Chapitre huit :
Le maître de l'île aux pirates

Глава восьмая:
Хозяин пиратского острова

Episode cinq  - Пятый эпизод

- Silence ! ne cessait de répéter convulsivement le robot en secouant la tête jusqu’à s’en faire exploser les haut-parleurs. Silence ! Après l'interrogatoire, tu iras au cachot, lance-t-il à Alice. C’est compris ? Maintenant, dis-moi ton nom ! Quel est ton régiment ? De combien de canons disposez-vous ? Où se trouvent vos armes atomiques tactiques ?
- Je ne comprends rien, répond la fillette. De quelles armes tactiques parlez-vous ? De quels canons ?
- Ah ! tu ne veux pas parler ! s’exclame le chef. Nous allons te mater ! Tu moisiras en cellule.
- Tu parles et tu divagues ! s’écrie le grand-père en colère. Comment oses-tu ? « Nous laisser moisir... » que tu dis ! Sais-tu bien à qui tu causes ? Tu vas voir ce que...
- Saisissez-vous de lui ! hurle le chef à son second. Il m’attaque !

Le robot-aide de camp ceinture le vieux grand-père par derrière. Le grand-père se débat si fort qu’il en perd son chapeau. Ses cheveux faits de fine soie synthétique volent de tous côtés.

- C’est fort bien, dit le chef en félicitant son second. Tu recevras une décoration. De toute façon, il n’aurait pu me vaincre : je suis un chef ‘fataliste’... C’est compris, humains ? Je n'ai peur de rien et rien ne me fait peur. Je ne crains même pas les tirs de mitrailleuse, ni même de sauter sur un champ de mines...

Le chef-robot se lève de toute sa hauteur, et Alice peut entendre grincer tous ses rouages.

- Maudite rouille ! gémit-il. Et pas de lubrifiant sur cette île ! Demain, lors de la prochaine expédition vous me trouverez de l'huile. Non, je conduirai l’expédition moi-même et moi-même en trouverai. Qu’on force les prisonniers à travailler dès l’aube à l’élévation de nos fortifications et qu’ensuite on les fusille ! Voilà mon oukase ! et que tous m’obéissent !
- A vos ordres, chef ! dit le robot-aide de camp en se figeant au garde-à-vous.

- Prends cette médaille et épingle-la toi-même sur ta poitrine. Tu l’as bien méritée, soldat.
- Heureux de vous servir, chef !

Et, tout en tenant bien serré contre son poitrail le morceau de fer-blanc pour qu'il ne tombe pas, le garde pousse les prisonniers hors de l’abri.

Le chef s’est rassis et commence à découper une nouvelle médaille…

- Attendez ! J’ai complètement oublié… Maudite rouille ! ...Dites-moi humains, voulez-vous me servir ? Voulez-vous faire partie de mon armée ? Je vous récompenserai…
- Non ! Nous refusons, répond Alice, pour elle et le grand-père. Nous ne servons et ne craignons personne.
- Alors, nous verrons comment demain tu chanteras lorsqu'une flèche de fer transpercera ton doux cœur d’enfant, déclare le chef. Allez maintenant, disparaissez !

Mais avant que les captifs et leur escorte n’atteignent la porte, la voix criarde du chef des robots les rappelle, obligeant le groupe à faire demi-tour.

- Attendez, j'ai encore oublié quelque chose…

Chapitre huit :
Le maître de l'île aux pirates

Глава восьмая:
Хозяин пиратского острова

Episode quatre  - Четвёртый эпизод

L'intérieur de la ruine est presque complètement plongé dans le noir. Seulement, d'en haut, à travers les fissures du plafond à moitié effondré, pénètre encore une faible lumière crépusculaire.

La pièce est jonchée de gravats, de poussière vermoulue et de vieilles boîtes de conserve. Dans le coin se trouvent une caisse et, face à elle, un bloc de calcaire grossièrement taillé sur lequel est assis le robot-chef. Il tient une grande paire de ciseaux dans sa main. Des bouteilles et des conserves vides de soupes concentrées sont éparpillées sur la caisse. Ce sont là sûrement les restes du passage des archéologues ou bien de touristes qui avaient dû estimer qu'il valait mieux laisser tout ça dans la ruines plutôt que de polluer la mer. Le chef s’occupe à découper une étoile compliquée à plusieurs branches à partir d’un couvercle en fer blanc.

- Ce sont eux ? demande-t-il sans lâcher les ciseaux. Arrêtez-vous et ne vous approchez pas, lance-t-il à Alice et au grand-père robot. Je ne supporte pas les humains. Et pas un mot. Je suis occupé. Je confectionne une médaille militaire. ...Splendide, n’est-ce pas ?... Pourquoi ne répondez-vous pas ? Oui, c’est vrai..., c’est moi-même qui vous ai dit de garder le silence...

Après avoir terminé son découpage, il essaie la médaille sur son propre poitrail et paraît fort satisfait du résultat.

- Oui, oui, splendide, se félicite-t-il. Bon : commençons l'interrogatoire. Toi, celui avec une barbe, réponds en premier. Quel est ton nom ?
- C’est hors de question, lui rétorque le grand-père. Divulguer des informations secrètes à un monstre de fer ? c’est hors de question !

Le robot continue son interrogatoire comme s’il n’avait pas entendu :

- Quel est ton régiment ? De combien de canons et de chars disposez-vous ? Combien d’engins de combat ? Eh bien, réponds !
- Je te l’ai dit : je ne dirai rien, ni ci, ni là itou. Lorsque Bonaparte, le ‘Capitaine Canon’, nous envoyait au combat, il disait : « Mes braves grognards, vous ne reverrez jamais vos veuves et vos orphelins si nous ne réussissons pas à prendre d'assaut le Mont Faron. »¹ Est-ce clair ?
- Notez tout cela, dit le chef-robot à son aide de camp. Son capitaine se nomme Bonaparte.
- Je n’ai rien pour écrire, chef, lui déclare le robot.
- Eh bien, n'écris pas ! Et n’essaie pas de me tromper : je sais que tu ne sais pas écrire. Personne d’entre nous ne sait écrire. Et c'est très bien comme ça ! Quand nous aurons remporté la victoire finale, plus personne n'écrira plus quoi que ce soit. ...Quel est notre plan, te demandes-tu ? Et toi aussi ? Et toi ? dit-il, en s’adressant d’abord au robot puis à Alice et au grand-père. Bien sûr, vous ne le savez pas... La marche au pas de l’oie ! pour tout le monde. Et tous au travail forcé, afin que l’ordre règne !
- Cela n'arrivera pas, ça ne se passera pas comme ça, dit Alice. Vous ne comprenez rien à rien, ou alors c’est que vous êtes devenu fou. Il est temps de vous débrancher et de jeter votre carcasse rouillée à la décharge. C'est même incroyable que tous vos circuits n’aient pas encore été envoyés au recyclage !
- Silence ! dit le robot. Quelque chose au fond de ses entrailles gémissait, gargouillait, grésillait. Il ne cessait de répéter : Silence, silence !…

Chapitre huit :
Le maître de l'île aux pirates

Глава восьмая:
Хозяин пиратского острова

Episode trois  - Третий эпизод

Le сhef des robots desserre lentement ses mâchoires, plusieurs fois, comme s’il voulait dire quelque chose, mais pendant un long moment, il ne peut émettre aucun son. Finalement, il fait pivoter sa lourde caboche. Quelque chose craque et claque, et une voix étonnamment stridente sort des profondeurs de sa carcasse métallique :

- Salut mes braves !
- Salut, chef ! répondent les robots à l’unisson.
- Au rapport, ordonne le chef.

Le robot-caporal en début d’alignement s'avance :

- Les robots de classe inférieure ont édifié le mur de défense. N°2 et N°3 ont mené une expédition sur le continent. Deux prisonniers ont été capturés. Aucune arme n'a été trouvée.
- Insuffisant, dit le chef, encore bien insuffisant ! Tous des incapables ! Et où en est l’abri anti-bombes ?
- Nous l’achèverons demain, protégé par un double-toit.
- Merci du rapport. Amenez-moi les prisonniers. Installez les sentinelles pour la nuit. ...Vive moi, votre leader, votre commandant !
- Hourra ! s’exclament les robots en chœur.
- Rouillez mes braves, mais conservez la poudre bien au sec !

En voulant faire demi-tour, il soulève sa jambe, mais celle-ci reste bloquée en l’air sans pouvoir s’abaisser. Il se balance ainsi, en équilibre instable, sur un pied, au risque, à tout moment, de se casser la figure. Les autres robots se tiennent immobiles.

- Mais aidez-moi ! ordonne-t-il. Aidez-moi donc ! Appuyez sur ma jambe ! Plus vite que ça !
- Lequel d’entre nous faut-il que je désigne, chef ? demande le robot-caporal.
- Toi-même, imbécile !

Le caporal obéit sans plus attendre, venant appuyer de tout son poids sur le genou suspendu en l’air, et dans un grincement la lourde jambe retombe sur le sol. En claudiquant, le chef s’en retourne vers la maison en ruine.

- Où sont les prisonniers ? questionne-t-il.
— Les voici… ...Avez-vous entendu les ordres ? dit le robot en s’adressant à Alice et au grand-père : une, deux !

Sous escorte, les deux captifs sont alors conduits à l’intérieur de la vieille bâtisse…

Chapitre huit :
Le maître de l'île aux pirates

Глава восьмая:
Хозяин пиратского острова

Episode deux  - Второй эпизод

Des ruines de la vieille maison Alice entend comme si quelqu'un frappait sur une tôle à grands coups de bâton.

- L’inspection du soir ! Le robot remet son arc à l’épaule et, tout en grinçant, s’en retourne à grands pas.

Alice réfléchit à haute voix :

- Peut-être est-ce le bon moment pour plonger et rejoindre à la nage la terre ferme ?
- N'y pense pas, lui dit le grand-père. Jamais je te laisserai te noyer. C’est bien trop de danger pour ta jeune vie. Je ne peux pas, ci ou là itou, permettre que la mort t’emporte au fond des gouffres marins.

Alice se dit que le grand-père robot ne la laisserait sûrement pas entrer dans l’eau. En effet : les robots sont obligés de venir en aide aux humains si ceux-ci courent un risque et ils préfèrent mourir plutôt que de laisser une personne seule face au danger. Et même si vous êtes un robot de cinéma, il y a toujours dans vos circuits un programme qui vous pousse à protéger les gens...

- Alors allons jeter un coup d’œil là-haut, Grand-père. On ne sait même pas combien ils sont...

Le soleil s’est à présent couché, l'eau est devenue grise. De grandes étoiles éclairent le ciel. Au-dessus, parmi elles, Alice aperçoit une traînée de lumière dorée laissée par un flyer.

« Ils doivent nous chercher. Mais comment pourraient-ils deviner que nous sommes sur cette île ? »

Sur la plate-forme neuf robots de fer sont alignés au garde-à-vous. Trois portent des arcs, les autres de grosses barres de fer. Les robots sont si noirs sur le fond bleu-nuit du ciel et se tiennent si immobiles qu'ils ressemblent à d’antiques statues abandonnées là depuis des siècles.

- Garde à vous ! dit le robot-caporal. Fixe !

L’ordre est superflu : les robots sont déjà parfaitement alignés et immobiles. Le robot-caporal commence, de ses mains de fer, à se frapper le ventre et du fond de sa carcasse métallique, un son, comme un roulement de tambour, résonne et rebondit tel un galet au-dessus de la mer, envahissant le silence de la nuit.

La fillette, effrayée, saisit la main du grand-père.

D’un coup, la porte métallique de l’ancien abri des contrebandiers s'ouvre, et un nouveau robot apparaît, avançant avec peine sur ses lourdes jambes. Plus grand que tous les autres, il porte un casque rouillé sur la tête et sur sa poitrine sont accrochées, telles des décorations, des croix et des médailles grossièrement peintes. Alice se rend compte qu'il doit s’agir là du commandant de l’armée des robots, leur ‘chef’...

Chapitre huit :
Le maître de l'île aux pirates

Глава восьмая:
Хозяин пиратского острова

Premier épisode  - Первый эпизод

Au loin, au-dessus du rivage, derrière la bande d'eau argentée qui sépare l’île de la côte, se dessinent les flancs déchiquetés des montagnes de Crimée. Le ciel au-dessus a viré au vert sombre et au violet. Le soleil s’est caché derrière les sommets mais ses derniers rayons se reflètent encore sur de longs nuages clairsemés.

- Quelle beauté ! soupire le grand-père.

Alice s’étonne un peu qu’en un pareil moment il puisse s’émouvoir de la beauté du paysage, bien qu’il ait raison…

Le long de la côte, sous la cime dentelée des falaises, les premières lumières se sont allumées comme des petites étoiles dorées, mais il est impossible pour Alice de distinguer parmi tous ces lumignons lequel provient du camp de l’équipe de tournage.

Dans la pénombre, non loin de l'île, la fillette aperçoit un groupe de dauphins qui nagent en cercle.

- Ohé, les dauphins ! leur crie-t-elle, allez dire à nos amis que nous avons été kidnappés !
- Arrête de crier, sinon… je te jette à l'eau ! retentit une voix derrière elle.

Alice se rend compte qu'un grand robot rouillé se tient tout près.

- Je vais montrer à tous ces poissons qui commande ici ! marmonne-t-il.

Le robot s’en va et revient une minute plus tard avec dans ses mains quelque chose qui ressemble à un vieil arc. Le robot ajuste une flèche épaisse et mal taillée, vise et tire. Mais l'arc est fait de bric et de broc et la flèche rate sa cible.

Il sort alors une autre flèche et tente de corriger le tir. Cette fois-ci il pointe son arc non pas vers les dauphins, mais du côté opposé. La flèche s’abat lourdement dans l'eau, de nouveau sans succès : elle tombe à une dizaine de mètres des dauphins. Ceux-ci, apparemment, se rendent compte qu’un ennemi les menace et immédiatement regagnent le large, disparaissant comme s’ils n’étaient jamais venus.

Le robot tapote fièrement l'arc de sa paume métallique et déclare :

- Même avec une arme aussi primitive, notre armée saura écraser n'importe quel ennemi. L'essentiel n'est pas l'arme, mais le chef !

- Et qui est votre chef ? lui demande Alice.
- Espèce d'esclave pathétique, lui répond le robot, personne n'a même le droit de mentionner son nom.
- Je ne suis l'esclave de personne. Il n'y a plus d'esclaves, soutient bravement la fillette qui avait appris dans son livre d’Histoire que jadis les esclaves existaient.
- Bientôt, il y en aura à nouveau, répond le robot, ajustant une autre flèche sur la corde métallique de son arc avant de la lancer en direction de la barge à moitié immergée dont la coque s’était brisée sur les rochers.

- Comment êtes-vous arrivés sur cette île ? lui demande Alice. Pourquoi êtes-vous si bizarres ?
- Nous avons navigué sur cette embarcation, dit le robot, celle que je viens d’atteindre avec la précision de ma flèche pour vous prouver l'irrésistible puissance de ma colère.
- Comme tu parles bien ! s’étonne Alice.
- C’est moi le chef de l’unité, j’ai le grade de caporal. Les autres ici ne connaissent pas plus de cent mots. Moi, j’en connais trois cents !

Chapitre sept :
Sur l’île des contrebandiers

Глава седьмая:
На острове контрабандистов

Episode quatre  - Четвёртый эпизод

Il est très difficile pour Alice de capter ce que tous les robots qui l’entourent ont dans la tête. En effet, de son autre oreille, elle peut entendre en même temps ce que chacun d’eux dit à haute voix :

- Je vais leur montrer ! murmure entre ses dents le vieux robot de cinéma.
- Allez ! encore une fois, grommelle le garde-robot.
- Tire vers toi ! soupire le premier robot en plastique à son compagnon de corvée.
- Attention, tu as failli me briser la jambe, s'énerve ce dernier.

Au milieu de leurs phrases, Alice perçoit aussi leurs pensées. Elles ont le même son que leur voix quand ils parlent :

« Je vais leur montrer ! Je vais leur faire voir !... » pense le vieux robot de cinéma, qui, après tout, a dans la tête exactement la même chose que ce qu’il dit tout haut, car son logiciel est très basique.

Le garde-robot réfléchit quant à lui : « Nous vaincrons… ...Où pouvoir trouver de l’huile ? mes joints sont tout grippés… ...Et ces robots manqués qui ne sont même pas capables de soulever une pierre… …Peut-être faudrait-il que je les aide, mais ça serait dommage de gaspiller mon énergie... »

« Pourquoi sommes-nous ici ? » s’interroge l’un des robots en plastique.

« Nous n'avons pas à obéir aux robots, pense le second. Personne ne nous a donné l'instruction d'obéir à d’autres robots. Il faut que je lui demande... »

Il lâche alors la pierre qu’il tente de soulever et s’adresse à haute voix au garde :

- Sommes-nous obligés de vous obéir ?
- Silence ! répond le robot de métal. Un seul coup de ma part et je t’éclate le crâne. Tu veux que j'essaie ?
- Non, sans façon, lui répond le pauvre robot captif. Je suppose que vous dites vrai. Personne ne m'a jamais cogné sur la tête.
– Alors, remets-toi au travail et porte ce bloc jusqu'au bastion !

Les deux robots de plastique, tout obéissants, poussent comme ils le peuvent le lourd rocher vers la mer.

« Pourtant, je suis sûr qu’il y a quelque chose qui ne tourne pas rond, continue de penser le pauvre captif. Il doit sûrement y avoir une erreur... »

Alice remet le myélophone dans son sac. Tout est clair maintenant. Les robots de plastique sont tout autant prisonniers qu'elle. C'est bien, car elle se dit qu’elle pourra peut-être compter sur leur aide. Comment ? Ça, elle n’en a aucune idée. Après tout, c’est vrai : les robots en plastique n’ont pas du tout été conçus pour qu’on leur donne des coups sur la tête...

Chapitre sept :
Sur l’île des contrebandiers

Глава седьмая:
На острове контрабандистов

Episode trois  - Третий эпизод

A présent, Alice et le grand-père marchent lentement près du rivage à la recherche d'un bâton. Clairement, les robots ont travaillé dur tout autour de l'île : jusqu’à la mer, ils ont creusé des tranchées assez profondes, monté des parapets, et, à un endroit, bien haut, ils ont installé une souche de bois, grossièrement peinte en noir pour qu’elle ressemble à un vieux canon.

A la vue du canon factice le grand-père s’enflamme d’enthousiasme.

- Vise donc un peu par là ! marmonne-t-il, non mais vise donc un peu : un canon à poudre, un mortier à longue portée ! De ceux qui vous débarrassent de tous les perfides Anglais à un quart de lieue¹ à la ronde. Aux armes ! A l’atta-a-a-a-que ! Mitraille à droite ! Mitraille à gauche !

Alice rit :

- C'est un canon en bois, grand-père, C'est pas un vrai. On ne peut pas tirer avec…
- C'est exact, en convient le grand-père-robot. Et qui veulent-ils tromper avec ça ?
- Vous probablement. Ou peut-être d’autres gens...
- Ah, on veut me tromper ? moi ? Mais j’y vois clair comme en plein jour ! Ils ne se cacheront nulle part, ni ci, ni là itou !
- Chuttt ! Silence ! Attendez !!!

Derrière le canon, les deux robots en plastique peinent à soulever un gros bloc. De colère, le garde-robot qui les accompagne donne un grand coup de pied dedans. La tâche est ardue pour les malheureux robots. Alice entend même craquer leurs articulations.

- Ah, traîtres, vendus ! siffle le grand-père. Je vais leur montrer de quoi je...
- Une minute, grand-père...

Alice s'accroupit et sort le myélophone de son sac. Elle pose l’écouteur à son oreille droite et tend l'antenne vers les robots.

- Peut-être que ce ne sont pas des traîtres, dit-elle. Peut-être qu'ils sont prisonniers comme nous...

Chapitre sept :
Sur l’île des contrebandiers

Глава седьмая:
На острове контрабандистов

Episode deux  - Второй эпизод

Le vieux robot de cinéma s’assoit sur l'herbe clairsemée et jaunie.

- Une bande de voyous, vraiment, s’écrie-t-il.
- Grand-père, lui demande Alice, qui avait complètement oublié qu'il n’était lui-même qu’un robot, grand-père, avez-vous déjà vu de pareils robots en métal ?
- Ces bidules bons à jeter, ci ou là itou ?
- Oui, ceux-là. Vous ne savez pas, évidemment...

Alice avait vu dans sa vie beaucoup de robots, mais jamais en métal. Pourquoi vouloir fabriquer de tels robots en ferraille ? Ça n’en vaut pas la peine : ils seraient trop lourd, trop coûteux et peu fiables.

C’est alors que deux autres robots - ceux-là en plastique - apparaissent sur le chemin rocailleux. Chacun porte une grosse pierre. Ils sont suivis par un robot en métal, plus grand, qui les surveille.

Les robots de plastique déposent leurs pierres à côté d’autres blocs.

- Qu'est-ce que vous faites, mes frères ? leur demande le grand-père Ci-et-là-Itou.

- Ils élèvent des fortifications, s’interpose le robot de fer. Allez vous autres, remuez-vous ! sous-automates que vous êtes ! ajoute-t-il en s’adressant aux robots de plastique.

Ceux-ci se hâtent de retourner ramasser d’autres blocs...

- Contre qui veulent-ils construire des fortifications ? demande le grand-père. Les Ottomans menacent-ils encore ?
- Non, ils ont probablement peur que les gens arrivent de la côte. Grand-père, nous devons essayer d’alerter ceux du rivage pour qu'ils viennent nous secourir.
- Bonne idée, fillette. Les nôtres ne dorment jamais. Je me rappelle maintenant : nous escaladions une colline, pendant la campagne d’Egypte¹, devant nous, sur son cheval, se tenait le maréchal Ney…

Et le grand-père se lance dans des descriptions inutiles d'événements dont, en fait, il ne connaissait rien une semaine auparavant. Il parle et parle sans se souvenir de rien.

- Avez-vous du feu, grand-père ?
- Quoi ?
- Du feu... Un briquet ou une lampe de poche...
- J’avais un silex et de l’amadou quelque part…

Le vieux se met à fouiller dans les poches de sa veste grise, mais ne trouve rien.

- Apparemment, j’ai dû perdre ça quelque part…

- Allons, faisons le tour de l’île..., dit Alice, cherchons un bâton, nous poserons votre chapeau dessus et l’agiterons pour avertir nos amis !
- Pas bête, la guêpe ! reconnaît le grand-père.

Mais, comme par malheur, sur le rivage il n'y a pas un seul bâton.

- Et ça ? ça pourrait bien... déclare le vieux robot de cinéma.
- Ça pourrait bien quoi... ? demande Alice.
- J'ai déjà oublié ce que je voulais dire, ci et là itou. Je dois souffrir d’une sclérose précoce, j'ai peur que ce soit un AVC : une ‘Avarie dans mes Vieux Circuits’², enchaîne-t-il tristement. Il faut être prudent et s’en occuper sans tarder… Ah, ah ! ça y est, je me rappelle : on peut pour cela... c’est ça... la meilleure chose pour faire de la fumée, c’est un bon feu...
- Mais vous n'avez pas de feu !
- C’est ça , approuve le grand-père : pas de fumée sans feu !

Chapitre sept :
Sur l’île des contrebandiers

Глава седьмая:
На острове контрабандистов

Premier épisode  - Первый эпизод

L'île sur laquelle vient de s’amarrer le canot avec les captifs est petite, rocheuse, et bien qu'elle se trouve non loin de la côte, les bateaux ne s'y rendent que rarement. Il n'y a rien à voir. Autrefois, il y a deux ou trois cents ans, des contrebandiers séjournaient sur cet îlot et y avaient construit une baraque en pierre. Depuis longtemps son toit s’était effondré mais il était encore possible de s'y abriter du vent. Plus récemment, des archéologues s’y étaient rendus et n'y avaient rien découvert. Seulement avaient-il fait plusieurs trous et laissé des tranchées à ciel ouvert qui traversaient l’île de part en part.

L'île n'apparaissait sur aucune carte - elle était trop petite et insignifiante, et pour la navigation elle ne présentait aucun danger - les navires fréquentent rarement ce coin désert de la côte de Crimée.

Tout cela, Alice, bien sûr, l’ignore. Pour elle, l’îlot n’est que ce gros rocher sortant de l'eau qu’elle avait vu de loin, un rocher désertique sans un seul arbre. Le soleil s’était déjà couché et dans l’obscurité naissante l'île s’était colorée de teintes lilas. Une barge était amarrée là et en ce début de nuit sa coque paraissait plus noire encore.

Avant que le canot n’accoste, un robot est sorti des ruines de l’ancienne cabane des contrebandiers, un robot aussi grand et rouillé que ceux qui ont capturé Alice. S’approchant de l’embarcation il demande :

- Alors, votre butin ?
- Un humain adulte et un plus petit, lui déclare le robot depuis le canot.
- Pas mal pour une première expédition. J’en ferai rapport au chef.

Quand il se retourne et repart vers la ruine, la fillette peut entendre grincer tous les rouages de ses articulations.

Sur le canot, le robot a coupé le moteur tandis que le second, après avoir débarqué les deux captifs, leur délie les mains puis retire le bâillon de la bouche d'Alice.

- Vous n’êtes que des voyous ! leur lance-t-elle, en reprenant sa respiration. Avec moi, vous vous en êtes bien tirés, mais quand vous aurez affaire à mes amis vous allez voir !

Les robots ne semblent pas vouloir l’entendre. Ils se tiennent au garde-à-vous, attendant que le garde qui les a accueillis sorte à nouveau de la vieille baraque.

Quand celui-ci réapparaît, il leur déclare solennel :

- Le chef vous félicite...

A ces mots, les robots se mettent à trépigner puis se figent.

- Le chef ne peut examiner votre butin maintenant : il est très occupé...

Les robots secouent à nouveau leur carcasse et se figent à nouveau.

- Allez vous reposer, mes braves, leur dit le robot de garde. Mais gardez un œil ouvert... Est-ce clair ?
- Compris, mon caporal ! répondent d’une seule voix les deux robots en faisant clignoter leurs yeux ronds. Leur mission accomplie, ils s’éloignent, comme s’ils avaient déjà oublié le sort des captifs...

Chapitre six :
Les pirates du crépuscule

Глава шестая:
Пираты на закате

Episode quatre  - Четвёртый эпизод

Le second robot revient portant une petite valise. (Alice reconnaît le minimiseur de Svetlana Solitaria !) Il marche lentement et d'un pas solennel. Les derniers reflets du soleil couchant jouent sur son corps métallique. De son autre main, il enfonce un bâton dans le dos d’un vieil homme, le poussant devant lui.

- Ho, dit la fillette : le grand-père robot !

Celui-ci a les mains attachées dans le dos, sa barbe pendouille sur sa poitrine, mais lui n’a pas été bâillonné. Il marmonne entre ses dents et semble très énervé.

« Voilà qu’un robot dirige un autre robot... », voudrait dire Alice, mais elle se retient.

« Après tout, pense-t-elle, le grand-père est un robot bien bâti et bien imaginé, avec des bizarreries, certes, mais c’est parce qu’il est une star du cinéma : bien sûr, il m’a menacé avec un bâton quand nous étions sur le boulevard, se souvient-elle, mais comme Hermann me l’a expliqué, il ne m'aurait jamais frappée…. C'est juste qu'il devait jouer un rôle dans le film : celui d’un vieux grognard grognon... »

- Oh, graves sont nos péchés ! murmure le vieillard en montant dans la barque. Pourquoi un tel malheur ? Les antéchrists du peuple de fer m'ont capturé !

Voyant la fillette, il s’écrie tout bouleversé :

- Pourquoi le loupiot ? Comment pouvez-vous lui faire ça ? Cette enfant, si petite encore...
- Silence ! lui lance le robot de métal. Nous jetons les rebelles par-dessus bord !
- Oh, quel grand malheur ! soupire le grand-père et puis il se tait...

Les robots ont démarré le canot qui glisse à présent sans bruit vers la sortie de la baie. Tels des pirates, les robots naviguent au plus près des rochers. Apparemment, ils ont peur d'attirer l'attention des cinéastes. Ce n'est qu'après avoir longtemps longé la côte qu’ils mettent le cap vers la haute mer. Ils ont forcé les captifs à s'allonger dans le fond du canot et pour eux-mêmes ont sorti de dessous le banc deux larges chapeaux mexicains qu’ils mettent sur leur tête afin de ressembler, de loin, à des vacanciers.

Le moteur de l’embarcation ronronne doucement, les vagues battent sa coque en plastique. Il semble qu’à ce moment-là Alice entend crier depuis le rivage :

- Aliiice ! Où es-tu ?

Ou peut-être la fillette l’a-t-elle seulement imaginé...