aux manches brodées de dorures, plongé dans la lecture d'un livre ancien, rongeant fébrilement une énorme vieille pipe. Plus question alors de binocles. Sur son crâne, ses cheveux s’ébouriffaient en touffes grises. Même son nez, bien que vraiment rouge, était devenu en quelque sorte plus imposant et, par tous ses frémissements, exprimait détermination et courage.

Devant Wrounguel, sur son bureau, dans un présentoir spécial, trônait la maquette d’un yacht à hauts mâts, aux voiles blanches comme neige, arborant des drapeaux multicolores. Un sextant gisait à proximité. Une pile de cartes jetées négligemment recouvrait à moitié l’aileron séché d’un requin. Le sol, au lieu d'un tapis, était couvert d’une peau de morse arborant la tête et les défenses de l’animal. Dans le coin se trouvait une ancre de l'Amirauté soutenue par les deux anneaux d'une vieille chaîne rouillée. Un sabre était suspendu au mur à côté d’un harpon de chasse à la baleine. Et d’autres choses encore que j’eus à peine le temps d’apercevoir.

La porte grinça. Wrounguel leva la tête, déposa un petit poignard entre les pages de son livre, se leva et, titubant comme au cœur d’une tempête, s'avança vers moi.

– Très honoré de faire votre connaissance. Capitaine au long cours Wrounguel Christophore Bonifatievitch, dit-il d'une voix profonde et tonitruante en me tendant la main. Que me vaut l’honneur de votre visite ?

Je dois reconnaître que je perdis alors tout aplomb.

Je balbutie : - Eh bien, Monsieur Wrounguel, c’est à propos de nos cahiers... Les gars m’ont envoyé et…

- Pardon, m'interrompt-il, pardon, je ne vous avais pas reconnu. Cette fichue maladie me fait perdre la mémoire. Je suis trop vieux, que peut-on y faire ?... Oui... alors, vous dites, à propos de vos cahiers ? Et, se penchant, le voilà qu’il commence à fouiller le dessous de son bureau.

Finalement, il sort une pile de livrets et frappe dessus de sa main large et pileuse, si fort qu’un tas de poussière s’envole dans toutes les directions.

- Les voici, je vous en prie, dit-il avant d’éternuer bruyamment. Tous ‘excellents’... Oui, m’sieur, ‘excellents’ ! Félicitations ! Pleinement abreuvés de la science de la navigation, vous partirez écumer les mers sous l’étendard d'un pavillon marchand... C'est louable, et, savez-vous, bien distrayant. Ah, jeune homme, que d’images ineffables, que d'impressions indélébiles vous attendent ! Les tropiques, les pôles, les traversées sous de grandes latitudes…, ajoute-t-il rêveur. Savez-vous, tout ça alors me faisait aussi bougrement envie jusqu’à ce que je prenne la mer moi-même.

- Alors vous avez vraiment navigué ? m’exclamé-je sans réfléchir.

- Mais bien entendu ! Wrounguel paraissait offensé. Moi ? si j’ai navigué ? Oui, mon jeune ami, j'ai navigué. J'ai même beaucoup navigué. Pour le dire : à deux, nous avons fait l’unique tour du monde à bord d’un petit voilier. Cent quarante milles marins. De nombreuses escales et beaucoup d'aventures... Bien sûr, les temps ne sont plus les mêmes désormais. Les mœurs ont changé, et moi aussi…

Puis, après une pause, il ajouta : - beaucoup de choses, pour ainsi dire, m'apparaissent aujourd'hui sous un jour différent, mais quand même, vous savez, si vous regardez en arrière comme ça, dans les profondeurs du passé, vous devez l'admettre : il y avait beaucoup de choses intéressantes et instructives. Des souvenirs, des anecdotes à raconter !.. Oui... asseyez-vous donc...

Sur ces mots, Christophore Wrounguel poussa vers moi une énorme vertèbre de baleine. Je m’assis dessus comme s’il s’était agi d’un siège tandis que le capitaine entamait son récit.