Grey – II.12 – Les Voiles écarlates

Petites nouvelles russes - Les voiles écarlates - Grine - Un capitaine de 15 ans
Художник / Illustration : François Batet

Алые паруса – Les voiles écarlates

Грэй (II.12) Grey

Осенью, на пятнадцатом году жизни, Артур Грэй тайно покинул дом и проник за золотые ворота моря. Вскорости из порта Дубельт вышла в Марсель шхуна «Ансельм», увозя юнгу с маленькими руками и внешностью переодетой девочки. Этот юнга был Грэй, обладатель изящного саквояжа, тонких, как перчатка, лакированных сапожков и батистового белья с вытканными коронами.

В течение года, пока «Ансельм» посещал Францию, Америку и Испанию, Грэй промотал часть своего имущества — на пирожном, отдавая этим дань прошлому, а остальную часть, для настоящего и будущего, — проиграл в карты. Он хотел быть «дьявольским» моряком. Он, задыхаясь, пил водку, а на купанье с замирающим сердцем прыгал в воду, головой вниз, с двухсаженной высоты. Понемногу он потерял всё, кроме главного — своей странной летящей души; он потерял слабость, став широк костью и крепок мускулами, бледность заменил тёмным загаром, изысканную беспечность движений отдал за уверенную меткость работающей руки, а в его думающих глазах отразился блеск, как у человека, смотрящего на огонь. И его речь, утратив неравномерную, надменно застенчивую текучесть, стала краткой и точной, как удар чайки в струю, за трепетным серебром рыб.

Petites nouvelles russes - Les voiles écarlates - Grine - Un grand voilier

Un matin d’automne, à l'âge de quinze ans, Arthur Grey quitta secrètement le château et franchit le grand portail qui conduisait à l’océan. Bientôt la goélette L’Anselme quitta le port de Doubelt pour Marseille avec à son bord un jeune mousse aux petites mains, à l'apparence d'une fillette qu’on aurait déguisée en garçon. Ce garçon c’était Grey. Il n’avait pour tout bagage qu’un élégant sac de voyage, des bottines vernies - souples comme des gants - et des sous-vêtements de fine batiste ornés de couronnes brodées.

Au cours de l'année, alors que L’Anselme depuis la France avait fait escale en Espagne et naviguait vers l'Amérique, Grey dilapida presque tout son bien en gâteaux (sûrement en mémoire des tartes de son enfance) ...et le reste aux cartes. Il voulait devenir un diable de marin. Il se mit à boire de la vodka à s’en étrangler le gosier et n’hésitait pas à se jeter à l’eau, tête la première, d’une hauteur de plus de deux toises.

Petit à petit, il perdit tout sauf l'essentiel : son étrange et subtil caractère. Il perdit sa mollesse, devint osseux et fort en muscles, troqua sa pâleur contre un teint hâlé, abandonna l'insouciance raffinée de ses gestes pour la précision confiante d'un habile marin. Son regard vif et pénétrant devint étincelant comme celui d’un homme qui se tient près d’un feu et son discours, jusqu’alors tantôt arrogant, tantôt timide, devint court et précis, tel le trait d’une mouette se précipitant sur un banc frémissant de poissons argentés.