В дурном обществе – En mauvaise compagnie

 

Кукла (IX.01) La poupée

Ясные дни миновали, и Марусе опять стало хуже. На все наши ухищрения, с целью занять её, она смотрела равнодушно своими большими потемневшими и неподвижными глазами, и мы давно уже не слышали её смеха. Я стал носить в подземелье свои игрушки, но и они развлекали девочку только на короткое время. Тогда я решился обратиться к своей сестре Соне.

У Сони была большая кукла, с ярко раскрашенным лицом и роскошными льняными волосами, подарок покойной матери. На эту куклу я возлагал большие надежды и потому, отозвав сестру в боковую аллейку сада, попросил дать мне её на время. Я так убедительно просил её об этом, так живо описал ей бедную больную девочку, у которой никогда не было своих игрушек, что Соня, которая сначала только прижимала куклу к себе, отдала мне её и обещала в течение двух-трех дней играть другими игрушками, ничего не упоминая о кукле.

Действие этой нарядной фаянсовой барышни на нашу больную превзошло все мои ожидания. Маруся, которая увядала, как цветок осенью, казалось, вдруг опять ожила. Она так крепко меня обнимала, так звонко смеялась, разговаривая со своею новою знакомой... Маленькая кукла сделала почти чудо: Маруся, давно уже не сходившая с постели, стала ходить, водя за собою свою белокурую дочку, и по временам даже бегала, по-прежнему шлёпая по полу слабыми ногами.

Зато мне эта кукла доставила очень много тревожных минут. Прежде всего, когда я нёс её за пазухой, направляясь с нею на гору, в дороге мне попался старый Януш, который долго провожал меня глазами и качал головой. Потом дня через два старушка няня заметила пропажу и стала соваться по углам, везде разыскивая куклу. Соня старалась унять её, но своими наивными уверениями, что ей кукла не нужна, что кукла ушла гулять и скоро вернётся, только вызывала недоумение служанок и возбуждала подозрение, что тут не простая пропажа. Отец ничего ещё не знал, но к нему опять приходил Януш и был прогнан на этот раз с ещё бо́льшим гневом; однако в тот же день отец остановил меня на пути к садовой калитке и велел остаться дома. На следующий день повторилось то же, и только через четыре дня я встал рано утром и махнул через забор, пока отец ещё спал.

Les jours d’éclaircie s’en étaient allés. Maroussia était à nouveau au plus mal. Ses grands yeux assombris et fixes restaient indifférents à tous les subterfuges que Valek et moi inventions pour la distraire. Nous n’entendions plus depuis longtemps son petit rire. J’avais apporté au fond de ces souterrains certains de mes jouets mais ils ne la divertirent que peu de temps. Puis j’eus l’idée de me tourner vers ma sœur Sonia.

Sonia possédait une grande poupée. Une poupée au visage peint, aux joues roses et aux cheveux de lin éclatants, cadeau de notre défunte mère. Je reportais sur elle alors tous mes espoirs.

Ayant attiré ma sœur dans une allée du jardin, je lui demandai de me la confier quelque temps. Je m’y pris de telle manière, lui décrivant de façon si convaincante Maroussia, notre pauvre petite malade, une fillette qui n'avait jamais eu de jouets, que Sonia, qui au début ne cessait de presser la poupée contre sa poitrine, me la tendit. Elle me promit qu’en son absence, pendant deux ou trois jours, elle s’amuserait avec ses autres joujoux et qu’elle ne dirait rien à personne.

L'effet que produisit l’élégante demoiselle au visage de porcelaine sur notre petite souffrante dépassa toutes mes espérances. Maroussia, qui se fanait comme une fleur en automne, sembla soudain retrouver goût à la vie. Elle me serra si fort dans ses bras, elle eut un rire si joyeux quand je la lui remis ! puis sans attendre entama la conversation avec sa nouvelle amie...

La gentille poupée avait fait là presque un miracle : Maroussia, qui ne quittait pas sa couche depuis un moment, s’était levée et même s’était mise à trottiner comme naguère, battant le sol de ses petites jambes affaiblies, entraînant dans ses jeux sa nouvelle amie aux boucles blondes.

Pourtant, bientôt, cette gentille poupée me causa bien du fil à retordre et de bien angoissantes minutes.

***

D'abord, alors que je la tenais serrée bien contre moi, le jour où je l’apportais à la vieille chapelle, je croisai en chemin le vieux Yanoush ; longtemps il me suivit des yeux en secouant la tête. Puis, deux jours plus tard, à la maison, ce fut la vieille nounou qui remarqua l’absence du jouet et se mit à fouiner dans tous les coins à sa recherche. Sonia essaya bien de l'apaiser, naïvement, l’assurant qu'elle n'avait pas besoin de sa poupée, que celle-ci était allée se promener et reviendrait bientôt. Ces mots ne firent qu’éveiller la perplexité de la nounou - et de la bonne - ainsi qu’aiguiser leurs soupçons : à l’évidence le jouet ne s’était tout bonnement pas volatilisé…

Mon père n’était encore au courant de rien, mais Yanoush revint à nouveau le voir ; il fut chassé cette fois-là encore et avec plus de colère. Cependant, ce même jour, mon père m’arrêta alors que je m’apprêtais à passer la porte du jardin. Il m’ordonna de ne pas quitter la maison. Ce fut la même chose le lendemain et le surlendemain. Le quatrième jour, je me levai plus tôt et m’éclipsai par-dessus la clôture alors qu’il dormait encore...