Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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­Воскреше́ние А́лана Бе́лларда - La résurrection d’Alan Bellard­

Шесто́й эпизо́д - Episode six

Les journées n’en finissent pas. Des jours faits d'entraînements exténuants. Bellard auparavant n’avait jamais imaginé qu'on pouvait être aussi épuisé sans effectuer le moindre travail musculaire.

Les séances sont dispensées par Marlow et Simpson. Les premiers temps, ils modifient plusieurs circuits. Groose passe de temps à autre. Envers Alan, toujours il fait preuve d'une courtoisie malicieuse, et chaque fois qu'il part, le félicite pour ses nouveaux progrès.

Finalement arrive le jour où Bellard accomplit ses exercices sans commettre aucune erreur. Même l’atrabilaire Marlow ne cache pas sa satisfaction.

- Tu recommenceras les exercices de pilotage demain, dit Groose à Alan en lui tapant sur l'épaule.

Les cours débutent dans le simulateur de vol, alternant avec des séances de calculs de navigation dans une centrifugeuse en rotation accélérée, suivis d’exercices de gymnastique dans une chambre à vide, sous des températures passant brusquement du froid glacial à une chaleur torride.

Bellard loge dans une petite pièce attenante au laboratoire de Marlow. Là, à l'exception d'un bureau et d’une chaise, il n'y a aucun meuble. Le nouveau corps de Bellard n’a besoin que de peu de sommeil. Une fois par jour, il s'allonge sur le sol, coupe l’alimentation électrique de son système musculaire et ferme les yeux. Une heure de demi-sommeil lui suffisent pour recouvrer toutes ses forces.

Jamais il ne ressent une véritable sensation de faim. Mais au début, son estomac, bien qu’à présent inexistant, vient se rappeler à lui. Au cours de ses courtes pauses de sommeil, il est assailli par des visions de steaks grésillants, de fruits juteux et parfumés et de coupes de savoureux cocktails. Au fil du temps, le désir insatisfait de manger lui passe mais sans que jamais il ne cesse de ressentir son ancien corps perdu. Ce qui l’agace surtout est cette continuelle sensation de crampes aux orteils. Ou bien parfois, c’est son dos qui le démange de façon insupportable.

Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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­Воскреше́ние А́лана Бе́лларда - La résurrection d’Alan Bellard­

Пя́тый эпизо́д - Episode cinq

- Tu vois, Alan, tu as réfléchi et finalement tu as accepté ! N'est-il pas vrai qu'aujourd'hui tout est plus clair qu'hier ?

- Tu me forces la main, Fred, et de la manière la plus écœurante qui soit.

- Je t’en prie, tu me remercieras plus tard... Tout compte fait, tu as bien de la chance ! Non seulement nous t’avons ressuscité d'entre les morts, mais nous t’offrons des opportunités auxquelles aucun simple mortel n'oserait même rêver. Bien sûr, tu auras de longues séances d’entraînement. Il y a beaucoup de choses qu’il te faudra réapprendre. Maintenant, Marlow va bien s’occuper de toi. Je ne vous dérange pas plus longtemps. Bonne chance !

Groose fait un geste de la main et disparaît du champ de vision d'Alan.

- Familiarisons-nous avec votre nouvel organisme, dit sèchement Marlow en guise d’introduction. Votre tête et votre moelle épinière sont hermétiquement enfermées dans un réceptacle scellé, transparent, rempli d'un liquide stérile dans lequel baignent aussi votre cœur artificiel et vos artères en fibres synthétiques. Des récepteurs à induction destinés à capter les impulsions bio-électriques qui contrôlent votre voix et les mouvements de votre nouveau corps sont connectés à vos terminaisons nerveuses. L'intérieur du réceptacle est automatiquement maintenu à température et pression constantes. Votre cœur et l’ensemble du système sont alimentés par des batteries autonomes.

...Voici, en termes très généraux, quelques-uns des principaux éléments qui ont présidé à votre conception. Par la suite, vous aurez le loisir d’étudier tout cela plus en détail. Nous allons maintenant activer le fonctionnement de votre nouveau système musculaire et vérifier vos réponses motrices. A présent, veuillez lever la main droite...

Un bras métallique se soulève et puis retombe lourdement quelque part derrière la tête de Bellard.

Le docteur Marlow et son assistant redressent le cosmonaute en le saisissant par les épaules et le mettent en position assise. Alan voit pour la première fois son nouveau corps. Un corps entièrement composé de pièces mécaniques articulées.

- Réduisez le coefficient de puissance, Simpson ! ordonne Marlow. Voilà... A présent, Bellard, essayez encore une fois. Tentez de conserver votre main au hauteur d’épaule.

Le bras se balance et tangue en l'air sans qu’il soit possible à Alan de le maintenir immobile. Il descend et puis remonte sans cesse.

- N’avais-je pas dit que le système de rétroaction n’était pas correctement réglé !? s’irrite Marlow en se tournant vers Simpson.

Le bossu hausse les épaules.

- Je vais y ajouter un poil de résistance, répond celui-ci en brandissant un fer à souder.

Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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­Воскреше́ние А́лана Бе́лларда - La résurrection d’Alan Bellard­

Четвёртый эпизо́д - Episode quatre

La brume dans le cerveau d’Alan se dissipe bientôt.

- Je t’ai demandé d’être fort, Alan ! insiste Groose tout prêt.

- Pourquoi tout ça, Freddy ?! vibre la voix du haut-parleur.

- Tu étais le meilleur pilote du pays et notre astronaute le plus prometteur, Al, mais ce dont tu seras capable à l’avenir dépassera toutes les capacités humaines. Tu n’as plus besoin d'air pour respirer. Ton seul organe vivant - ta tête - est à présent enfermé dans ce casque en composant transparent qui lui garantit une température et une pression constantes. Ni le froid cosmique, ni les basses pressions, ni les atmosphères empoisonnées de planètes inexplorées ne seront des obstacles pour toi. Un petit flacon de nutriment sera suffisant pour te maintenir en vie pendant plusieurs années. Ta réserve d’oxygène assurera le fonctionnement de ton cerveau durant des décennies.

...Alan, nous t’offrons la garantie d'une vie incroyablement longue, car sans plus de corps ni d'organes internes tu ne risques plus de maladie ou d’infection. Tu es hermétiquement préservé, conservé dans un état stérile. Aucune bactérie ne peut pénétrer ton cerveau. Tu survivras, non seulement à nous tous, mais aussi à nos arrière-petits-enfants. Pour dire vrai, Alan, beaucoup sur cette Terre seraient prêts à envier ton sort !

- Achève ton baratin Freddy et allez tous griller en enfer ! hurle Bellard. Si chez toi il y a encore un peu d’humanité alors ne dis rien à Mary de ce que vous avez fait de moi ! Jamais, tu entends, Fred, jamais je n'accepterai de jouer le rôle d'un automate vivant ! Il serait mieux pour toi comme pour moi d’arrêter tout de suite cette pathétique parodie d’existence !

- Tu n'as pas à t'inquiéter, Alan, lui répond Groose d'un ton moqueur. Mary et moi nous nous sommes vus pour la dernière fois il y a quinze jours, lors de tes funérailles. Elle était si bouleversée qu'elle n’a fait aucune différence entre toi et les traits du mannequin - assez grossièrement imité d’ailleurs - que nous avions placé dans ton cercueil. Je t’assure que je ne lui communiquerai aucune information supplémentaire. Cependant, puisque nous parlons de misses Bellard… soyons clairs à ce sujet : te rappelles-tu les termes de ton contrat ? Ton décès est consécutif à un accident de voiture. Et l'enquête a indiqué que tu conduisais en état d'ébriété. En conséquence, mon vieux, ta famille ne percevra aucune pension. A ce jour, Mary et les filles ont dû emménager chez votre beau-père, car vous n’aviez pas terminé de payer la maison que vous aviez achetée à crédit. Je doute que les modestes revenus de ce simple employé de la poste suffiront à subvenir aux besoins de sa fille et de ses deux petites-filles.

...Maintenant, Alan, arrête de faire le con et parlons sérieusement. Nous te proposons de rester au service du Centre de Recherche spatiale et l’intégralité de ton salaire sera reversé, sous forme de pension, à ta famille. Si par malheur tu venais à disparaître, elle continuera de recevoir cet argent. Conviens donc que nous faisons là un grand sacrifice. Après tout, ça va nous prendre beaucoup de temps et d’efforts avant qu’on ne refasse de toi de nouveau un astronaute.

- Salaud !

- Réfléchis bien, Alan.

- Je vous en prie, c'est assez pour aujourd'hui, mon général, intervient Marlow.

- La nuit porte conseil, Alan, conclut Groose en quittant la pièce.

Bellard s’endort presque aussitôt. Sans nul doute, Simpson avait dû lui administrer une nouvelle dose de somnifère.

Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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­Воскреше́ние А́лана Бе́лларда - La résurrection d’Alan Bellard­

Тре́тий эпизо́д - Episode trois

Une douleur aux tempes, lancinante, insupportable tire Bellard de son sommeil.

- Pression trop élevée, Simpson ! C’est la voix du docteur Marlow. En ouvrant les yeux, Alan distingue debout à ses côtés un homme de petite taille, bossu, en train de pianoter sur le panneau de contrôle.

- Voilà qu’il se réveille. On peut la diminuer de moitié, dit celui-ci en actionnant une manette.

La douleur immédiatement s’estompe.

- Branchez le vocalisateur, ordonne Marlow. Comment vous sentez-vous, mister Bellard ?

- Qu’est-ce qui m’arrive ?

Alan ne reconnaît pas sa voix. Un son grave et grondant, lui parvient, venant de quelque part, à l'extérieur du casque qui enserre sa tête.

- Changez la fréquence, Simpson, dit Marlow au bossu. C’est le général Groose qui va tout vous expliquer. S'il vous plaît, mon général !

Freddy se penche au chevet de Bellard.

- Écoute, Alan… Bellard entend résonner la voix de Groose. J’ai à te dire des choses très sérieuses. Ce que tu vas entendre risque de ne pas être agréable. Sois fort, mon vieux !

- Allez ! Dis-moi ce qui m’arrive ? Alan a l’impression que sa voix sort d’un magnétophone situé quelque part, dans un coin de la pièce.

- Voilà Simpson, c'est mieux comme ça, dit le docteur Marlow à son assistant.

- Je t’ai déjà expliqué, enchaîne Groose, que le camion t’avait complètement mutilé. Ce qu'ils ont trouvé de toi sur l'autoroute était pour ainsi dire un cadavre. Si tu es vivant aujourd’hui, tu le dois essentiellement au docteur Marlow. Tu peux lui tirer ton chapeau pour cela. Il t’a complètement reconstruit.

...Pour dire vrai, mon ami, il ne reste de l'ancien Alan Bellard que la tête. Tout le reste, ce sont des prothèses contrôlées par ton cerveau au travers d’impulsions bio-électriques. De plus, ton cœur est en fibre artificielle, et à la place des poumons ils t’ont implanté des branchies en matériau poreux. Tu peux parler via un haut-parleur qui convertit les impulsions nerveuses de ton cerveau. Les muscles électromagnétiques de ton nouveau corps sont alimentés par des batteries portables qu’il te faudra recharger périodiquement…

Alan sent comme une épaisse brume grise envahir toute sa tête.

- Il ne fallait pas lui annoncer tout ça d’un coup, mister Groose ! La voix de Marlow lui parvient de quelque part très loin. Son cerveau est réel, humain... Simpson allez ! administrez-lui une double dose d’oxygène !

Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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­Воскреше́ние А́лана Бе́лларда - La résurrection d’Alan Bellard­

Второ́й эпизо́д - Episode deux

Alan Bellard ouvre les yeux. Au début, il lui semble que sa tête se trouve comme plongée à l’intérieur d’un bocal. Puis il se rend compte qu'elle est enchâssée dans un heaume transparent. Penchés vers lui, il aperçoit Fred Groose et un homme à la mâchoire aussi épaisse que celle d’un cheval. Tous deux sont en blouses blanches.

- Alan, mon ami, comment ça va ?

La voix de Groose lui parvient comme étrangement étouffée. Alan remue les lèvres sans qu’aucun son n’en sorte.

- Ne t‘inquiète pas, mon vieux ! Il voit le visage de Freddy s’approcher tout près du sien. J’avais oublié que tu ne pouvais pas encore parler. Tu as été bien amoché, mais je te donne ma parole que tout va bien. Le plus important est que tu sois toujours en vie. Le docteur Marlow a fait des miracles. Pendant douze jours, lui et ses assistants t’ont gardé sur le billard, en état d’hibernation. Il est même convaincu que bientôt tu pourras même revoler. N'est-ce pas, professeur ?

L'homme à la mâchoire de cheval hoche silencieusement la tête. Toute son attention est tournée vers les aiguilles des cadrans.

- Quoi qu'il en soit, Alan, poursuit Freddy, tu fais toujours partie de notre équipe. Nous avons pris à notre charge tous les frais d’hospitalisation. Mary et les filles vont bien. Surtout, tu ne dois t’inquiéter de rien.

- Maintenant, nous devons vous endormir pour un long, un très long moment, déclare Marlow, l’homme à la mâchoire de cheval. Vous dormirez au moins dix jours. Après votre réveil, vous pourrez à nouveau bouger et parler. Injectez les somnifères, Simpson ! dit-il en se tournant vers un troisième personnage hors du champ de vision d'Alan.

Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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­Воскреше́ние А́лана Бе́лларда - La résurrection d’Alan Bellard­
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(Publié en 1994)
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Пе́рвая часть - Première partie

Note du traducteur : cette nouvelle, publiée en 1994 sous le titre ‘Opération Rock ‘n Roll’ (Опера́ция 'Рок-н-ролл) bien après le décès de l’auteur, survenu en 1974, est restée, je pense, ‘dans les cartons’, inachevée dans sa finition. J’ai choisi ici d'en présenter de larges extraits en respectant le fil du récit.

Пе́рвый эпизо́д - Premier épisode

Lentement il recouvre conscience et c’était comme si l’aube pointait...

Dans les brumes qui se dissipent, les contours vagues de certaines images lui reviennent, sans qu’elles ne soient liées à aucune idée précise, dans un monde étrange et abstrait, sans passé ni présent.

Quelque part, à l’orée de sa conscience, une première pensée lui vient : « Je suis vivant ! »

Bellard est allongé, les yeux fermés. Il sent son corps comme s’il était plongé dans un bain chaud, ressentant sur son visage la chaleur d'une puissante source de lumière, une lumière qui le pénètre même les paupières fermées.

Péniblement, il lutte pour tenter de se souvenir de ce qui s’est passé.

Bien sûr : l’accident - un accident de voiture. C'était fou d’avoir voulu prendre le volant après avoir avalé tant de whisky. Comment était-ce arrivé ? Il tentait de doubler une Packard qui roulait à vive allure, et puis ce camion qui a surgi tous phares éteints...

Pour la première fois de son existence, il avait totalement perdu le contrôle de la situation. Lui, Alan Bellard, l'astronaute aux nerfs d’acier s’était comporté comme un jeune morveux. Bien sûr, le whisky était coupable - Freddy l’avait tellement fait boire. Ça avait été stupide de sa part de vouloir prendre quand même le volant. Freddy, lui, était capable de boire autant qu'il le voulait. C’était peut-être la seule chose que Freddy - le général Fred Groose - savait vraiment faire. Même à l'école de formation des pilotes, il était connu pour ça. Mais quel piètre pilote il était ! C'est bien de faire une belle carrière quand papa est plein aux as. A trente-six ans, déjà général et chef du Centre d’Exploration spatiale !...

Pourquoi diable a-t-il la sensation que tout son corps le brûle ? Il ne ressent aucune douleur, seulement cette sensation de brûlure.

Il tente de bouger son bras droit. Sa main est inactive. Il fait une tentative tout aussi vaine de bouger ses orteils. Il essaie, prudemment, de provoquer au moins un mouvement, quelque part dans son corps, un corps qu’il ressent mais qui ne lui obéit plus.

Paralysé ? Il sent son front se couvrir d’une sueur froide. « Paralysé, la fin de tout : invalide, grabataire pour toujours, sans plus aucun moyen de subsistance... »

Par contrat avec le Centre d’Exploration spatiale, lui et sa famille ne pouvaient compter bénéficier d’une pension qu’en cas d'accident durant une mission. Là, ce n’était pas le cas : il était évident qu'ils ne percevraient pas le moindre cent d'eux.

« Combien d'argent reste-t-il sur mon compte ? Pas plus de deux mille dollars, en tout cas. La moitié servira à payer la facture de l'hôpital. Le reste ne suffira même pas à tenir quelques mois, même en nous privant de tout… »

Comme ça avait été stupide que lui et Mary n'aient rien mis de côté. Certes, il avait un bon salaire mais Mary s’était toujours inquiétée de l'avenir. «  Un contrat avec le Centre d’Exploration spatiale vaut mieux que n'importe quelle police d'assurance... », l’avait-il rassurée. Quoi qu'il arriverait, se disait-il alors, elle et les filles seraient toujours à l’abri du besoin.

...Difficile pour lui d'imaginer que le danger ne s’était pas se trouver dans l'espace, mais sur une route, au volant d’une automobile.

Илья Варшавский - Ilya Varchavsky
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Всё по пра́вилам

Tout bien selon les règles­

Шесто́й эпизо́д - Episode six

« ...Donc il existe cent vingt-six règles… »

Cependant, chacune d’elle nécessite un certain type d’équipement. Bougrov n’a à sa disposition aucun ensemble de figures géométriques ni aucun enregistrement des symphonies de Tchaïkovski, aucun système de traduction automatique non plus.

« Eh bien, essayons d'être un peu futé... »

Il rassemble un tas de pierres et en trie dix identiques. Puis, il jette les trois premières en direction du mannequin qu’il devine toujours là, et ensuite deux autres, et enfin, après quelques secondes, les cinq dernières. Les règles de l’addition devraient être claires pour l'extraterrestre et déjà pouvoir lui signifier quelque chose.

En réponse, un coup de feu retentit.

« Mauvais ! Très mauvais. Ils m’ont probablement déjà retiré un point. Je n’aurais pas dû m’y prendre comme ça. Essayons de nous faire comprendre avec les doigts… »

Bougrov exhibe trois de ses doigts, puis deux, puis les cinq ensemble.

Cette fois, il n’y a pas eu de coup de feu.

« Super ! Maintenant ajoutons au jeu un brin d'humour. On se passera de magnétophone... Allez, va pour une petite chanson !

..."On ne compte plus les diamants dans les cavernes de pierre !"¹ » Sa voix de ténor a un peu la tremblotte.

Cette fois-ci, les examinateurs lui ont laissé le temps de terminer l'air entier sans venir l’interrompre par des coups de feu intempestifs.

« Voilà qui n’est pas mal non plus ! Et ensuite ?... »

Ensuite… Bougrov ne sait pas vraiment quoi faire. Il imagine les yeux impatients de Survillo fixant l’écran et le sourire méprisant de l’assistante aux lèvres arrogantes. Et cela le met en rogne.

« Oh, et bien puisque c’est ainsi, alors OK ! »

Il se redresse de toute la hauteur de sa taille, jette son pistolet-laser d'un geste théâtral et s'avance les mains levées.

Bougrov se voit tel un héros des temps anciens. En sueur dans sa combinaison spatiale si mal commode, levant bien haut la tête, il se dirige d’un pas décidé bravant le danger, et le sang qui pulse dans ses tempes rythme la marche des gladiateurs...

Une brusque douleur au niveau de l'épaule fit que son bras gauche retomba comme une chiffe molle.

« Mais qu’est-ce qu’ils foutent, bon sang ? Ils sont devenus fous ou quoi ? »

Une deuxième balle toucha alors sa jambe et, en tombant, son front heurta la pierre.

« Ce n’est pas possible ! Tout ça c’était donc pour de vrai ?... »

Cette question n’aurait pu jamais trouver de réponse si une capsule de sauvetage en plongée rapide, envoyée depuis l’'Ilya Mouromets’², n'avait, au même moment, essuyé par tribord un tir d’arme automatique - l’arme qui avait visé Bougrov -, une mitrailleuse entre les mains d’une créature à quatre bras se déplaçant sur des pattes velues pareille à une tarentule. Un être parfaitement conscient des conséquences de ses actes.

Source (en russe) : RoyalLib.com

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Tout bien selon les règles­

Пя́тый эпизо́д - Episode cinq

Apparemment, il a dû rester inconscient pendant un certain temps, car lorsqu'il ouvre les yeux l'ombre projetée par la grosse pierre qui le protège s'est légèrement déplacée sur la droite.

Bougrov a l’impression que l'odeur pestilentielle qui lui retourne les entrailles provient des plantes qui poussent ici, des plantes semblables à des cactus. L’une d’elles se trouve juste sous son nez. Il tend son gant pour la saisir mais de façon inattendue, entre ses doigts, voilà que la plante s’effrite et tombe en poussière. Bougrov n’en revient pas : du plâtre ! du plâtre mal gâché, un travail d’amateur, mal bâclé !

Immédiatement, tout dans sa tête se met en place. C'est incroyable, comment ne l’avait-il pas deviné plus tôt ? Après tout, si quelqu'un devait connaître ces astuces, propres au professeur Survillo, c’est bien lui, Bougrov.

Un an auparavant, en fouillant dans la bibliothèque, il était tombé sur l'un des premiers ouvrages de Survillo. Se plaignant de l'impossibilité d'étudier le comportement des cadets lors de potentielles rencontres extraterrestres, le professeur avait imaginé alors une méthode originale : sous hypnose profonde, on diffusait au stagiaire une séquence lui montrant l'atterrissage d’un vaisseau sur une planète inconnue. Ensuite, après l’avoir placé dans un simulateur, on testait ses capacités en le mettant en contact avec un prétendu extraterrestre, en fait un mannequin télécommandé. Puis, de nouveau sous hypnose, on effaçait de sa mémoire tous les souvenirs de l’expérience.

« Pas étonnant donc qu’aucun des sujets soumis à cet exercice n’a jamais pu en dire quoi que ce soit... »

Bougrov sait désormais clairement d’où lui viennent ses trous de mémoire : juste là, à la croisée entre le monde réel et le conditionnement hypnotique. « Eh bien là, vous avez raté votre coup, camarade professeur ! Vous avez économisé de la pellicule et n’avez pas tout filmé du début... Et vous avez pensé que ça ferait l’affaire et que je marcherais ! Mais après examen ça ne se passera pas comme ça... 

 ...Et vous n’avez eu d'autre idée que de m’inventer une sorte d'araignée armée d’une vulgaire mitrailleuse ! Voilà donc pourquoi elle ne tire que des cartouches à blanc... »

A présent, c’est avec hardiesse que Bougrov porte son regard tout autour. Quelque part, derrière ces montagnes de carton-pâte, il doit y avoir des caméras qui enregistrent chacun de ses gestes et les transmettent à ses examinateurs. «Pas bête tout ça ! Puis, en visionnant la vidéo, le professeur dira : « Et alors, mon jeune ami, vous, le messager d'une planète habitée par des humanoïdes, n'avez donc pas réussi à établir le moindre contact avec les indigènes ? Mauvais, très mauvais tout ça !... »

« ...Eh bien fifre ! Chers examinateurs, à présent : que le spectacle commence ! Le cadet Bougrov méritera un 20 sur 20 ! »

Avec difficulté, il se retient de rire : ça ne se fait pas devant les caméras. Autant que derrière leur écran ils continuent à croire qu’il prend tout ce jeu au sérieux.

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Tout bien selon les règles­

Четвёртый эпизо́д - Episode quatre

Bougrov essaie à nouveau de remonter le fil de ses souvenirs. Tout colle parfaitement, une seule chose le chiffonne. De ses derniers jours à bord du ‘Dobrynia Nikititch’, des détails de sa vie antérieure, sur Terre, de tous ceux qu’il connaissait, de ses camarades de l'Académie, de ses professeurs, de ses vols d'entraînement, de tout ça, il se souvient parfaitement.

Mais quelque part dans sa mémoire il y a une lacune qu’il ne peut combler. Il ne se souvient pas du moment du décollage du vaisseau depuis la Terre et il est même prêt à jurer qu'il n’a jamais entendu parlé du ‘Dobrynia Nikititch’. Nulle part, le nom de ce vaisseau ne figurait dans les registres du ‘Messager Cosmique’...

« Il n’a jamais existé, voilà tout. J’en mettrais ma tête à couper !... »

Une étrange sorte d’amnésie...

« Lorsque quelque chose n'est pas clair pour vous, méfiez-vous d’agir inconsidérément… »

Malheureusement, trop de choses restent floues en ce moment.

« Cela veut dire que je dois réfléchir et peser attentivement chacun de mes actes... »

Il commence à égrener ses souvenirs et quelque chose qui n’a rien à voir lui revient à l'esprit : « L’assistante, celle aux yeux bleus et aux lèvres arrogantes de la Chaire des Contacts spatiaux... »

Cependant, dans la situation où il se trouve, l’image de cette fille lui paraît bien inutile. Et ses examens d'entrée à l'Académie… inutiles eux aussi. Ses années scolaires, son enfance en internat, tout cela est sans importance en cet instant.

« ...De quoi faut-il vraiment que je me souvienne ?... »

Il est à nouveau pris de nausées et de vertiges.

« Ne pas perdre connaissance, ne pas perdre connaissance, sinon... »

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Tout bien selon les règles­

Тре́тий эпизо́д - Episode trois

Les contacts spatiaux... Combien d’articles, de thèses, de départements de recherche, de chaires dédiés à ce sujet ? Tout avait été entrepris, sans résultat aucun. Plus l’humanité s’était enfoncée dans l’espace, moins il restait d’espoir. Les sceptiques s’en amusaient. Même les tabloïds avaient fini par se lasser du sujet. Et pourtant, les recherches s’étaient poursuivies.

Le doyen de la chaire des Contacts spatiaux, le professeur Survillo, commençait toujours sa première leçon ainsi : « Toute créature qui prévoit les conséquences de ses actes peut être considérée comme intelligente…», suivi des cent vingt-six règles de comportement en cas de rencontres extraterrestres. Et toutes ces règles, il fallait les apprendre par cœur. Le professeur était impitoyable lors les examens.

« D’accord, les règles sont les règles, certes, mais là il faut bien faire quelque chose. Je ne peux pas rester éternellement le nez enfoui dans ce gravier. Agir avec prudence. Tout d’abord, jeter un coup d’œil tout autour… »

Bougrov se tourne un peu sur sa gauche. À une dizaine de mètres de l'endroit où il se trouve, au-dessus de la plaine émerge une crête de roches nimbée d’un épais brouillard rose. Un coup d’œil sur sa droite ne lui apporte pas d’informations supplémentaires : le même sol rocailleux avec les mêmes plantes et, derrière, le marécage grouillant qu’il a traversé. Enfin, jusqu’à l’horizon, les mêmes blocs de roches erratiques. Rien de bien réjouissant dans tout ça, mais rien d’effrayant non plus.

« Eh bien ! essayons d'établir le contact avec les indigènes du coin… »

Il rampe vers un gros rocher et, toujours accroupi, lève bien haut les mains jointes - un symbole de paix universelle, gage de bonne volonté.

En guise de réponse, un coup de feu retentit.

Bougrov n'a pas vu d'impact de balle. Apparemment, l’arme n’a pas une portée suffisante. Cependant, ce n’est pas certain que sur cette planète ils utilisent les mêmes projectiles qu’autrefois sur Terre. Dieu sait avec quoi encore ils peuvent tirer !

Donc… « Toute créature qui prévoit les conséquences de ses actes peut être considérée comme intelligente. » C'est seulement maintenant que Bougrov ressent tout l'académisme désespérant de ce postulat : une créature qui tire sur une cible vivante prévoit clairement le résultat de ses actions, tandis que lui, Bougrov, digne représentant d'une civilisation avancée, en ce moment n’est pas capable de prévoir les conséquences de ses propres actes.

« Bon, essayons autre chose… Tentons de faire comprendre à cette créature que je ne suis pas tombé de la dernière pluie mais que je n’ai non plus aucune intention agressive… »

Bougrov sort le lance-roquettes de son étui et tire une décharge vers le ciel qui retombe en une gerbe d’étoiles éblouissantes rouges et bleues.

« Alors, qu’est-ce tu dis de ça, mon vieux ?... »

Trois détonations lui répondent, coup sur coup.

Bougrov pousse un juron. Un instant, le désir le démange de tirer sur ce gros tas de roches et de le pulvériser. Mais il sait que cela lui est impossible. Il imagine ici les conséquences d’un tel geste. Inenvisageable donc.

Il ne reste plus qu'à attendre que le guerrier indigène s'habitue à sa présence.